Girolamo Cardano
Girolamo Cardano, Girolamo también deletreado Gerolamo, inglés Jerome Cardan, (nacido el 24 de septiembre de 1501, Pavía, ducado de Milán —fallecido el 21 de septiembre de 1576, Roma), médico, matemático y astrólogo italiano que dio la primera descripción clínica de la fiebre del tifus y cuyo libro Ars magna (El Gran Arte; o, Las Reglas del Álgebra) es una de las piedras angulares en la historia del álgebra.
Educado en las universidades de Pavía y Padua, Cardano recibió su título de médico en 1526. En 1534 se trasladó a Milán, donde vivió en una gran pobreza hasta que se convirtió en profesor de matemáticas. Admitido en el colegio de médicos en 1539, pronto se convirtió en rector. Su fama como médico creció rápidamente, y muchas de las cabezas coronadas de Europa solicitaron sus servicios; sin embargo, valoró demasiado su independencia para convertirse en un médico de la corte. En 1543 aceptó una cátedra de medicina en Pavía.
Cardano fue el matemático más destacado de su tiempo. En 1539 publicó dos libros sobre aritmética que encarnaban sus conferencias populares, siendo el más importante Practica arithmetica et mensurandi singularis («Práctica de las Matemáticas y las Mediciones Individuales»). Su Ars magna (1545) contenía la solución de la ecuación cúbica, por la que estaba en deuda con el matemático veneciano Niccolò Tartaglia, y también la solución de la ecuación cuártica encontrada por el antiguo sirviente de Cardano, Lodovico Ferrari. Su Liber de ludo aleae (El Libro sobre los Juegos de Azar) presenta los primeros cálculos sistemáticos de probabilidades, un siglo antes de Blaise Pascal y Pierre de Fermat. La fama popular de Cardano se basaba en gran medida en libros que trataban de cuestiones científicas y filosóficas, especialmente De sutilitate rerum («La sutileza de las cosas»), una colección de experimentos e inventos físicos, intercalados con anécdotas.
El hijo favorito de Cardano, que se había casado con una chica de mala reputación, la envenenó y fue ejecutado en 1560. Cardano nunca se recuperó del golpe. Desde 1562 fue profesor en Bolonia, pero en 1570 fue arrestado repentinamente acusado de herejía. Después de varios meses en la cárcel, se le permitió abjurar en privado, pero perdió su posición y el derecho a publicar libros. Antes de su muerte completó su autobiografía, De propria vita (El Libro de Mi Vida).