Lirios sapo
A medida que la luz del verano se desvanece, un delicado encanto brilla desde las sombras del Jardín.
Flores pequeñas, como orquídeas, moteadas de blanco y tonos de púrpura, brillan sobre tallos altos de follaje verde brillante. La mayoría de las otras plantas perennes han terminado de florecer. Los árboles están inactivos y preparándose para dejar caer sus hojas. Pero esta belleza acaba de empezar.
Lo único que no es encantador de esta planta es su nombre: el lirio de sapo.
Puedes ver por qué la coloración moteada de las flores podría recordarle a un alma poco poética a un sapo. Y al igual que los sapos, estas plantas prefieren lugares sombríos y húmedos. Pero tienen mucho más carisma.
Los lirios sapo (miembros del género Tricyrtis) son plantas perennes resistentes nativas de barrancos y bordes de bosques en India, China, Japón y otras partes de Asia. En la naturaleza crecen en medio de hierba alta, pero en el jardín forman grupos bien educados, en gran parte sin problemas de enfermedades o plagas.
Se pueden encontrar comenzando a florecer a mediados de septiembre en el Jardín Amurallado Inglés.
En 2001, Richard Hawke, gerente de Evaluación de Plantas en el Jardín, informó sobre un estudio de diez años de 24 tipos de Tricyrtis, escribiendo que » la belleza poco común, las flores de temporada tardía y la adaptabilidad a la sombra le dan a los lirios sapo un mérito excepcional en el jardín.»
El mejor desempeño en ese estudio fue Tricyrtis formosana, que tiene abundantes flores de color púrpura y blanco sostenidas en tallos de 36 a 40 pulgadas. Otra buena especie fue la más corta Tricyrtis hirta.
En ese momento, los lirios sapo no eran bien conocidos entre los jardineros. Pero en los últimos años se han vuelto más fáciles de encontrar en los centros de jardinería y hay una serie de cultivares disponibles. La mayoría comienza a florecer en septiembre u octubre, dependiendo del cultivar y el clima, y la mantiene durante tres o cuatro semanas o hasta que se marchitan por las heladas.
Algunos, como Tricyrtis formosana, tienen sus flores agrupadas en la parte superior del tallo, como las azucenas. Otros, como Tricyrtis ‘Lightning Strike’, tienen sus flores marchando por un tallo arqueado. ‘Lightning Strike’ también tiene sus hojas verdes intrigantemente rayadas con oro.
Los lirios sapo necesitan tierra rica en materia orgánica, de sombra parcial a completa y humedad constante, según Boyce Tankersley, director de Documentación de Plantas Vivas. «Esos suelos no pueden saturarse como un pantano, pero tienen que mantenerse húmedos», dice.
Las plantas no necesitan estacas ni desadherentes. En suelos buenos, ligeros y orgánicamente ricos, no necesitan fertilización. Una capa de mantillo ayudará a mantener el suelo constantemente húmedo, aunque no debe apilarse contra los tallos. Los lirios sapo son fáciles de multiplicar por división: Un grupo se puede dividir en primavera y estar listo para florecer a fines del verano.
Estas plantas tienen un defecto, al menos desde el punto de vista de un jardinero: los ciervos y los conejos las encuentran sabrosas, según Tankersley. «Planto el mío entre las hostas para que los ciervos se coman las hostas antes de llegar a la tricyrtis», dice.
Todos los estándares de sombra son buenos compañeros para los lirios sapo: hostas, helechos, focas de Salomón, juncias, brunnera y artemisa. O plántelas entre bulbos de primavera y flores silvestres efímeras como las campanillas de Virginia. A medida que el follaje de las flores de primavera se adormece, los majestuosos tallos de los lirios sapo se harán cargo.
El color está por todas partes en el Jardín en septiembre: colchicum rosado similar al azafrán, ásteres de Nueva Inglaterra en rosas y azules, hierbas ondulantes doradas, bayas de calicarpa moradas, el primer follaje de árbol teñido de amarillo y rojo. Pero los lirios sapo son las estrellas de la sombra.
Son particularmente atractivos por un camino o acera donde los pasas todos los días. A medida que los días se acortan y la sombra se profundiza, su floración impávida mantiene los espíritus brillantes.