Väärä Henkilöllisyys? Väittely muinaisesta 4-jalkaisesta käärmeestä kuumenee

SALT LAKE Cityssä — ensimmäisenä nelijalkaisena fossiilikäärmeenä tunnettu otus ei uuden tutkimuksen mukaan välttämättä olekaan käärme. Sen sijaan 120 miljoonaa vuotta vanha otus on todennäköisesti dolichosaurid, sukupuuttoon kuollut nelijalkainen merilisko, jolla on pitkänomainen, käärmemäinen ruumis, Uusi analyysi näytteestä toteaa.

”Tetrapodofiksessa ei näy mitään niistä piirteistä, joita voisi odottaa näkevänsä käärmeessä”, sanoi Michael Caldwell, Albertan yliopiston biologisten tieteiden professori ja puheenjohtaja Edmontonissa Kanadassa, joka johtaa uutta tutkimusta arvoituksellisesta fossiilista.

esimerkiksi Tetrapodophis amplectuksella ei ole koukkuhampaita kuten käärmeellä, eikä sillä ole käärmemäistä kalloa ja luurankoa, Caldwell sanoi. Myös muita anatomisia yksityiskohtia, joita on löydetty muinaisilta ja nykyisiltä käärmeiltä, puuttuu, kuten suun alaharju ja tsygosfeenit, jotka ovat erityisiä niveliä, joita löytyy käärmeen nikamien välistä, hän sanoi.

sen sijaan otus on todennäköisesti dolikhosauridi, joka kuuluu kvamaatin (suomuisen matelijan) sateenvarjon alle, hän sanoi. On epäselvää, miten dolichosauridit tarkalleen ovat sukua käärmeille, mutta joidenkin todisteiden mukaan ne ovat luikertelevien matelijoiden sisarryhmä, Caldwell sanoi.

hän osoitti jopa saaliin luita, jotka olivat säilyneet yksilön suolistossa — eläimen viimeisellä aterialla ennen sen kuolemaa. Nämä ovat todennäköisesti kalanluita-teoria, joka sopii dolichosauridien tulkintaan, koska dolichosauridit elivät vedessä, Caldwell sanoi.

Brasilialainen fossiili

T. amplectus kohahdutti viime vuonna, kun Science-lehdessä heinäkuussa 2015 julkaistu tutkimus ilmoitti fossiilin olevan niin sanottu puuttuva lenkki, jonka mukaan käärmeet kehittyivät nelijalkaisista liskoista. Tutkijat kertoivat, että 7,8 senttimetriä pitkä (20 senttimetriä) yksilö polveutui todennäköisesti maa-alueiden pesäpaikoista (eikä merieläimistä) ja että se käytti todennäköisesti pieniä raajojaan saaliin tarttumiseen metsästykseen ja puolisoiden pitelemiseen lisääntyessään.

David Martill, vuoden 2015 tutkimuksen toinen tutkija ja Englannin Portsmouthin yliopiston paleobiologian professori, löysi fossiilin ollessaan luokkaretkellä oppilaidensa kanssa Solnhofenin museossa (entiseltä nimeltään Bürgermeister-Müller-Museum) Saksassa.

näyttelyssä oli esillä Koillis-Brasilian Crato-muodostuman fossiileja, ja yksi yksilö, jonka nimi oli ”Tuntematon fossiili”, kiinnitti Martillin huomion. Se näytti käärmeeltä, mutta sillä oli neljä erinomaisen pientä raajaa — ominaisuus, jota ei ollut koskaan ennen nähty käärmeessä. Martill kysyi museolta, voisiko hän tutkia sitä, ja lopulta hän kollegoineen antoi sille nimen Tetrapodophis amplectus (joka tarkoittaa kirjaimellisesti nelijalkaista käärmettä).

Panimokiista

kahden kuukauden sisällä vuoden 2015 tutkimuksen julkaisusta Caldwell ja hänen kollegansa, Toronton yliopiston paleontologi Robert Reisz matkustivat Saksaan katsomaan näytettä itse.

he toivat mukanaan kaksi mikroskooppia — digitaalisen ja dissektiomikroskoopin — jotta he voisivat ottaa kuvia pienestä otuksesta 200-kertaisella suurennoksella paljaalla silmällä, Caldwell sanoi.

yksilö koostuu osasta ja vastineesta — jotka ovat käytännössä kahden oliota kannattelevan kiven sivut. Kun kivi halkaistiin kahtia, ”osa” säilytti osan kallosta ja suurimman osan olennon ruumiista, ja ”vastine” säilytti kallon toisen osan. Kun niitä tutkittiin yhdessä, tuli lukemattomia vihjeitä siitä, että eläin ei ollut käärme, Caldwell sanoi.

Caldwell ja Reisz saattavat kuitenkin olla viimeiset tutkijat, jotka tutkivat yksilöä henkilökohtaisesti. Fossiili on yksityisomistuksessa, ja se on sittemmin poistettu museosta, eli muut paleontologit eivät voi tutkia sitä, Caldwell sanoi.

lisäksi näytteellä ei ole ilmoitettua alkuperää, joten ei ole tiedossa, milloin ja mistä se löytyi, sekä kuka myi ja osti sen, hän sanoi. Brasiliassa on ollut laitonta vuodesta 1942 lähtien poistaa maasta holotyyppifossiileja (holotyypit ovat ensimmäiset kuvatut uuden lajin yksilöt), ja myös paratyyppien (myöhemmin löydetyt tunnetun lajin yksilöt) poistaminen ilman lupaa on kielletty. On epäselvää, onko T. amplectus löydettiin ennen tai jälkeen tuon lain voimaantulon, Caldwell kollegoineen sanoi. Jos se kuitenkin löydettiin vuoden 1942 jälkeen, se todennäköisesti salakuljetettiin pois maasta, Caldwell sanoi.

Caldwellin kanssa työskentelevä Albertan yliopiston selkärankaisten paleontologian tohtorikoulutettava Tiago Simões totesi, että fossiili on peräisin alueelta, joka sisältää kalkkikiveä, joka louhittiin 1960-ja 1970-luvuilla kaupallisiin tarkoituksiin. Joitakin fossiileja löydettiin jo ennen sitä, mutta valtaosa löydettiin vuoden 1942 päätöksen jälkeen, Brasiliasta kotoisin oleva Simões sanoi.

”on erittäin todennäköistä, että aineisto kerättiin 1960-ja 1970-lukujen jälkeen”, Simões kertoi Live Sciencelle.

kun otetaan huomioon sen salaperäinen menneisyys ja nykyinen ulottumattomissa oleva tila, voisi olla parasta ”iskeä Tetrapodofis käärmeiden evoluution rekisteristä siihen asti, kunnes lisää yksilöitä löytyy tai että yksilö tulee takaisin ja voidaan laittaa yleiseen luottamukseen”, sanoi Jason Head, eläintieteen luennoitsija ja selkärankaisten paleontologian kuraattori Cambridgen yliopiston eläintieteellisessä museossa Englannissa, joka ei ollut mukana vuoden 2015 tutkimuksessa eikä uudessa tutkimuksessa.

” alkuperäinen kuvaus, analyysi ei ollut aluksi kovin vakuuttava”, Head sanoi. ”Se oli hyvin ongelmallinen tutkimus. Tri Caldwellin tänään esittelemä työ valaisee varmasti paljon eläimen epäselvyyksiä.”

mutta, onko yksilö käärme, jää arvoitukseksi.

”emme koskaan saa tietää, oliko alkuperäinen analyysi oikea vai väärä, vai oliko tohtori Caldwellin työ oikea vai väärä, koska emme voi toistaa kumpaakaan havaintoa”, Head sanoi.

Supersnake

alkuperäisen tutkimuksen tekijät puolustavat työtään ja sanoivat, että on selvää, että T. amplectus on nelijalkainen käärme.

”en usko, että Caldwell on väittänyt, ettei Tetrapodofis ole käärme”, Martill kertoi Live Sciencelle lähettämässään sähköpostissa. ”Jotkut hänen havaintonsa, kuten se, että hampaat eivät ole makuuasennossa, ovat selvästi vääriä.”

hän lisäsi, että ”Tetrapodofiksella on yksi rivi vatsansuomuja; Tetrapodofiksella on käärmeiden nikamanivelet (tosin parilla liskoryhmällä niitä on). On myös paljon muita käärmeen piirteitä, jotka perustuvat kallon anatomiaan.”

Martillin kollega ja toinen kirjoittaja Nicholas Longrich, evoluutiobiologian vanhempi lehtori Bathin yliopistossa Englannissa, sanoi: ”lyön mielelläni miljoonan dollarin vetoa, että se on käärme.”Longrich kiisti arvion, jonka mukaan näytteessä ei ollut vaimeaa harjannetta tai näkyviä tsygosfeenejä, sekä lukemattomia muita piirteitä, jotka Caldwell kollegoineen listasi kadonneiksi. Lisäksi saalis eläimen suolistossa todennäköisesti eivät ole kalan luita, ellei se ole Tiktaalik (kala, jolla on raajat), ”koska luut suolistossa sisältävät reisiluita”, Longrich sanoi.

”olen yhtä varma siitä, että Tetrapodophis on käärme kuin olen koskaan ollut missään tieteellisellä urallani”, Longrich kirjoitti Live Sciencelle lähettämässään sähköpostissa.

käärmeen raajoja koskevat kysymykset ovat edelleen suosittu aihe tutkijoiden keskuudessa. Kahdessa viime viikolla julkaistussa tutkimuksessa selvisi, että käärmeet todennäköisesti sporttasivat raajoja jopa noin 150 miljoonaa vuotta sitten, jolloin geneettiset mutaatiot aiheuttivat sen, että ne menettivät kyvyn kehittää käsiä ja jalkoja. Mutta jos T. amplectus menettää käärmeen statuksensa, ei ole olemassa fossiilisia todisteita siitä, että käärmeillä olisi joskus ollut neljä raajaa, ”mikä on todella harmi”, Caldwell sanoi.

tutkimus, jota ei ole vielä julkaistu vertaisarvioidussa lehdessä, esiteltiin keskiviikkona (loka. 26) selkärankaisten paleontologian seuran kokouksessa 2016.

alkuperäinen artikkeli Live Sciencesta.