Promesa de Sussex
Antecedentes y fundamentos
La Promesa de Sussex fue vista como un intento del gobierno Imperial alemán de apaciguar a los Estados Unidos para evitar una ruptura en las relaciones diplomáticas mientras Alemania perseguía una guerra submarina sin restricciones. La prenda recibió su nombre del vapor S. S. Sussex construido en 1896, utilizado para los servicios entre las Islas Británicas y Francia durante la Primera Guerra Mundial y hundido por los alemanes en 1916.
Primero, un submarino alemán hundió el buque de pasajeros británico Falaba en marzo de 1915, seguido por el hundimiento del famoso Lusitania en mayo de 1915 que mató a 128 estadounidenses. El buque de pasajeros británico S. S. Arabic fue atacado y torpedeado solo tres meses después por otro submarino alemán cerca de la costa irlandesa, matando a cuarenta. Después de este incidente, la preocupación de que el presidente Woodrow Wilson (1856-1924) pudiera romper relaciones con la Alemania Imperial, junto con el deseo de empañar a Gran Bretaña en la opinión mundial como el único violador de los derechos neutrales, influyó en la decisión alemana de emitir la Promesa árabe. A pesar de su enojo por la cantidad de ayuda financiera y apoyo económico que iba a la parte aliada, el gobierno alemán emitió el Compromiso árabe el 18 de septiembre de 1915. Alemania prometió no hundir barcos de pasajeros sin previo aviso y dar a los civiles treinta minutos para abandonar cualquier barco.
El hundimiento del S. S. Sussex
Esta promesa se rompió el 24 de marzo de 1916 cuando un submarino alemán torpedeó el ferry S. S. Sussex, que sufrió graves daños, matando a cincuenta e hiriendo a cientos, incluidos tres estadounidenses. El ferry cruzó de Folkestone en el sureste de Inglaterra a Dieppe en Francia y fue remolcado al puerto de Boulonge-sur-Mar, Francia. Al principio, el gobierno alemán negó el torpedeo del ferry, pero más tarde admitió que el submarino alemán, UB-29, creyó erróneamente que era un minador. La Marina Nacional de Le Havre reparó el vapor y vendió el barco después de la guerra a Grecia, donde fue desguazado en 1924.
El incidente de Sussex enfureció aún más al presidente Woodrow Wilson, quien «consideró las reglas sagradas e indiscutibles del derecho internacional y los dictados universalmente reconocidos de la humanidad.»Si la Alemania Imperial no pusiera fin de inmediato a su guerra submarina sin restricciones, el gobierno de los Estados Unidos se vería obligado a concluir que solo puede seguir un curso y, de lo contrario, rompería las relaciones diplomáticas. Wilson, en parte, basó su decisión en el hecho de que los Estados Unidos habían firmado la «Declaración de Derechos de las Naciones Neutrales» en 1909, un código internacional de leyes marítimas que abordaba bloqueos, convoyes, contrabando y servicio no neutral en tiempos de guerra. Esperaba que los otros firmantes de las naciones en guerra respetaran también esta declaración.
La Promesa de Sussex y Sus Secuelas
El canciller Theobald von Bethmann Hollweg (1856-1921) emitió la Promesa de Sussex el 4 de mayo de 1916. Alemania prometió no atacar más barcos de pasajeros, ampliando la promesa hecha en la Promesa árabe. Los buques mercantes solo se hundían si el material de guerra estaba a bordo, pero solo después de que todos los pasajeros, incluida la tripulación, hubieran abandonado el barco. Esta política de apaciguar a los Estados Unidos ayudó al esfuerzo de guerra alemán. Los submarinos alemanes hundieron grandes cantidades de buques puramente militares en los seis meses siguientes y evitaron con éxito cualquier enfrentamiento con los Estados Unidos hasta que reanudaron la guerra submarina incondicional en enero de 1917.
Simone De Santiago Ramos, University of North Texas
Editor de sección: Lon Strauss