János Hunyadi

Carrera temprana

Hunyadi se menciona por primera vez, probablemente como un niño pequeño, en los diplomas por los que el rey Segismundo transfirió posesiones del castillo de Hunyad (ahora en Hunedoara, Rumania) a uno de sus caballeros, Woyk (o Vajk), que era el padre de Hunyadi. János era de ascendencia walachiana (rumana), su familia se originó en Hateg, Transilvania, una región ahora en Rumania.

De acuerdo con el uso de los nobles húngaros de la época, János tomó su apellido después de su propiedad. La donación real había elevado a la familia Hunyadi a los rangos superiores del grupo menor (no señorial) de la nobleza húngara. Los propietarios de un dominio que contenía 40 aldeas, se consideraban tan acomodados como los grandes magnates que formaban el consejo del rey y ejercían el poder real en el país.

El joven János siguió la carrera normal de su clase. Como caballero al frente de tropas de hasta 12 guerreros montados, ofreció sus servicios a miembros más influyentes de la clase dominante. A través de la influencia de Stephan Lazarević, príncipe de los serbios del norte, y Philippo Scolari, uno de los mejores soldados de Segismundo, Hunyadi encontró su camino a la corte real. Poco después, se casó con Erzsébet Szilágyi, hija de un noble que se había distinguido en acciones militares a lo largo de las fronteras. El joven caballero acompañó al rey a Italia y a otros países extranjeros. En Milán conoció al condotiere (capitán mercenario) Francesco Sforza y estudió el nuevo arte militar de Italia; más tarde estudió las técnicas de guerra desarrolladas por los insurgentes husitas en Bohemia.

A su regreso a casa, Hunyadi fue considerado el mejor guerrero del sur de Hungría. Todavía no tenía un alto cargo, pero comandaba de 50 a 100 hombres armados contra la creciente ola de ataques turcos. Sus victorias, aunque de importancia local, atrajeron amplia atención. Con las tropas otomanas ocupando Serbia en 1439, el peligro de una invasión directa de Hungría se hizo inminente. Así, Hunyadi fue nombrado bán (gobernador militar) de Severin (ahora en Rumania), un distrito expuesto a continuos ataques. Su éxito en ese mando le trajo un rápido avance y honores más altos, incluyendo regalos de propiedades y otros ingresos. Fue nombrado voivoda (gobernador) de Transilvania, conde de Temes (ahora Timis, Rumania), capitán de Belgrado y líder militar de todo el sistema de defensa en la frontera sur. Pronto alcanzó y superó el nivel de las familias baroniales más ricas. En los años siguientes, fue capaz de repeler a los turcos no solo de las tierras fronterizas de Hungría, sino también de la vecina Walaquia.

Después de la muerte del rey alemán Habsburgo Alberto II, que, como yerno de Segismundo, también era rey de Hungría, Hunyadi apoyó la elección del joven rey polaco Vladislao III (Ulászló I en Hungría) con la esperanza de un apoyo activo y poderoso para una Cruzada contra los turcos.