Álbum de covers de Weezer': ¿La banda de rock está honrando o explotando los originales?

Si has notado que el éxito de la década de 1980 «Africa» suena en la radio más de lo habitual, es probable que no hayas escuchado la versión original de Toto. En cambio, probablemente fue la portada recientemente lanzada por Weezer, que ya se ha escuchado más de 25 millones de veces en Spotify.

Quizás conozcas la historia de fondo: Una fan adolescente comenzó una cuenta de Twitter de broma, @weezerafrica, con el fin de persuadir a su banda favorita para que hiciera un cover de su canción favorita. Días después, el hashtag #WeezerCoverAfrica se hizo viral, y, después de meses de insistencia virtual, la banda accedió a la solicitud.

Para sorpresa de todos, Weezer de repente tuvo un éxito en las listas – su sencillo con mejor rendimiento en una docena de años. Y ni siquiera es la canción de la banda. Ahora Weezer ha lanzado un álbum completo de portadas, un EP homónimo cariñosamente conocido como el» Álbum Verde Azulado», que ya ha alcanzado el número 5 en el Billboard 200.

Como musicólogo, la exitosa incursión de Weezer en las canciones de versiones me hizo pensar en la trayectoria general de la práctica.

Suelen ser una forma divertida de conmemorar una canción existente y pasarla de generación en generación. Pero la práctica no está libre de controversia.

Enriqueciendo nuestra memoria musical colectiva

El editor de un libro sobre canciones de portada, el erudito en comunicación George Plasketes escribe que las portadas son «sobre canciones favoritas y grandes canciones. Clásicos y estándares.»Muestran cómo» los artefactos musicales se mantienen culturalmente vivos, repitiéndose como ecos.»

Para Plasketes, independientemente de lo que un músico pueda agregar o restar en el proceso, las canciones de versiones capturan y transmiten una historia musical colectiva.

El concepto de covering ha existido desde que se escribió la música. Los primeros coros para misas católicas a menudo cantaban versiones de cantos gregorianos anteriores. Estas «portadas» tenían la intención de enseñar y entretener, atraer a los fieles y difundir el cristianismo. Entonces, como ahora, cubre la cultura circulada.

Los estudiosos han identificado muchas categorías de canciones de versiones, pero la gente probablemente esté más familiarizada con dos de ellas: la «portada recta» y la «portada transformativa».»

El primero, también conocido como una «portada de karaoke», suena casi exactamente igual que el original, que es la ruta tomada por Weezer. Tal enfoque podría rendir homenaje a una influencia musical, como «Twist and Shout» de los Beatles, que había sido popularizada por Los Isley Brothers, pero que originalmente fue grabada por The Top Notes.

Una portada recta también puede formar una especie de comentario irónico. El teórico cultural Steve Bailey señala que, si bien tales portadas «tienden a ridiculizar a los originales», también «celebran la vitalidad continua.de la música y su importancia».»

Ciertamente, hay una dosis de ironía en «Africa» de Weezer: la banda la grabó a petición de los fans, no necesariamente por una conexión profunda con la música o como un guiño a la influencia de Toto. No podemos estar seguros, pero parece que Weezer se está burlando del éxito de los 80, sin dejar de ser fiel al original.

Con más frecuencia, las versiones caen en la categoría transformadora, que es cuando los músicos ponen su sello artístico en una canción.

Considere un éxito como «I Will Always Love You» de Whitney Houston. Houston fue capaz de transformar la canción country original de Dolly Parton en un himno pop.

Luego está «Respect» de Aretha Franklin, que dio la vuelta a la dinámica de género del original de Otis Redding, de repente era una mujer que pedía » un poco de respeto cuando llegas a casa.»

Las contradicciones de la portada

Es divertido escuchar a un intérprete emular a otro o experimentar una canción familiar hecha de nuevo. Pero la cuestión de «quién cubre a quién» revela un aspecto problemático del género.

A medida que los white rock ‘n’ rollers usurparon a los artistas negros de rhythm and blues en la década de 1950, innumerables portadas se hicieron conocidas no como portadas, sino como la versión definitiva.

¿Sabías que «Hound Dog» de Elvis Presley fue interpretada originalmente por la cantante de rhythm and blues Big Mama Thornton? ¿O que «Shake, Rattle and Roll» de Bill Haley fue grabado por primera vez por el cantante de blues Big Joe Turner?

Estas dos versiones son especialmente emblemáticas de la edición. No solo las versiones son más seguras y menos sexualizadas para un mercado adolescente blanco, sino que su posterior popularidad rompió las asociaciones originales de las canciones con sus creadores negros. Elvis y Haley ganaron millones de dólares con esta asignación. Pocos oyen «Perro Sabueso» y piensan en Big Mama Thornton.

En plataformas de transmisión digital y listas de reproducción automatizadas, las versiones de canciones populares todavía pueden desviar la atención y el dinero de la original. Introduce cualquier título del «Álbum Verde Azulado» de Weezer en Spotify o YouTube y las nuevas grabaciones se encuentran justo al lado de los originales. Al mismo tiempo, esta colocación lado a lado podría alentar una exploración más profunda de nuestro pasado musical. Si te das cuenta de que tu canción favorita es en realidad una versión, es posible que te inclines a escuchar la original.

Pero, ¿necesitamos conocer el original para apreciar una portada? ¿O incluso ser conscientes de que una canción que conocemos bien es una versión para empezar? Los oyentes que no estén familiarizados con Nine Inch Nails podrían creer que el «Dolor» de Johnny Cash es originalmente suyo. Sin duda se han hecho suposiciones similares sobre «All Along the Watchtower» de Jimi Hendrix, que en realidad es una melodía de Bob Dylan. Muchos otros artistas también han cubierto » All Along the Watchtower.»

Si una canción se cubre repetidamente, podría ser un signo de su fuerza artística. Como escribe el profesor de literatura y cultura estadounidense Russell Reising, » Claramente hay algo en el original de Dylan que no solo continúa inspirando a los artistas, sino que resuena con los eventos sociopolíticos de nuestra cultura.»

Incluso los grandes originales pueden poseer un grado de potencial no realizado a la espera de ser descubiertos por los artistas que los cubren.