Natural History Museum

paleogeenikausi* on ensimmäinen kolmesta Kenotsooisen maailmankauden käsittäneestä kaudesta. Kenotsooinen kausi, joka joskus tunnetaan nimellä” nisäkkäiden aikakausi”, kuten Mesotsooinen oli” matelijoiden aikakausi”, tunnetaan Aikakausistaan. Paleogeeni muodostuu näistä kolmesta ensimmäisestä aikakaudesta (Paleoseeni -, eoseeni-ja Oligoseenikaudet). Neljä muuta aikakautta käsittävät seuraavat Neogeeni-ja Kvaternaarijaksot. Paleogeeni näkee K / T-sukupuuttoa seuranneen ympäristön nopean täyttymisen, vaikka kesti yli kaksi miljoonaa vuotta ennen kuin maapallon ekosysteemit toipuivat tästä tapahtumasta. Maalla alkeelliset nisäkkäät ja linnut alkoivat levitä nopeasti. Merissä planktonic foraminifera ja nanofossiilit aloittavat uusia evoluutiopolkuja. Suurin osa merielämästä muistuttaa nykyisiä muotoja: Kenotsooisten fossiilien ihmeenä on nähdä tunnistettavia eliöitä kiveen heitettyinä mesotsooisten ja Paleotsooisten aikakausien eksoottisten, ”vieraiden” eliöiden, kuten merililjojen, ammonoidien ja trilobiittien, sijaan. Kolmea aikakautta käsitellään tarkemmin jäljempänä. Lisätietoa näiden aikakausien nisäkkäistä löytyy Kenotsooisen maailmankauden esihistoriallisista nisäkkäistä

Paleoseenikauden (65,5-55,8 Ma)

pienet nisäkkäät ja linnut monipuolistuvat tiheissä metsissä maan toipuessa (K-T) – sukupuutosta. Mesotsooista Maailmankautta hallinneiden jättiläismäisten matelijoiden katoaminen jätti maailman avoimeksi nisäkkäiden ja lintujen evolutionaarisille kokeille, kun ne vuorollaan täyttivät maapallon ympäristöt.Monipuolinen nisäkkäiden eläimistö jäi pieneksi, suurin vain pienen ponin kokoiseksi. Saniaisia oli aluksi runsaasti K-T: n sukupuuton jälkeen, mutta kukkivat kasvit ja havupuut valtasivat alaa pian niiden palatessa runsauteen. Lehtipuut hallitsivat suometsiä Pohjois-Amerikassa keskileveysasteilta Jäämerelle. Heinäkasvit, jotka ovat äärettömän tärkeä ryhmä myöhempien aikojen ekologioissa, saivat alkunsa Paleogeenin varhaisvaiheessa. Hyönteissyöjä toipui lopulta K-T-sukupuuttotapahtumasta myöhäispaleogeenilla, yhdeksän miljoonaa vuotta tapahtuman jälkeen.

valtamerissä useimmat matelijat hävisivät, kilpikonnat ja krokotiilit olivat poikkeuksia. Hait ja teleostinkalat yleistyvät, ja luiset kalat hallitsevat meriä, kuten ne tulevat tekemään tähän päivään asti. Selkärangattomien joukossa esiintyy uudenaikaisempia kotiloiden ja simpukoiden muotoja, foraminiferaaneja ja echinoideja. Erilaisten geologisten tapahtumien, kuten Intian Saarimantereen törmäämisen Aasiaan, seurauksena oli nopea maailmanlaajuinen lämpötilan nousu aikakauden lopussa.

Eoseenikausi (55,8–33,9 Ma)

eoseeni alkaa äärimmäisestä ilmaston lämpenemisestä, Kenotsooisen maailmankauden lämpimimmästä viidestä miljoonasta vuodesta. Lämpeneminen johtui todennäköisesti suuresta metaanin vapautumisesta merenpohjasta. Ilmaston lämpenemisen seurauksena puita kasvoi jopa napa-alueilla, kun taas subtrooppiset tai trooppiset angiospermimetsät peittävät suurimman osan nykyisestä Yhdysvalloista. Palmuja kasvoi Alaskassa ja Huippuvuorilla ja krokotiileja eli napapiirin yläpuolella. Monet uudet Heinät kehittyvät. Ruohomaat eivät kuitenkaan olleet vielä kehittyneet ja kasvinsyöjänisäkkäät olivat selänteitä, jotka käyttivät ravinnokseen ruohon sijaan lehtiä ja yrttejä. Ensimmäiset parittomat varvasnisäkkäät (perissodaktyylit, kuten sarvikuonot ja hevoset) ja parilliset varvasnisäkkäät (artiodaktyylit, kuten kamelit) olivat läsnä kauden alussa. Ensimmäiset merinisäkkäät, mukaan lukien ensimmäiset valaat, esiintyvät merissä ja ensimmäiset kädelliset maalla. Suuret nisäkkäät tekevät ensiesiintymisensä maalla ja kuolevat sitten kauden loppuun mennessä. Lihansyöjiä ovat muun muassa koira -, näätä -, karhu-ja kissaperheiden ensimmäiset jäsenet. Useimmat nykyiset lintulajit olivat ilmestyneet Eoseenille mennessä. Afrikka on nykyään saarivaltio. Ilmastosta alkoi pitkä viilenemistrendi, joka jatkui kenotsooisella maailmankaudella eoseenin keskivaiheilla.

keskisellä eoseenilla ruohomaat eivät olleet vielä levinneet Pohjois-Amerikkaa hallitsivat metsä-ja metsänisäkkäät kuten yllä on nähty. Parittomat perrisodaktyylit, kuten takakeskuksen Paleosyopit, olivat jo ilmaantuneet. Viereisissä puissa kasvaa alkukantainen jyrsijä Ischyrotomys ja kädellinen Smilodectes. Rungon keskellä on joukko alkeellisia tapiireja (Helatetes). Aivan heidän edessään, katsellen ryhmä orohippus (perrisodaktyyli), on saalistava Patreofelis. Hieman sapelihammas Machaeroides puolustaa tappamaansa (lisko, Echmatemys) ketunkokoiselta lihansyöjältä Sinopalta. Pari artiodaktyyliä, pikkuruinen Homacodon ja Helohyus, nähdään juuri edentaatin metacheiromysin yläpuolella poistumassa sapelihampaan ja sen tappamisen yläpuolelta.**

Oligoseenikausi (33,9–23,0 Ma)

maapallon jäähtyminen, joka lopulta johtaa myöhempiin jääkausiin, alkaa tältä aikakaudelta. Metsät alkavat kutistua ja nurmet laajeta metsien kustannuksella. Antropoidiapinat tekevät ensiesiintymisensä. Vasta avautuneet Maisemat suosivat nopeasti juoksevien saaliseläinten ja petoeläinten evoluutiota. Oreodontit olivat hyvin yleisiä Pohjois-Amerikassa kolmen varvashevosen ja useiden sarvikuonolajien ohella. Jättiläismäinen Indricothere, keskikokoisen sauropodin kokoinen sarvikuonolaji ja kaikkien aikojen suurin maanisäkäs, eli Keski-Aasiassa. Antropoidiapinat ilmestyivät tänä aikakautena. Etelä-Amerikassa, joka on eristyksissä muutaman miljoonan vuoden ajan, kehittyy erillinen eläimistö, johon kuuluu jättiläismäisiä lihansyöjälintuja ja saalistavia pussieläimiä. Lihansyöjien joukossa oli sekä kissoja että koiria, muun muassa sapelihammaskissoja. Meressä sekä hylkeitä että merileijonia esiintyy tämän aikakauden loppupuolella. Nykyään elävistä valaista kehittyi kaksi alalahkoa, hammasvalaat ja paalivalaat. Selkärangattomat näyttivät edelleen nykyaikaisemmilta, kun taas koralli levisi eteläisellä pallonpuoliskolla Uuteen-Seelantiin asti. Etelä-Amerikka irtautuu Antarktiksesta, mikä mahdollistaa eristävän kiertotie-Antarktis-virran ja pysyvän jääpeitteen muodostumisen, mikä laskee maailman lämpötiloja.

tätä kohtausta etäällä hallitsevat jättiläisbrontotherium, suurimmat koskaan Pohjois-Amerikassa eläneet maaeläimet. Aivan niiden edessä on yksi ensimmäinen oikea sarvikuono, Subhyracodon, ja sen edessä on ryhmä Merycoidodon kasvinsyöjä oreodontteja. Niiden vieressä, rungon keskellä, on Protapirus, ensimmäinen todellinen tapiiri, joka vuorostaan on poëbrotherium-ryhmän yläpuolella, pieniä esi-isien kameleita. Kaksi Hyaenodonia taistelee Glyptosaurus-liskosta, kun taas sapelihammaskissa hoplophoneus makaa puskissa keskellä etualalla. Edessä vasemmalta oikealle näkyy joukko pieniä eläimiä: alkukantainen kaniinipaleolagus, insectivore Ictops, kolmenlaisia märehtijöitä, Hypisodus, pari Leptomeryx ja äärioikealla alanurkassa ryhmä Hypertragulus.**

* termi Paleogeeni on peräisin Naumenin teoksesta” Paleogen Stufe ” (1866), jossa hän yhdisti Eoseenin ja Oligoseenin.

* * näiden seinämaalausten eläinten nimet ja tiedot on otettu vuoden 1964 Time-Life book, The Land and Wildlife of North America-kirjan alkuperäisistä legendoista, ja ne saattavat olla vanhentuneita.