Natuurhistorisch Museum
de Paleogene periode* is de eerste van drie perioden die het Cenozoïcum omvatten. Het Cenozoïcum, ook wel bekend als het” tijdperk van zoogdieren”, zoals het Mesozoïcum was het” tijdperk van reptielen”, is bekend door zijn tijdperken. Het Paleogeen bestaat uit de eerste drie van deze tijdperken (Paleoceen, Eoceen en Oligoceen). Vier extra tijdperken omvatten de Neogene en quaternaire perioden die volgen. Het Paleogeen ziet de snelle vulling van het milieu na de K / T-uitsterving, hoewel het meer dan twee miljoen jaar duurde voordat de ecosystemen van de aarde waren hersteld van deze gebeurtenis. Op het land begonnen primitieve zoogdieren en vogels zich snel te verspreiden. In de zeeën beginnen planktonische foraminifera en nanofossielen nieuwe evolutionaire wegen. Het meeste zeeleven lijkt op moderne vormen: het wonder van Cenozoïsche fossielen is het zien van herkenbare organismen in steen, in plaats van de exotische, ‘buitenaardse’ levensvormen, zoals zeelelies, ammonoïden en trilobieten, uit het Mesozoïcum en het Paleozoïcum. De drie tijdperken worden hieronder nader besproken. Aanvullende informatie over de zoogdieren van deze tijdperken kan worden gevonden in onze prehistorische zoogdieren van het Cenozoïcum exposities
Paleoceen Tijdperk (65.5–55.8 Ma)
kleine zoogdieren en vogels diversifiëren in dichte bossen als de aarde herstelt van de (K-T) uitsterving. Het verlies van de reuzenreptielen die het Mesozoïcum domineerden liet de wereld open voor evolutionaire experimenten door zoogdieren en vogels terwijl ze de omgeving van de aarde op hun beurt vulden.De diverse Zoogdieren fauna bleef klein, de grootste alleen de grootte van een kleine pony. Varens waren aanvankelijk overvloedig na het uitsterven van K-T, maar bloeiende planten en coniferen namen het al snel over toen ze weer in overvloed kwamen. Loofbomen domineerden moerasbossen in Noord-Amerika van de middelste breedtegraden tot de Noordelijke IJszee. Grassen, een immens belangrijke groep in latere Epoche ecologieën, ontstonden vroeg in het Paleogeen. Insect herbivory eindelijk hersteld van de K-T uitsterven gebeurtenis in het late Paleogeen, negen miljoen jaar na de gebeurtenis.
in de oceanen verdwenen de meeste reptielen, schildpadden en krokodillen waren uitzonderingen. Haaien en teleostvissen komen vaker voor, en benige vissen domineren de zeeën zoals ze tot op de dag van vandaag zullen blijven doen. Onder ongewervelde dieren verschijnen modernere vormen van buikpotigen en tweekleppigen, foraminiferanen en echinoã den. Als gevolg van verschillende geologische gebeurtenissen zoals het eiland continent India botsen met Azië, was er een snelle wereldwijde stijging van de temperatuur aan het einde van het tijdperk.
Eoceen tijdvak (55,8–33,9 Ma)
het Eoceen begint met extreme opwarming van de aarde, de warmste vijf miljoen jaar van het Cenozoïcum. Deze opwarming was waarschijnlijk te wijten aan een grote methaan uitstoot van de oceaanbodem. Als gevolg van de opwarming van de aarde groeiden bomen zelfs in poolgebieden, terwijl subtropische of tropische angiosperm bossen het grootste deel van wat nu de Verenigde Staten bedekken. Palmbomen groeiden in Alaska en Spitsbergen island en krokodillen leefden boven de poolcirkel. Veel nieuwe grassen evolueren. Graslanden moesten zich echter nog ontwikkelen en herbivore zoogdieren waren browsers, die zich voedden met bladeren en kruiden in plaats van gras. De eerste oneven-toed zoogdieren (perissodactylen, zoals neushoorns en paarden) en even-toed zoogdieren (artiodactylen zoals kamelen) waren aanwezig aan het begin van het tijdperk. De eerste zeezoogdieren, met inbegrip van de eerste walvissen, verschijnen in de zeeën, en de eerste primaten verschijnen op het land. Grote zoogdieren verschijnen voor het eerst op het land, en sterven dan af tegen het einde van het tijdperk. Carnivoren zijn de eerste leden van de hond, Wezel, beer en kat families. De meeste moderne orden van vogels waren verschenen door het Eoceen. Afrika is nu een eilandcontinent. Het klimaat begon de lange koeltrend die door het Cenozoïcum in het midden van het Eoceen zou worden voortgezet.
in het Midden Eoceen waren graslanden nog niet verspreid Noord-Amerika werd gedomineerd door bos en boszoogdieren zoals hierboven te zien is. De oneven-toed perrisodactylen, zoals de Paleosyops in het achterste centrum waren al verschenen. In de bomen naast hen zijn de primitieve knaagdier Ischyrotomys en de primaat Smilodectes. Een groep primitieve tapirs (Helatetes) bevinden zich in het midden van het frame. Vlak voor hen, kijkend naar een groep Orohippus (een perrisodactyl), is een roofzuchtige Patreofelis. Net onder een sabeltand verdedigt Machaeroides zijn prooi (een hagedis, Echmatemys) tegen de vos-grootte carnivoor, Sinopa. Een paar artiodactylen, de kleine Homacodon en Helohyus, worden gezien net boven een edentate metacheiromys die het frame boven de sabeltand en zijn prooi verlaten.**
Oligoceen tijdvak (33,9–23,0 Ma)
de Globale afkoeling die uiteindelijk leidt tot latere ijstijden begint in deze periode. Bossen beginnen te krimpen en graslanden groeien ten koste van bossen. Mensapen verschijnen voor het eerst. De nieuw geopende Landschappen bevorderen de evolutie van snel lopende prooien en roofdieren. Oreodonten kwamen veel voor in Noord-Amerika, samen met drie paarden en een verscheidenheid aan neushoornsoorten. De grote Indricotherium, een soort neushoorn ter grootte van een middelgrote sauropode en het grootste landzoogdier ooit, leefde in Centraal-Azië. De mensapen verschenen tijdens dit tijdperk. Zuid-Amerika, geïsoleerd voor een paar miljoen jaar, ontwikkelt een aparte fauna met inbegrip van gigantische vleesetende vogels en roofdieren. Zowel katten als honden waren vertegenwoordigd onder carnivoren, waaronder sabeltandkatten. In de oceaan verschijnen zowel zeehonden als zeeleeuwen laat in dit tijdperk. De twee onderorden van vandaag levende walvissen, de tandwalvissen en baleinwalvissen evolueerden. Ongewervelde dieren bleven er moderner uitzien, terwijl koraalriffen zich verspreidden in het zuidelijk halfrond tot aan Nieuw-Zeeland. Zuid-Amerika breekt af van Antarctica, waardoor zich een isolerende circum-Antarctische stroom en een permanente ijskap vormen, waardoor de wereldtemperatuur daalt.
dominerende deze scène in de verte zijn het reuzenbrontotherium, de grootste landdieren ooit in Noord-Amerika. Net voor hen is een van de eerste echte neushoorns, Subhyracodon, en voor het is een groep van merycoidodon herbivore oreodon. Naast hen, in het midden van het frame, is een Protapirus, de eerste echte tapir, dat op zijn beurt boven een groep van Poëbrotherium, kleine voorouderlijke kamelen. Twee Hyaenodon vechten om een Glyptosaurus hagedis, terwijl een sabeltandkat, Hoplophoneus in de struiken op de voorgrond ligt. Langs de voorkant van links naar rechts ziet men een reeks kleine dieren: het primitieve Konijn Paleolagus, de insectivore Ictops, drie soorten herkauwers, Hypisodus, een paar Leptomeryx, en helemaal rechts onder in de hoek een groep Hypertragulus.**
* de term Paleogeen komt van Naumens “Paleogen Stufe” (1866) waarin hij het Eoceen en het Oligoceen combineerde.
* * de namen en informatie over de dieren in deze muurschilderingen zijn ontleend aan de originele legendes in het Time-Life book uit 1964, The Land and Wildlife of North America, en zijn mogelijk verouderd.