División celular

La parte más importante de la célula es el núcleo, ya que aquí es donde se guardan todas las instrucciones para las actividades de la célula. Estas instrucciones están en los cromosomas. Este material nuclear se mantiene a salvo, lejos del resto de la célula, por la membrana nuclear.

Cuando las células no se dividen, no se pueden ver los cromosomas, y el núcleo se parece a esta fotografía de una célula vista bajo el microscopio, donde se puede ver la membrana nuclear que rodea un área rosa salmón. En esta etapa, los cromosomas no son visibles, solo esta masa de material nuclear llamada cromatina. Aquí es donde se encuentra el ADN (ácido nucleico de desoxirribosa).

Los científicos que estudian el núcleo y cómo se dividen las células se denominan citogenetistas. Justo antes de que las células empiecen a dividirse, los cromosomas se hacen visibles. Los citogenetistas tiñen el núcleo divisor y lo observan con microscopios de alta potencia para examinar estos cromosomas visibles. Los alinean y clasifican estos cromosomas en diferentes tipos. Todos los cromosomas de una célula humana se denominan cariotipo.

Los cromosomas se pueden identificar por tamaño y forma. Hay 22 pares de cromosomas que transportan la mayoría de los mensajes genéticos en la célula humana.

El par de cromosomas 23 se llama cromosomas sexuales. Debido a su forma, se llaman cromosomas X o cromosomas Y. Las mujeres tienen dos cromosomas X (XX) y los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y (XY). Aquí hay una disposición de cromosomas de una mujer humana. ¿Puedes ver los dos cromosomas X? ¿Cuántos cromosomas puedes contar? Debería haber 46 o 23 pares.

Cuando los cromosomas son visibles, se ven así. Cada cromosoma está formado por dos hebras idénticas llamadas cromátidas (1). Donde se unen se llama centrómero (2).

A lo largo de estas cromátidas están dispuestos los mensajes genéticos llamados genes. Los genes están hechos de ADN. Los genes transportan la información que se transmite cuando las células se dividen.

Mitosis

Las células crecen y se dividen por un proceso llamado mitosis. Durante la mitosis, el ADN que compone los cromosomas se copia y se descomprime.

Al final de este proceso, hay dos nuevas células que tienen el mismo número y tipo de cromosomas que la célula original. Todo este proceso se llama ciclo celular.

Sin embargo, a veces las cosas van mal con el proceso de replicación y se producen mutaciones.