bicho arlequín-Murgantia histrionica (Hahn)

nombre común: bicho arlequín nombre científico: Murgantia histrionica (Hahn) (Insecta: Hemiptera: Pentatomidae)

El bicho arlequín es una importante plaga de insectos de la col y cultivos relacionados en la mitad sur de los Estados Unidos. Esta plaga tiene la capacidad de destruir todo el cultivo donde no está controlada. El insecto arlequín daña a las plantas hospederas chupando la savia de las plantas, haciendo que las plantas se marchiten, se doren y mueran.

Distribución (Volver al principio)

El bicho arlequín es un insecto del sur que va desde el Atlántico hasta las costas del Pacífico. Este insecto rara vez se encuentra al norte de Colorado y Pensilvania. Se extendió por el sur de los Estados Unidos desde México poco después de la Guerra Civil.

Ciclo de vida y Descripción (Volver al principio)

Una generación del error arlequín requiere de 50 a 80 días. El ciclo de vida consta de tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Los bichos arlequín pasan el invierno como adultos (comúnmente conocidos como bichos malolientes) y la verdadera hibernación es dudosa.

Huevos: Los huevos del bicho arlequín se asemejan a pequeños barriles blancos de pie en una fila doble (Figura 1). Se ponen aproximadamente 12 huevos juntos en un lote, generalmente en la parte inferior de las hojas de la planta huésped. Cada huevo está marcado por dos aros negros anchos y una mancha negra. Los huevos eclosionan en cuatro a 29 días, el tiempo varía con la temperatura.

Figura 1. Huevos del bicho arlequín, Murgantia histrionica (Hahn). Fotografía de James Castner, Universidad de Florida.

Figura 2. Huevos y ninfas del bicho arlequín, Murgantia histrionica (Hahn). Fotografía de Lyle Buss, Universidad de Florida.

Ninfas: Hay cinco o seis estadios de ninfas que se alimentan y crecen durante cuatro a nueve semanas antes de ser capaces de aparearse. La coloración de la cabeza de las ninfas varía de naranja pálido (en el primer estadio), más oscuro (en el segundo a cuarto) a negro (en el quinto estadio). Las antenas de los primeros estadios son incoloras y se oscurecen a negras con cada muda progresiva. El tórax varía de naranja pálido en los primeros estadios a un patrón final de escarlata, blanco, amarillo y negro en el quinto o sexto estadios. La coloración del abdomen progresa de manera similar a la del tórax, haciéndose más llamativa con cada muda progresiva.

Figura 3. Ninfa del bicho arlequín, Murgantia histrionica (Hahn). Fotografía de James Castner, Universidad de Florida.

Adultos: Los adultos son llamativos bichos malolientes con manchas rojas y negras de aproximadamente 9,5 mm de largo, con cuerpos planos en forma de escudo. En reposo, el par de alas delanteras se superponen y la espalda del insecto parece estar marcada con una X distintiva.

Figura 4. Bicho arlequín adulto, Murgantia histrionica (Hahn). Fotografía de James Castner, Universidad de Florida.

Los huéspedes (Volver al principio)

Las plantas comúnmente atacadas por el bicho arlequín incluyen crucíferas como rábano picante, repollo, coliflor, berza, mostaza, coles de Bruselas, nabo, colinabo y rábano. En ausencia de estos anfitriones favoritos, se pueden comer tomates, papas, berenjenas, quimbombos, frijoles, espárragos, remolachas, malezas, árboles frutales y cultivos de campo.

Daños (Volver al principio)

El bicho arlequín se alimenta de su planta huésped chupando los jugos de la planta. La «succión hasta la muerte» literal de la planta huésped resulta en marchitamiento, dorado y muerte eventual. A lo largo de la mayor parte de su área de distribución, el bicho arlequín continúa alimentándose y reproduciéndose durante todo el año. Más al norte, el invierno que se aproxima conduce a los insectos al refugio de tallos de col, racimos de hierba y otros desperdicios. Por lo general, los adultos son la única etapa que sobrevive a las condiciones invernales. Durante los primeros días cálidos de la primavera, los adultos emergen en el momento en que se establecen las primeras plantas de jardín.

Figura 5. Lesión de alimentación por bicho arlequín, Murgantia histrionica (Hahn). Fotografía de James Castner, Universidad de Florida.

Gestión (Volver al principio)

Control cultural. La recolección manual y la destrucción de las plagas de insectos y las masas de huevos pueden disuadir el daño cuando se encuentran pocos insectos. La destrucción manual de los adultos en otoño y primavera a medida que salen de la «hibernación» antes de poner huevos es un control efectivo. Esto puede ser ayudado por el uso de cultivos trampa como el nabo, la col rizada o la mostaza a principios de la primavera o a finales del otoño después de que se haya cosechado el cultivo principal. Una vez que las plagas se han concentrado en estas áreas, se pueden matar aplicando insecticidas o cubriendo el cultivo trampa con paja y quemándolo. Los cultivos trampa nunca deben usarse a menos que se les pueda prestar atención cuidadosa para destruir los insectos atraídos por ellos.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Anónimo. (Desconocido). La llave de los bichos. Insectos y Plagas Relacionadas de Flores y Plantas de Follaje. (17 de agosto de 2012).
• Ghidiu GM. 1988. Bicho arlequín. FS-Servicio de Extensión Cooperativa. Universidad de Rutgers, Nueva Jersey. (246) 20. enfermo.
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