Economía de Polonia

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Polonia era una economía de libre mercado basada en gran medida en la agricultura, pero con algunos centros importantes de fabricación y minería. Después del inicio del gobierno comunista en la década de 1940, el país desarrolló una economía dirigida cada vez más industrial, dirigida por el Estado, basada en el modelo soviético. Operaba dentro del rígido marco del Comecon (Consejo de Asistencia Económica Mutua), una organización de países del bloque oriental dominada por la Unión Soviética.

Desde mediados de la década de 1970, la economía polaca luchó con un crecimiento limitado, en gran parte como resultado de una infraestructura industrial anticuada, subsidios gubernamentales que enmascaraban la producción ineficiente y salarios artificialmente altos en relación con la productividad. A finales de la década de 1980, un creciente déficit gubernamental y la hiperinflación provocaron una crisis económica. Con la caída del comunismo y la desaparición del Caem, la economía polaca se involucró cada vez más en la economía global orientada al mercado, para la que no era adecuada. Para tratar de lograr la estabilidad económica, el gobierno poscomunista introdujo un enfoque conocido como «terapia de choque», que buscaba controlar la inflación y acelerar la transición de Polonia a una economía de mercado. Como parte de ese plan, el gobierno congeló los salarios, eliminó los controles de precios, eliminó gradualmente los subsidios a las empresas estatales y permitió la empresa privada a gran escala.

Como resultado de ello, a principios del decenio de 1990, la producción industrial y el producto interno bruto (PIB) disminuyeron considerablemente (la producción agrícola también disminuyó, aunque en gran medida debido a la sequía). El desempleo creció, afectando hasta a uno de cada siete polacos. Sin embargo, la inflación comenzó a disminuir, del 250% en 1990 al 10% en 2000. La producción y el PIB también registraron cambios dramáticos, con un crecimiento promedio anual del PIB de alrededor del 4% entre 1990 y 2000. La balanza de pagos de Polonia mejoró (en parte como resultado de la condonación de la deuda), y el país desarrolló una de las principales economías del antiguo bloque del Este, así como una de las de más rápido crecimiento en Europa. El desempleo, que había sido alto a principios de la década, se enderezó a finales de la década de 1990, cayendo a niveles similares a los de Europa occidental en 1997-98 (es decir, a alrededor del 10 por ciento). Sin embargo, el porcentaje de desempleados volvió a aumentar a principios del siglo XXI, y en 2003 se situó por encima del 18%, cuando la desaceleración de la economía polaca se aceleró por una desaceleración económica mundial. Sin embargo, la economía polaca se recuperó rápidamente y continuó expandiéndose incluso durante la crisis financiera mundial de 2008-09, cuando Polonia era el único país europeo cuya economía no cayó en recesión. En 2007, la tasa de desempleo había caído por debajo del 10%. Después de sumergirse aún más en los próximos dos años, se estabilizó en gran medida en alrededor del 10 por ciento hasta 2014, cuando volvió a subir al 14 por ciento.

La privatización de algunas de las grandes industrias de Polonia resultó ser un proceso lento. Bajo el comunismo, las principales ramas de la industria, los servicios y el comercio eran propiedad directa del Estado. Sin embargo, había un sector sorprendentemente grande de trabajo por cuenta propia legal, y proliferaron las pequeñas empresas privadas, incluidos talleres, servicios y restaurantes. Además, unas tres cuartas partes de las tierras de cultivo de Polonia seguían siendo de propiedad privada. Una campaña de colectivización gubernamental iniciada en 1949 fue abandonada en 1956. Después de la caída del comunismo, tanto la industria como la agricultura se privatizaron cada vez más. A principios de la década de 1990, más de la mitad de la economía polaca era de propiedad privada, mientras que más de cuatro quintas partes de las tiendas polacas eran de propiedad privada.

La privatización de las empresas más grandes era más complicada. Varias de ellas se transformaron en sociedades anónimas y de responsabilidad limitada. Para distribuir la propiedad en ellos, se introdujo en 1994 el Programa de Privatización Masiva, que creó 15 fondos nacionales de inversión (NIF) para servir como sociedades anónimas para más de 500 empresas grandes y medianas que fueron privatizadas. Los polacos pudieron comprar acciones de estos fondos a un precio nominal. Cotizados en la Bolsa de Varsovia, los NIF comprendían una amplia gama de empresas, no solo empresas individuales o grupos de empresas, lo que permitió a los ciudadanos poseer un interés diversificado en las industrias polacas clave. En 2001, más de 6.800 empresas estatales habían participado en el proceso de privatización, y el sector privado representaba más del 70% del PIB. Según algunas estimaciones, para 2012 la parte del PIB del sector privado había aumentado a entre el 80 y el 85 por ciento.

El desarrollo bajo el gobierno comunista enfatizó la naturaleza proletaria y sin clases de la sociedad; sin embargo, la élite del partido disfrutó de una serie de privilegios no disponibles para los trabajadores comunes. En la Polonia poscomunista, a medida que proliferaban los negocios privados, un pequeño número de personas se hizo rico, y surgió una clase media compuesta de empresarios y profesionales urbanos. Sin embargo, muchas personas, en particular las que tienen ingresos fijos, sufrieron fuertes disminuciones de su nivel de vida. La delincuencia, el consumo de drogas y la corrupción también aumentaron, pero estos problemas no son infrecuentes en otras partes de Europa. Además, se encontró mayor riqueza en las provincias occidentales cerca de Alemania que en los distritos orientales cerca de Bielorrusia y Ucrania.

A medida que avanzaba hacia la propiedad privada y la economía de mercado, Polonia se involucró cada vez más en organizaciones económicas y políticas internacionales. En 1991 se unió al Consejo de Europa; en 1995 se convirtió en miembro de la Organización Mundial del Comercio; y en 1996 se unió a la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) en 1999, junto con Hungría y la República Checa. Como miembro asociado de la Unión Europea (UE) desde 1994, Polonia ascendió a miembro de pleno derecho en 2004.

Agricultura, silvicultura y pesca

La agricultura polaca era única en el bloque soviético, ya que las granjas privadas representaban la mayor parte de la producción total. La mayoría de esas granjas privadas siguen siendo de menos de 12 acres (5 hectáreas). En la Polonia poscomunista, los ingresos agrícolas disminuyeron rápidamente en términos reales a medida que aumentaron los precios de los productos industriales, y los alimentos procesados importados de Europa occidental compitieron fuertemente con los productos polacos de menor calidad. Muchas granjas estatales se derrumbaron después de 1989, al igual que el sistema de compra estatal en el que había dependido gran parte del sector privado. A lo largo de la década de 1990, el porcentaje de personas empleadas en la agricultura disminuyó cada año, debido en parte a la liquidación de granjas estatales, el envejecimiento de los trabajadores agrícolas y la sequía de principios de la década de 1990.

Sin embargo, Polonia sigue siendo uno de los principales productores mundiales de centeno y patatas. Otros cultivos principales son el trigo y la remolacha azucarera. Las áreas fértiles más grandes de Polonia son la Baja Silesia, las Tierras bajas de la Pequeña Polonia, el Kujawy, el delta del Vístula y el área de Lublin. La calidad del suelo varía, y el suelo es algo más pobre en grandes partes del centro y norte de Polonia. La mayor parte de la agricultura es mixta, y el ganado vacuno, las vacas lecheras y los cerdos se crían en todo el país. A medida que Polonia se integraba cada vez más en la economía mundial a mediados de la década de 1990, aproximadamente la mitad de sus exportaciones agrícolas se destinaron a la UE.

Aunque la madera y la pesca siguen luchando con un legado de daños ambientales, se pudieron observar mejoras en los recursos naturales a lo largo de la década de 1990. A principios del siglo XXI, casi un tercio de los rodales de árboles polacos todavía tenían defoliación de más del 25 por ciento, superando los niveles de muchos de los vecinos europeos de Polonia. Unas cuatro quintas partes de la tierra boscosa del país está ocupada por árboles de coníferas, siendo el pino, el alerce y el abeto los más importantes económicamente. En 2015 se produjeron unos 1,5 mil millones de pies cúbicos (42 millones de metros cúbicos) de madera en rollo. La industria pesquera de Polonia es pequeña y la captura total de peces oscila entre 200.000 y 300.000 toneladas métricas por año.

Recursos y potencia

Polonia está relativamente bien dotada de recursos naturales. Su principal activo mineral es el carbón bituminoso, aunque también se extrae lignito. La mayor parte de la producción bituminosa se deriva de la rica zona carbonífera de Silesia Superior. A finales del siglo XX, sin embargo, los costos de extracción en muchas minas comenzaron a exceder las ganancias. La caída de los precios y los desafíos de la privatización han ralentizado los niveles de producción. Otros recursos de combustible incluyen pequeñas cantidades de petróleo y depósitos moderadamente grandes de gas natural.

El azufre es el segundo mineral más importante de Polonia, y la república se encuentra entre los líderes mundiales tanto en reservas como en producción. Otros minerales no metálicos importantes incluyen barita, sal, caolín, piedra caliza, tiza, yeso y mármol. La histórica mina de sal de Wieliczka, cerca de Cracovia, ha estado en uso continuo desde el siglo XIII; en 1978 fue uno de los primeros lugares en ser nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Polonia también tiene importantes yacimientos de minerales metálicos como el zinc y es un importante productor mundial de cobre y plata.

Energía

En la década de 2010, casi nueve décimas partes de la energía de Polonia provenían de plantas térmicas alimentadas con carbón bituminoso y lignito. Las fuentes renovables contribuyeron aproximadamente otra décima parte de la producción de energía del país. El gas natural ha reemplazado en gran medida al gas manufacturado. Polonia importa casi la totalidad de su petróleo y productos derivados del petróleo. A principios del siglo XXI, los combustibles y lubricantes minerales constituían entre la vigésima y la décima parte de todas las importaciones. Por otra parte, se exportó aproximadamente la decimoquinta parte de la electricidad generada en Polonia. La mayor parte de la hidroelectricidad del país proviene de los Cárpatos, la región de los Sudetes y los ríos Brda y Vístula.

Fabricación

Durante el período de gobierno comunista, los notables avances en la producción industrial se vieron eclipsados en cierta medida por deficiencias en la calidad y problemas de organización. Además, la producción industrial de Polonia, que se rige casi exclusivamente por requisitos cuantitativos y depende de materias primas de bajo costo proporcionadas por el Caem, es en gran medida ineficiente y está mal preparada para competir en el mercado mundial. La producción industrial cayó dramáticamente después de la desaparición del comunismo, especialmente durante los primeros años de terapia de choque. Hubo descensos de un tercio o más en casi todas las áreas de la manufactura y la minería después de la liberación de precios y el colapso del Caem.

Sin embargo, a medida que la industria polaca comenzó a reducir su tamaño, la producción mejoró, y a mediados de la década de 1990 la manufactura representaba aproximadamente dos quintas partes del PIB. A medida que otros sectores crecieron más rápidamente, la manufactura totalizó alrededor de una quinta parte del PIB a finales de la década, y para la década de 2010 había disminuido a entre una quinta parte y una décima parte del PIB. Las principales ramas del sector manufacturero son la maquinaria y el equipo de transporte, los productos alimenticios, los metales y productos metálicos, los productos químicos, las bebidas, el tabaco y los textiles y prendas de vestir.