El Ascenso y la Caída de la Democracia Taishō: La política de partidos en el Japón de principios del Siglo XX

La Democracia Japonesa Antes de la Segunda Guerra Mundial

Ahora que ha pasado un siglo desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial, ¿qué vincula esa época con el Japón de hoy? Los derechos humanos y la democracia se han convertido en la base del sistema político contemporáneo de Japón, y su influencia se extiende más allá de la política a todos los rincones de la sociedad. La democracia en Japón se asocia comúnmente con las reformas implementadas durante la Ocupación aliada después de la Segunda Guerra Mundial, en particular la adopción de una nueva constitución que incluye disposiciones explícitas para un sistema parlamentario de gobierno. Pero los orígenes de la democracia japonesa son anteriores a este período. Incluso los aliados que derrotaron a Japón en 1945 se dieron cuenta de lo siguiente: Entre los términos para la rendición dados en la Declaración de Potsdam, se hace referencia a la eliminación de los obstáculos para «el renacimiento y el fortalecimiento de las tendencias democráticas entre el pueblo japonés».»Esto demuestra la necesidad de mirar hacia atrás a la historia política de Japón en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial.

Japón experimentó una oleada de liberalismo a principios del siglo XX que fue apodada» Democracia Taishō «por los historiadores en la década de 1950.(*1) El término» Democracia Taishō » se refiere al florecimiento de nuevas formas de pensar, el fortalecimiento de los movimientos sociales y el desarrollo de la política de partidos en un período centrado en la era Taishō (el reinado del emperador Taishō, 1912-26). De 1924 a 1932, siete gabinetes sucesivos fueron formados por partidos políticos, sentando las bases de una verdadera política partidista en la Dieta; esto fue elogiado en su momento como «el curso normal del gobierno constitucional» y tenía un alto grado de legitimidad. En este artículo, consideraré el centenario de la Primera Guerra Mundial desde la perspectiva de la democracia Taishō, esbozando la historia de la política de partidos que se desarrolló en el período de entreguerras de Japón.(*2)

Una Era de Cambio en la Política japonesa

Japón declaró la guerra a Alemania en agosto de 1914, entrando en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados poco después de que estallara el conflicto en Europa. En ese momento, la política japonesa estaba en una era de cambio. Tras el derrocamiento del shogunato Tokugawa en 1867 y la restauración formal del gobierno imperial bajo el emperador Meiji (la Restauración Meiji) al año siguiente, Japón se embarcó en la construcción de un nuevo conjunto de instituciones políticas adecuadas a un estado nacional moderno, incluida su primera constitución, la Constitución del Imperio de Japón (Constitución Meiji), adoptada en 1889, y una legislatura nacional, la Dieta Imperial, establecida en 1890. En los primeros años posteriores al establecimiento de la Dieta, el gobierno continuó dominado por hanbatsu, las camarillas de antiguos samuráis de los dominios de Satsuma y Chōshū que desempeñaron papeles principales en la Restauración Meiji. Sin embargo, a principios del siglo XX, el dominio del hanbatsu fue cuestionado por los partidos políticos, en particular el Rikken Seiyūkai (Amigos del Gobierno Constitucional), un partido fundado en 1900 por Itō Hirobumi.

Japón entró en una nueva era de la política en el siglo XX en dos sentidos. La primera fue que los líderes más antiguos de la época de la Restauración Meiji pasaron la antorcha a una nueva generación. El segundo fue que el orden político cambió de uno fuertemente influenciado por los genrō, estadistas de alto rango de los hanbatsu, a un sistema de gobierno más abierto. De 1901 a 1913 el poder se alternó entre los líderes de la próxima generación Katsura Tarō, un burócrata de Chōshū y ex general del ejército, y Saionji Kinmochi, que sucedió a Itō Hirobumi como jefe del Seiyūkai, el partido mayoritario en la Cámara de Representantes.

Esta estabilidad de transición no duró. En 1912, el primer año de la era Taishō, la política japonesa entró en crisis. Cuando Saionji no aumentó el ejército en dos divisiones, el ejército se negó a suministrar un ministro y su segundo gabinete cayó. El primer Movimiento para Proteger el Gobierno Constitucional estalló con llamamientos a la abolición del gobierno de hanbatsu. Bajo la Constitución Meiji, el primer ministro era nombrado por el emperador, y la selección se hacía en la práctica a través de discusiones entre los genrō, pero el nuevo movimiento exigía «el curso normal del gobierno constitucional», un primer ministro elegido por el partido mayoritario en la Cámara de Representantes (la cámara baja de la Dieta). La presión social llegó a un punto álgido en la Crisis Política de Taishō de 1913, lo que obligó a Katsura, que acababa de reemplazar a Saionji y comenzó su tercer mandato como primer ministro, a renunciar después de poco más de 50 días en el cargo. Un escándalo de corrupción naval a principios de 1914 trajo más indignación y agitación política.

Hara Takashi y el Primer Gabinete del Partido de Japón

De alguna manera, la Primera Guerra Mundial impulsó el desarrollo de la política de partidos en Japón, aunque en otros aspectos la frenó. Katō Takaaki fue ministro de asuntos exteriores en el segundo gabinete de Ōkuma Shigenobu, y manejó la diplomacia relacionada con la entrada de Japón en la guerra. Fue el líder de la Rikken Dōshikai (Asociación Constitucional de Amigos), fundada originalmente por Katsura Tarō, que se oponía al Seiyūkai en la Dieta, y trató de eliminar al genrō del proceso de toma de decisiones. Sin embargo, había dudas sobre la rapidez de la resolución del gobierno de ir a la guerra, combinada con críticas nacionales e internacionales a las Veintiuna Demandas, un ultimátum que Japón intentó imponer al gobierno chino en 1915.

Cuando Terauchi Masatake del ejército fue nombrado primer ministro en el espíritu de unidad nacional en tiempos de guerra, fue como si el país hubiera regresado a los días anteriores al primer Movimiento para Proteger el Gobierno Constitucional. Pero como el gabinete de Terauchi fue denunciado como» no constitucional», estableció el Consejo Asesor de Relaciones Exteriores para apuntalar la legitimidad política del gobierno. El consejo permitió a los líderes de los partidos participar directamente en la toma de decisiones de política exterior por primera vez. El gobierno de Terauchi duró hasta que la espiral de precios del arroz provocó los disturbios del arroz de 1918, disturbios masivos que tuvieron lugar en todo Japón, y fue reemplazado por Hara Takashi de Seiyūkai, el primer primer ministro del país de la Cámara de Representantes.

Hara formó lo que se vio como el primer «gabinete de partido» completo de Japón, compuesto principalmente por legisladores electos del partido del primer ministro, apropiado para una era de posguerra que parecía prometer una nueva esperanza para la democracia. Saionji Kinmochi y el ex ministro de Relaciones Exteriores Makino Nobuaki encabezaron la delegación japonesa a la Conferencia de Paz de París. Aunque su propuesta de incluir una cláusula de igualdad racial en el Pacto de la Sociedad de las Naciones no tuvo éxito, el Japón se sumó al nuevo órgano internacional y ocupó un puesto permanente en su consejo.

El estado de ánimo pacifista de posguerra se manifestó de varias maneras en Japón. En enero de 1920, el emperador Taishō emitió una «ordenanza imperial sobre la restauración de la paz», exhortando a los ciudadanos a aprovechar la paz y avanzar de acuerdo con el progreso de la época. Luego, de noviembre de 1921 a febrero de 1922, Japón, Estados Unidos y Gran Bretaña llegaron a un acuerdo sobre la reducción de la fuerza naval en la Conferencia Naval de Washington, ayudando a mantener la armonía entre las tres potencias. El apoyo a la política partidaria y a este período de cooperación internacional fueron miembros cultos de la corte imperial con la mentalidad global buscada por Hara. El Príncipe Heredero Hirohito visitó Europa y sus campos de batalla de marzo a septiembre de 1921, y sería aconsejado por Saionji y Makino hasta mediados de la década de 1930. Hirohito se convirtió en emperador a la muerte de su padre en 1926, lo que marcó el final de la era Taishō; el nuevo reinado del emperador se llamó Shōwa.)

Aumento de la Normalización de la Política Partidaria

La formación del gabinete de Hara en sí misma fue un signo de democracia, y aunque algunos todavía consideraban la idea misma del gobierno popular como una ideología peligrosa, fue fuertemente apoyada por la oposición Kenseikai (Asociación Constitucional, sucesora de Dōshikai), que bajo Katō Takaaki abogó por la alternancia de poder entre los partidos gobernante y de oposición y describió la Primera Guerra Mundial como «una victoria para la justicia, la libertad y el humanitarismo.»Los gabinetes del partido formados por Hara y su sucesor Takahashi Korekiyo fueron seguidos por una serie de gabinetes formados por burócratas, pero las aspiraciones de la gente por las normas del gobierno constitucional no disminuyeron. En enero de 1924, el nombramiento de Kiyoura Keigo y la formación del tercer gabinete consecutivo dominado por miembros de la Cámara de Pares, la cámara alta de la Dieta, desencadenó el segundo Movimiento para Proteger el Gobierno Constitucional.

Después de que Kenseikai ganara la mayoría de los escaños en las siguientes elecciones generales, Katō fue nombrado primer ministro en junio de 1924, liderando una coalición de tres partidos con Seiyūkai y Kakushin Kurabu (Club de la Reforma). Antes del colapso de la coalición en agosto de 1925, aprobó una enmienda que eliminaba los requisitos de pago de impuestos para extender el sufragio a todos los hombres mayores de 25 años y reformó la Cámara de Pares; con una base más amplia de derecho de voto ciudadano, la Cámara de Representantes naturalmente llegó a ser vista como teniendo precedencia política sobre la cámara alta no elegida.

La era de los gabinetes del partido continuó hasta 1932, el séptimo año de la era Shōwa. El último genrō sobreviviente, Saionji Kinmochi, desconfiaba de Kenseikai por su conexión con las Veintiuna Demandas hechas a China en 1915, que empeoraron las relaciones con Gran Bretaña y los Estados Unidos, así como con China. Sin embargo, Katō describió a los acorazados japoneses, británicos y estadounidenses en el Océano Pacífico como «símbolos de civilización y paz» en la región y nombró a Shidehara Kijūrō, plenipotenciario de Japón en la Conferencia Naval de Washington, como ministro de Relaciones exteriores, marcando el comienzo de un período de armoniosa «diplomacia Shidehara».»Tranquilizado por estas acciones, Saionji aprobó la transferencia de poder entre los partidos, y en general tomó un enfoque de manos libres de la política de la época. La democracia Taishō a veces se ha descrito como la combinación de la búsqueda del gobierno constitucional en casa con el imperialismo en el extranjero, pero en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial hubo un aumento de la democracia dentro de Japón y la cooperación en el ámbito internacional.

La política constitucional fomentó el gobierno democrático, y en 1927, cuando se formó el Rikken Minseitō (Partido Democrático Constitucional) como sucesor de Kenseikai, se estableció un sistema político con dos partidos principales, el Minseitō y el Seiyūkai, y elecciones populares basadas en el sufragio universal masculino. Mientras tanto, los esfuerzos de desarme continuaron, y aunque Gran Bretaña y los Estados Unidos no lograron resolver sus diferencias en la Conferencia Naval de Ginebra de 1927, un tratado para limitar la fuerza naval se firmó con éxito en la Conferencia Naval de Londres de 1930.

El Pacto Kellogg–Briand sobre la renuncia a la guerra se concluyó en 1928, y Japón lo ratificó a pesar de algunas quejas de que un tratado con la frase «en nombre de sus respectivos pueblos» no era apropiado para un país donde el emperador tenía la última palabra en asuntos de guerra y paz. Saionji respondió a tales críticas diciendo que había participado en la Conferencia de Paz de París con la autoridad máxima del emperador firmemente en mente.

La Gran Depresión retrasa la Democracia

Mientras tanto, se estaba considerando una reforma adicional de la política interna. Por lo general, las transferencias de poder tuvieron lugar cuando el partido mayoritario llegó a un callejón sin salida y cedió el poder a la oposición, que luego se convirtió en el nuevo partido mayoritario en las próximas elecciones, pero algunos argumentaron a favor de una conexión más directa entre las elecciones y los cambios de gobierno. También se hizo un llamamiento para que se diera el voto a las mujeres, primero en las elecciones locales y después en las elecciones nacionales. Y con la introducción del sufragio masculino universal, los partidos «proletarios» (socialistas) ganaron una voz en la política nacional desde las elecciones de 1928 en adelante.

Sin embargo, bajo el fuerte impacto de la Gran Depresión que comenzó en 1929, la marea comenzó a alejarse de la democracia. Anticipándose a una guerra total tras la provocación del ejército del incidente de Manchuria en 1931, el ejército y la marina se resistieron a seguir la línea trazada por los políticos del partido y se opusieron firmemente a un mayor desarrollo de la política del partido y la búsqueda del desarme internacional. Y emprendieron una campaña de propaganda descarada dirigida a poner al pueblo en contra del gobierno dirigido por el partido.

En medio de la creciente discordia entre políticos y militares, el primer ministro Inukai Tsuyoshi fue asesinado en el incidente del 15 de mayo de 1932, un intento de golpe de Estado. Saionji estableció un gabinete temporal de burócratas, mientras pedía un futuro regreso a la política partidaria. Pero con el incidente del 26 de febrero de 1936, otro intento de golpe fallido pero desestabilizador, se perdió toda esperanza de un retorno al «curso normal del gobierno constitucional». Habiendo terminado su movimiento interno hacia la democracia después de la Primera Guerra Mundial, era natural que Japón continuara rechazando el orden internacional de la época.

Un punto de inflexión importante

La democracia de Japón después de la Segunda Guerra Mundial se basó en una reconstrucción de su democracia entre guerras, un retorno a la combinación de gobierno popular en casa y una política exterior basada en la cooperación internacional. Fue una versión revivida y fortalecida de la democracia Taishō posterior a la Primera Guerra Mundial. En ese sentido, la Primera Guerra Mundial fue un importante punto de inflexión en la política japonesa, actuando para abrir el telón a la era moderna en Japón de la misma manera que lo hizo en Occidente. Al mirar hacia atrás en este año del centenario, se nos recuerda una vez más el hecho claro de que la historia japonesa no es un asunto interno separado, sino una parte de la historia mundial. Del mismo modo, los esfuerzos populares de hoy por lograr un mundo más pacífico están inextricablemente vinculados a los de la era posterior a la Primera Guerra Mundial.

Grandes acontecimientos de la Era del Gabinete del Partido

Junio 11, 1924–	1er Gabinete Katō Takaaki (partidos: Kenseikai, Seiyūkai, Kakushin Kurabu)
	Ley de Mediación de Disputas de Inquilinos, Convención Básica Soviético–Japonesa, revisión de la Ley Electoral de la Cámara de Representantes para permitir el sufragio universal para hombres mayores de 25 años, Ley de Preservación de la Paz, reducción de la fuerza del ejército en cuatro divisiones por el Ministro Ugaki Kazushige, reforma del Gabinete de la Cámara de Pares dimite debido al desacuerdo entre los miembros de la coalición.
Agosto 2, 1925–	2º Armario Katō Takaaki (Kenseikai)
	Katō dirige el gabinete de Kenseikai tras el colapso de la coalición. El gabinete renuncia debido a la muerte de Katō por neumonía.
Enero 30, 1926–	1er Gabinete Wakatsuki Reijirō (Kenseikai)
	Ley de Mediación de Conflictos Laborales, introducción del sufragio universal masculino en las elecciones locales, fin del Taishō y comienzo de la era Shōwa, Crisis Financiera Shōwa El Gabinete renuncia debido a la oposición del Consejo Privado.
Abril 20, 1927–	Gabinete Tanaka Giichi (Seiyūkai)
	Establecimiento de dos partidos principales, Conferencia Naval de Ginebra, Expediciones a Shandong, Incidente de Jinan, represión del comunismo, asesinato de Zhang Zuolin, Pacto Kellogg-Briand El gabinete renuncia debido a las críticas del emperador.
	20 de febrero de 1928: se celebran las primeras elecciones a la Cámara de Representantes tras la introducción del sufragio universal masculino. Resultados: Seiyūkai 217, Minseitō 216, Otros 33
Julio 2, 1929–	Gabinete Hamaguchi Osachi (Minseitō)
	Choque de Wall Street (inicio de la Gran Depresión), levantamiento del embargo de oro, Depresión Shōwa, Conferencia Naval de Londres, disputa por la violación del derecho imperial al mando supremo, intento de asesinato de Hamaguchi, Incidente de Marzo (intento de golpe de estado) El gabinete renuncia debido a la mala salud del Primer Ministro Hamaguchi tras el intento de asesinato.
	20 de febrero de 1930: Se celebran las elecciones a la Cámara de Representantes. Resultados: Minseitō 273, Seiyūkai 174, Otros 19
Abril 14, 1931–	2º Gabinete Wakatsuki Reijirō (Minseitō)
	Incidente manchuriano, Incidente de octubre (intento de golpe de estado) El gabinete renuncia debido a discordia interna.
13 de diciembre de 1931-26 de mayo de 1932	Gabinete Inukai Tsuyoshi (Seiyūkai)
	Reimposición del embargo de oro, Incidente de Shanghai, Incidente de la Liga de Sangre, Incidente del 15 de mayo El gabinete renuncia debido al asesinato de Inukai en el incidente del 15 de mayo.
	20 de febrero de 1932: Se celebra la elección de la Cámara de Representantes. Resultados: Seiyūkai 301, Minseitō 146, Otros 19

(Publicado originalmente en japonés el 30 de julio de 2014. Fotografía del encabezado: Hotel Sannō en Akasaka, Tokio, la base del incidente del 26 de febrero de 1936, uno de una serie de intentos de golpe de Estado que contribuyeron a la decadencia de la democracia en Japón en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial. © Jiji.)