Le Capitole des États-Unis

Le Capitole des États-Unis
Photo gracieuseté du DC SHPO

Le Capitole des États-Unis est l’un des bâtiments les plus symboliquement importants et les plus impressionnants du pays. Il abrite les chambres de réunion de la Chambre des représentants et du Sénat depuis deux siècles. Le Capitole, qui a été commencé en 1793, a connu de nombreuses phases de construction. Il est aujourd’hui un monument au peuple américainet leur gouvernement.

Exemple d’architecture néoclassique du XIXe siècle, le Capitole évoque les idéaux qui ont guidé les Pères fondateurs dans le développement de la nouvelle république. Pierre Charles L’Enfant était censé concevoir le Capitole, mais son licenciement en 1792 en raison de son refus de coopérer avec les commanditaires des bâtiments fédéraux, a abouti à d’autres plans. Un concours a été proposé par le secrétaire d’État Thomas Jefferson et le président George Washington qui attribuerait 500$ et un lot de la ville à quiconque a produit le plan gagnant d’ici la mi-juillet. Aucun des 17 plans soumis n’était satisfaisant. En octobre, une lettre est arrivée du Dr. William Thornton, un médecin de formation écossaise vivant dans les Antilles britanniques, demandant la possibilité de soumettre son plan après la clôture du concours. Les commissaires ont accédé à sa demande et le PrésidentWashington a félicité le plan qui a rapidement été accepté par les commissaires.

La première pierre a été posée par le président Washington le 18 septembre 1793. En raison de l’inexpérience de Thornton, les travaux initiaux progressèrent sous la direction de trois architectes en succés. Pierre L. Hallet et George Hadfield furent démis de leurs fonctions à cause des changements de conception inappropriés qu’ils tentaient d’imposer ; James Hoban, vainqueur du concours pour la maison du président, fut nommé responsable et veilla à l’achèvement de l’aile nord pour la première session du Congrès le 17 novembre 1800. En 1803, la construction reprend sous la direction de Benjamin Henry Latrobe qui achève les ailes sud et nord. En 1813, Latrobe, une fois son travail accompli, partit avec les ailes reliées par un passage temporaire en bois.

Le 24 août 1814, les troupes britanniques incendient le bâtiment pendant la guerre de 1812. Arainstorm empêcha sa destruction complète et Latrobe retourna à Washington en 1815 pour effectuer des réparations. Il en profite pour apporter des modifications au design intérieur du bâtiment et introduire de nouveaux matériaux, tels que le marbre. Cependant, Latrobe démissionna de son poste en novembre 1817 à cause des retards de construction et de l’augmentation des coûts. Charles Bulfinch, un architecte de Boston, fut nommé successeur de Latrobe en janvier 1818. Poursuivant la restauration, il put rendre les chambres du Sénat et de la Chambre, ainsi que la Cour suprême, prêtes à l’emploi en 1819. Bulfinch a redessiné la section centrale, rendant le dôme qui surmontait la section plus haut. Bulfinch a passé ses deux dernières années sur l’aménagement paysager et la décoration du Capitole jusqu’à ce que sa position soit terminée en 1829.

Capitole, croquis après l’incendie de 1812 (don de James Goode)
Historical Society of Washington, DC

En 1850, le Capitole ne pouvait plus accueillir le nombre croissant de sénateurs et de représentants. Un autre concours a eu lieu offrant 500 $ pour le meilleur plan d’extension du Capitole. Incapable de décider entre les plans, le Congrès a divisé l’argent entre cinq chercheurs et Thomas U. Walter a été choisi pour mener à bien la tâche. Walter a supervisé la construction des extensions, s’assurant qu’elles étaient compatibles avec le style existant du bâtiment, mais en utilisant du marbre pour l’extérieur au lieu du grès, qui se détériore rapidement. Au fur et à mesure que les ailes progressaient, elles ont plus que doublé la longueur du Capitole, rendant le dôme trop petit pour les nouvelles proportions. En 1856, l’ancien dôme a été enlevé et les travaux ont commencé pour un remplacement par un nouveau dôme en fonte ignifuge. La construction a été suspendue en 1861 pour que le Capitole puisse être utilisécomme caserne militaire, hôpital et boulangerie pour la guerre civile. Cependant, en 1862, la constructionresumé, parce que Lincoln croyait que le Capitole devait continuer, tout comme l’Union devait continuer.

Les travaux sur le dôme et les extensions ont été achevés en 1868 sous Edward Clark, qui a été l’assistant de Walter jusqu’à sa démission en 1865. Clark a occupé le poste d’architecte dele capitole jusqu’à sa mort en 1902. Une modernisation considérable a eu lieu au cours de son mandat, ainsi que la construction des terrasses de marbre sur les côtés nord, ouest et sud du Capitole. Les terrasses ont été construites dans le cadre du plan du terrain conçu par l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted. Après un incendie en novembre 1898, le besoin d’ignifugation est devenuévident. Elliot Woods, le successeur de Clark, s’est occupé de la reconstruction et de l’ignifugation de l’aile endommagée.

Le 20ème siècle a connu de nouveaux changements pour le Capitole. Sous la direction de J.George Stewart, l’architecte nommé du Capitole, l’extension du front Est a ajouté 102 chambres de plus de 1959 à 1960. La pierre a également été changée de grès en marbre de Géorgie au cours du processus. Après une protestation publique contre d’autres projets d’expansion dans les années 1970, les plans ont été rejetés et le vote est allé pour restaurer, plutôt que d’agrandir, le front ouest. Depuis, l’accent a été mis sur le renforcement, la rénovation et la préservation du bâtiment.

Aujourd’hui, le Capitole couvre une superficie de 175 170 pieds carrés et a une superficie d’environ 16,5 acres. En plus de son utilisation par le Congrès, le Capitole est un musée d’art et d’histoire américaineet. Il est un point focal du pouvoir législatif du gouvernement et une pièce centrale du Capitole et du National Mall.

Le Capitole est situé sur la colline du Capitole à l’extrémité est du National Mall. Le Capitol Visitor center, la nouvelle entrée principale du Capitole des États-Unis, est situé sur le front est à First Street et East Capitol Street, NE. Le Centre d’accueil du Capitole est ouvert aux visiteurs de 8h30 à 4h:30h du lundi au samedi, sauf pour le jour de Thanksgiving, le jour de Noël, le Jour de l’An et le jour de l’inauguration. Les visites du capitole des États-Unis sont organisées de 8h50 à 15h20 du lundi au samedi. Les visiteurs ayant des rendez-vous professionnels officiels peuvent entrer au centre Vistor dès 7h15. L’entrée au Capitol Vistor Center des États-Unis est gratuite. Cependant, des laissez-passer sont requis pour les visites du capitole des États-Unis et peuvent être nécessaires pour d’autres événements spéciaux. Tous les visiteurs du capitole des États-Unis doivent passer par un contrôle de sécurité. Visites aux États-Unis Capitol doit être programmé à l’avance via le système de réservation préalable ou via le bureau d’un de vos sénateurs ou de votre représentant. Pour plus d’informations, veuillez appeler le 202-226-8000 ou visiter le site Web du Centre des visiteurs du Capitole des États-Unis. Station de métro: Capitol South ou Union Station.

* La Maison Blanche, la Cour suprême des États-Unis, le Capitole des États-Unis et les bâtiments et terrains connexes sont légalement exemptés de l’inscription au Registre national des lieux historiques, conformément au National Historic Preservation Act de 1966.

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