El Edificio del Capitolio de los Estados Unidos

El Edificio del Capitolio de los Estados Unidos
Foto cortesía de la SHPO de DC

El Capitolio de los Estados Unidos es uno de los edificios más simbólicamente importantes y arquitectónicamente impresionantes de la nación. Ha albergado las cámaras de reunión de la Cámara de Representantes y el Senado durante dos siglos. El Capitolio, que se inició en 1793, ha pasado por muchas fases de construcción. Hoy en día es un monumento al pueblo estadounidense y a su gobierno.

Un ejemplo de arquitectura neoclásica del siglo XIX, el Capitolio evoca los ideales que guiaron a los Padres fundadores mientras desarrollaban la nueva república. Se esperaba que Pierre Charles L’Enfant diseñara el Capitolio, pero su despido en 1792 debido a su negativa a cooperar con los comisarios de los Edificios Federales, dio lugar a otros planes. El Secretario de Estado Thomas Jefferson y el presidente George Washington sugirieron una competencia que otorgaría 5 500 y un lote de la ciudad a quien produjera el plan ganador a mediados de julio. Ninguno de los 17 planes presentados fue satisfactorio. En octubre, llegó una carta del Dr. William Thornton, un médico formado en Escocia que vive en las Indias Occidentales Británicas, solicitó una oportunidad para presentar su plan después de que la competencia se cerrara. Los Comisionados accedieron a su solicitud y el presidente Washington elogió el plan que pronto fue aceptado por los Comisionados.

La primera piedra fue colocada por el presidente Washington el 18 de septiembre de 1793. Debido a la inexperiencia de Thornton, el trabajo inicial progresó bajo la dirección de tres arquitectos en sucesión. Stephen H. Hallet y George Hadfield fueron despedidos debido a cambios de diseño inapropiados que intentaron imponer; James Hoban, ganador del concurso para la Casa del Presidente, fue puesto a cargo y se encargó de la finalización del ala norte para la primera sesión del Congreso el 17 de noviembre de 1800. En 1803, la construcción se reanudó bajo el mando de BenjaminHenry Latrobe, que completó las alas sur y norte. En 1813, Latrobe,con su trabajo hecho, partió con las alas conectadas por un pasadizo temporal de madera.

El 24 de agosto de 1814, las tropas británicas incendiaron el edificio durante la Guerra de 1812. Tormenta de Arain evitó su destrucción completa y Latrobe regresó a Washington en 1815 para hacer reparaciones. Aprovechó esta oportunidad para realizar cambios en el diseño interior del edificio e introducir nuevos materiales, como el mármol. Latrobe, sin embargo, renunció a su puesto en noviembre de 1817 debido a los retrasos en la construcción y el aumento de los costos. Charles Bulfinch,un arquitecto de Boston, fue nombrado sucesor de Latrobe en enero de 1818. Continuando con la restauración, pudo hacer que las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes, así como la Corte Suprema, estuvieran listas para su uso en 1819. Bulfinch rediseñado la sección central, haciendo que la cúpula que encabeza la sección superior. Bulfinch pasó su último par de años en el paisajismo y decoración del Capitolio hasta que hisposition terminó en 1829.

Capitolio, boceto después de la quema de 1812 (regalo de James Goode)
Sociedad Histórica de Washington, DC

Para 1850, el Capitolio ya no podía acomodar al creciente número de senadores y representantes. Otra competencia se llevó a cabo ofreciendo 5 500 para el mejor plan para extender el Capitolio. Incapaz de decidir entre los planes, el Congreso dividió el dinero entre cinco investigadores y Thomas U. Walter fue elegido para completar la tarea. Walter supervisó la construcción de las ampliaciones, asegurándose de que fueran compatibles con el estilo existente del edificio, pero utilizando mármol para el exterior en lugar de piedra arenisca, que se deteriora rápidamente. A medida que las alas avanzaban, duplicaban con creces la longitud del Capitolio, haciendo que la cúpula se redujera para las nuevas proporciones. En 1856, la antigua cúpula fue retirada y comenzaron los trabajos para reemplazarla por una nueva cúpula de hierro fundido ignífuga. La construcción se suspendió en 1861 para que el Capitolio pudiera ser utilizado como cuartel militar, hospital y panadería para la Guerra Civil. Sin embargo, en 1862, la construcción se reanudó, porque Lincoln creía que el Capitolio debía continuar, al igual que la Unión.

El trabajo en la cúpula y las extensiones se completó en 1868 bajo Edward Clark, quien sirvió como asistente de Walter hasta su renuncia en 1865. Clark ocupó el cargo de Arquitecto del Capitolio hasta su muerte en 1902. Se produjo una modernización considerable durante su mandato, así como la construcción de las terrazas de mármol en los lados norte, oeste y sur del Capitolio. Las terrazas fueron construidas como parte del plan de jardines ideado por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted. Después de un incendio en noviembre de 1898, la necesidad de protección contra el fuego se hizo evidente. Elliot Woods, el sucesor de Clark, se encargó de la reconstrucción e ignifugación del ala dañada.

El siglo XX ha visto aún más cambios para el Capitolio. Bajo la dirección de J.George Stewart, el arquitecto designado del Capitolio, la extensión del frente este agregó 102 morerooms de 1959 a 1960. La piedra también se cambió de arenisca a mármol de Georgia durante el proceso. Después de una protesta pública por nuevos planes de expansión en la década de 1970, los planes fueron rechazados y la votación fue para restaurar, en lugar de ampliar, el Frente Oeste. Desde entonces, el énfasis principal se ha puesto en el fortalecimiento, la renovación y la preservación del edificio.

Hoy en día, el Capitolio cubre un área de 175,170 pies cuadrados y tiene una superficie de aproximadamente 16.5 acres. Además de su uso por el Congreso, el Capitolio es un museo de arte e historia estadounidense. Se erige como un punto focal de la rama legislativa del gobierno y como una pieza central del Capitolio y el National Mall.

El Capitolio se encuentra en Capitol Hill, en el extremo este del National Mall. El centro de Visitantes del Capitolio, la nueva entrada principal al Capitolio de los Estados Unidos, se encuentra en el frente Este en First Street y East Capitol Street, NE. El Centro de Visitantes del Capitolio está abierto a los visitantes de 8: 30 a. m. a 4:30pm de lunes a sábado, excepto para el Día de acción de gracias, Día de Navidad, Día de Año Nuevo y el Día de la Inauguración. Los recorridos por el Capitolio de los Estados Unidos se realizan de 8:50 a.m. a 3:20 p. m. de lunes a sábado. Los visitantes con citas oficiales de negocios pueden ingresar al Centro Vistor tan pronto como a las 7: 15 a.m. La entrada al Centro Vistor del Capitolio de los Estados Unidos es gratuita. Sin embargo, se requieren pases para visitas al Capitolio de los Estados Unidos y pueden ser necesarios para otros eventos especiales. Todos los visitantes al Capitolio de los Estados Unidos deben pasar por un control de seguridad. Tours por los Estados Unidos El Capitolio debe programarse con anticipación a través del Sistema de Reservas Anticipadas o a través de la oficina de uno de sus Senadores o Representantes. Para obtener más información, llame al 202-226-8000 o visite el sitio web del Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos. Parada de metro: Capitol South o Union Station.

* La Casa Blanca, la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Capitolio de los Estados Unidos y los edificios y terrenos relacionados están legalmente exentos de figurar en el Registro Nacional de Lugares Históricos, de acuerdo con la Ley de Preservación Histórica Nacional de 1966.

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