Batalla de Crécy

La Batalla de Crécy, el 26 de agosto de 1346, vio a un ejército inglés derrotar a una fuerza francesa mucho más grande en la primera gran batalla de la Guerra de los Cien Años (1337-1453). Eduardo III de Inglaterra (r. 1327-1377 d. C.) y su hijo Eduardo el Príncipe Negro (1330-1376 d. C.) llevaron a su ejército profesional a la victoria gracias a una buena elección de terreno, disciplina de tropas en el fragor de la batalla, uso del arma devastadora el arco largo y la incompetencia general del liderazgo francés bajo el rey Felipe VI de Francia (r. 1328-1350 d. C.). Crécy sería seguido por una aún más impresionante victoria en la Batalla de Poitiers en 1356 CE como Inglaterra tuvo un volante en un conflicto que retumban por 116 años.

La Guerra de los Cien Años

En 1337 d. C. Eduardo III de Inglaterra tenía la intención de expandir sus tierras en Francia y tenía la excusa perfecta a través de su madre Isabel de Francia (a. c. 1289 d.C. e hija de Felipe IV de Francia, r. 1285-1314 CE), él podría reclamar el derecho al trono francés como sobrino de Carlos IV de Francia (r. 1322-1328 CE). Naturalmente, el actual rey, Felipe VI, no estaba dispuesto a dimitir y así comenzó la Guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra. El nombre del conflicto, derivado de su gran longitud, es en realidad una etiqueta del siglo XIX para una guerra que se desarrolló intermitentemente durante más de un siglo, de hecho, no terminó finalmente hasta 1453 d.C.

La primera acción importante de las guerras fue en junio de 1340, cuando Eduardo III destruyó una flota francesa en Sluys en los Países Bajos. A continuación, un ejército liderado por el Conde de Derby recapturó Gascuña para la Corona inglesa en 1345. Luego, para prepararse para una campaña de campo en territorio francés, el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock, también conocido como Eduardo el Príncipe Negro, fue acusado de incendiar tantas ciudades y pueblos franceses como pudo a lo largo del Valle del Sena hasta julio de 1346. Esta estrategia, conocida como chevauchée, tenía múltiples objetivos: para sembrar el terror en los lugareños, proporcionar comida gratis para un ejército invasor, adquirir botín y rescate para prisioneros nobles, y garantizar que la base económica del oponente se debilitara gravemente, lo que les dificultaba enormemente reunir un ejército en el campo. Inevitablemente, las tropas ordinarias también aprovecharon la oportunidad para causar caos general y saquear todo lo que pudieron de las incursiones. Esta fue una forma brutal de guerra económica y, quizás, también, fue diseñada para provocar que el rey Felipe saliera al campo y se enfrentara al ejército invasor, que es exactamente lo que sucedió.

Tropas & Armas

Ambos bandos en Crécy tenían caballería pesada de caballeros medievales e infantería, pero sería el arco largo inglés el que resultó decisivo , entonces el arma más devastadora en el campo de batalla medieval. Estos arcos largos medían unos 1,5-1,8 metros (5-6 pies).) de longitud y se hicieron más comúnmente de tejo y colgados con cáñamo. Las flechas, capaces de perforar la armadura, medían unos 83 cm (33 pulgadas) de largo y estaban hechas de fresno y roble para darles mayor peso. Un arquero experto podría disparar flechas a razón de 15 por minuto o una cada cuatro segundos. El ejército inglés también incluía un contingente de arqueros montados que podían perseguir a un enemigo en retirada o desplegarse rápidamente donde más se necesitaban en el campo de batalla.

Los franceses, aunque tenían algunos arqueros, confiaban más en ballesteros, ya que disparar una ballesta requería menos entrenamiento para usar. El principal contingente en el ejército de Felipe estaba compuesto por ballesteros genoveses. La ballesta, sin embargo, tenía una velocidad de disparo seriamente más lenta que el arco largo, aproximadamente de un rayo a cinco flechas en términos de velocidad de entrega.

En términos de infantería, los hombres de armas mejor equipados llevaban armadura de placas o tela rígida o cuero reforzado con tiras de metal. La infantería ordinaria, generalmente mantenida en reserva hasta que la caballería se enfrentara, tenía poca armadura, si la había, y empuñaba armas como picas, lanzas, hachas y herramientas agrícolas modificadas. Finalmente, el ejército de Eduardo contaba con algunos cañones rudimentarios, los primeros que se utilizaron en suelo francés, aunque su impacto habría sido limitado dada la mala tecnología de la época, ya que no podían, por ejemplo, disparar cuesta abajo.

Batalla

El 26 de agosto de 1346, los dos ejércitos se encontraron, después de algunas escaramuzas en el camino, cerca de Crécy-en-Ponthieu, una pequeña ciudad al sur de Calais. El rey Eduardo, al frente de su ejército en persona, había desembarcado en Saint-Vaast-La-Hougue cerca de Cherburgo el 12 de julio y luego marchó hacia el este. El rey se reunió con la fuerza del Príncipe Negro y, tal vez como recompensa por sus exitosas incursiones, el príncipe fue nombrado caballero por su padre. Caen fue capturado el 26 de julio, y el ejército invasor giró hacia el norte en Poissy, justo al oeste de París, para finalmente llegar cerca de Crécy. El rey Felipe, mientras tanto, lideró su ejército desde la cercana Abbeville.

Los números en la batalla de Crécy son disputados, pero los historiadores coinciden en que el ejército inglés era significativamente menor que el francés, quizás alrededor de 12.000 contra 25.000 hombres. Algunos historiadores sitúan el ejército de Eduardo en 15.000 hombres. El ejército del rey Eduardo intentó superar su desventaja numérica tomando una posición defensiva en una pequeña elevación con vistas al río Maie. La fuerza de Eduardo se dividió en tres divisiones y los flancos estaban protegidos por un lado por un bosque y un terreno pantanoso, y por el otro por el pequeño pueblo de Wadicourt. Los franceses tendrían que reducir sus líneas de tropas y atacar cuesta arriba. Eduardo hizo las cosas aún más difíciles para la caballería enemiga cavando agujeros en el terreno abierto frente a sus propias líneas.

Justo antes de que comenzara la batalla, el rey inglés dio un discurso conmovedor a sus tropas, al menos según el cronista medieval Jean Froissart (c. 1337-c. 1405):

Entonces el rey saltó sobre un palfrey con una vara blanca en la mano rode cabalgó de rango en rango, deseando que cada hombre prestara atención ese día a su derecho y honor. Lo dijo tan dulcemente y con tan buen semblante y alegre alegría que todos los que estaban desconcertados se animaron a verlo y escucharlo.

(citado en Starkey, 231)

La caballería francesa cargó primero, pero se metió en un lío cuando se dio la orden de avanzar, pero luego se retractó cuando el rey francés se dio cuenta de que estaban atacando directamente a un sol de tarde baja. Algunos soldados de caballería franceses continuaron avanzando, mientras que otros se retiraron. Los ballesteros genoveses empleados por el rey Felipe avanzaron al acompañamiento de tambores y trompetas, pero rápidamente rompieron sus filas después de darse cuenta de que estaban completamente expuestos a los arqueros enemigos. El rey francés, al ver la retirada de los genoveses, ordenó a su propia caballería que cargara contra ellos y a través de ellos, causando aún mayor confusión. El caballo pesado francés continuó atacando en oleadas, pero los arqueros galeses e ingleses, posiblemente posicionados en los flancos de los hombres de armas ingleses, resultaron devastadores.

Eduardo estaba usando la misma formación de tropas que le había ganado su éxito en Halidon Hill contra los escoceses en 1333. Los caballeros franceses fueron derribados de sus caballos y sus armaduras fueron perforadas por las poderosas flechas inglesas que venían hacia ellos desde múltiples direcciones. Los franceses simplemente no pudieron encontrar una respuesta al alcance, la potencia y la precisión del arco largo inglés. A medida que la batalla avanzaba y se volvía más confusa, el ejército del Rey Eduardo se benefició de su mayor experiencia de batalla y disciplina, ganando el camino difícil a través de la lucha en Escocia y Gales.

Se repelieron hasta 15 oleadas de ataques de caballería francesa, y la disciplina inglesa se aseguró de que nadie se separara de su formación defensiva para perseguir imprudentemente a la caballería que huía donde seguramente habrían sido derribados por la infantería francesa numéricamente superior en la retaguardia. En contraste, aunque los caballeros franceses y sus aliados europeos tenían experiencia, la infantería de Felipe estaba compuesta de milicias poco entrenadas y poco fiables, e incluso los caballeros demostraron ser totalmente poco disciplinados. El rey inglés luego ganó más movilidad al hacer que sus caballeros desmontaran y procedieran hacia el enemigo en filas apretadas apoyadas por piqueros y con una vanguardia de arqueros.

El Príncipe Eduardo, que entonces tenía solo 16 años, lideró el ala derecha del ejército inglés junto a Sir Godfrey Harcourt. El príncipe luchó con aplomo, pero había habido un momento de gran peligro cuando los franceses parecían a punto de abrumar a las tropas del Príncipe. Sir Godfrey pidió refuerzos pero, según el cronista medieval Jean Froissart (c. 1337-c. 1405 d. C.), escribiendo en sus Crónicas, al enterarse de la difícil situación de su hijo, el rey Eduardo, que estaba observando los procedimientos desde un práctico punto de vista junto a un molino de viento, simplemente declaró que si su hijo podía salir de sus dificultades, entonces ganaría sus espuelas ese día (las espuelas son una marca de caballería y presumiblemente se otorgarán a Eduardo en su ceremonia completa de caballero cuando regrese a casa). El Príncipe Negro fue finalmente salvado por su abanderado Richard Fitzsimon, y los franceses fueron expulsados.

Como muchos de los nobles franceses fueron derribados y el liderazgo del ejército eliminado, por lo que el número superior de infantería francesa se convirtió en solo académico, no quedaba nadie para comandarlos. Al anochecer, el resultado ya estaba claro. El rey Eduardo había ganado la batalla con alrededor de 300 bajas en comparación con los 14.000 franceses caídos, la masacre fue el resultado de que los franceses levantaron su bandera, el Oriflamme, para no dar cuartel. Tradicionalmente, 1.542 caballeros franceses se encontraron con su muerte (algunos historiadores pondrían la cifra tan alta como 4.000). La flor de la nobleza de Francia y la de sus aliados fue eliminada, incluyendo al rey Juan de Bohemia (r. 1310-1346 d. C.), el Rey de Mallorca, el Conde de Blois, y Luis de Nevers, el Conde de Flandes. El rey Felipe, desbancado de su caballo dos veces, tuvo la suerte de escapar de la debacle. Fue después de la batalla, al menos según la leyenda, que el príncipe Eduardo adoptó el emblema y el lema del Rey caído de Bohemia: una pluma de avestruz y Ich Dien o ‘Yo sirvo’. Con el tiempo, las plumas de avestruz se convirtieron en tres, y siguen siendo hoy el símbolo del Príncipe de Gales.

Aftermath

La victoria en Crécy se convirtió en leyenda, con la crema de los caballeros que lucharon allí recompensados con la membresía del nuevo club exclusivo de Eduardo III: la Orden de la Liga (c. 1348 d. C.), la reliquia de caballería medieval más prestigiosa de Inglaterra. La victoria también señaló que, por fin, Inglaterra ya no era inferior a Francia, una posición que había soportado desde la Conquista Normanda de Inglaterra por Guillermo el Conquistador en 1066. Otra conmemoración que sobrevive hoy en día (o al menos una parcial), es la llamada ventana de Crécy de la Catedral de Gloucester, que muestra muchas de las figuras nobles involucradas en la batalla y sus escudos de armas.

De vuelta en el campo de batalla medieval, en julio de 1347, un ejército inglés capturó Calais después de un largo asedio. Mientras tanto, David II de Escocia (r. 1329-1371) y aliado de Felipe VI, había invadido Inglaterra en octubre de 1346. Durham era el objetivo, pero un ejército inglés derrotó a los escoceses en la Batalla de la Cruz de Neville el 17 de octubre de 1346). El rey David fue capturado y Eduardo III parecía imparable. Una década más tarde, otra gran victoria llegaría contra los franceses en la Batalla de Poitiers en septiembre de 1356. Este éxito fue aún más significativo que Crécy porque el rey de Francia fue capturado.

Después de un período de paz de 1360, el CE, la Guerra de Cien Años como Carlos V de Francia, también conocido como Carlos el Sabio (r. 1364-1380 CE) resultó ser mucho más capaces que sus predecesores y comenzó a recuperar el inglés ganancias territoriales. En 1375, las únicas tierras que quedaban en Francia pertenecientes a la Corona inglesa eran Calais y una delgada porción de Gascuña. Durante el reinado de Ricardo II de Inglaterra (r. 1377-1399 d. C.) hubo en gran medida paz entre las dos naciones, pero bajo Enrique V de Inglaterra (r. 1413-1422), las guerras estallaron de nuevo y fueron testigos de la gran victoria inglesa en la Batalla de Agincourt en octubre de 1415. Enrique tuvo tanto éxito que incluso fue nombrado heredero del rey francés Carlos VI de Francia (r. 1380-1422). Enrique V murió antes de que pudiera asumir ese cargo, y la llegada de Juana de Arco (1412-1431) en 1429 vio el comienzo de un dramático ascenso en la fortuna francesa, ya que el rey Carlos VII de Francia (r. 1422-1461) tomó la iniciativa. El débil gobierno de Enrique VI de Inglaterra (r. 1422-61 & 1470-71) vieron una derrota final inglesa, ya que perdieron todos los territorios franceses, excepto Calais, al final de las guerras en 1453.