Falsk Identitet? Debatt Over Gammel 4-Legged Slange Varmer opp

SALT LAKE CITY — EN critter som er omtalt som den første firbente fossile slangen på rekord, kan faktisk ikke være en slange, ifølge ny forskning. I stedet er den 120 millioner år gamle skapningen sannsynligvis en dolichosaurid, en utdød firbenet marine firfirsle med en langstrakt, slangelignende kropp, en ny analyse av prøvefunnene.

«Tetrapodophis viser ikke noen av de funksjonene du forventer å se i en slange,» Sa Michael Caldwell, professor og leder av biologiske vitenskap Ved University Of Alberta I Edmonton, Canada, som leder den nye undersøkelsen av den gåtefulle fossilen.

For eksempel Har Tetrapodophis amplectus ikke hekta tenner som en slange gjør, og Den har heller ikke en slangelignende skalle og skjelett, Sa Caldwell. Andre anatomiske detaljer som har blitt funnet i gamle og moderne slanger mangler også, inkludert den subdentale åsen i munnen og zygosfener, som er spesielle ledd som finnes mellom slangevirvler, sa han.

snarere er skapningen sannsynligvis en dolichosaurid, som faller under paraplyen squamate (scaly reptil), sa han. Det er uklart nøyaktig hvordan dolichosaurider er relatert til slanger, Men noen bevis tyder på at De er en søstergruppe til slithery reptiler, Sa Caldwell.

Han pekte til og med på byttebeinene som ble bevart i prøvens tarm-dyrets siste måltid før det døde. Dette er sannsynligvis fiskebein-en teori som passer dolichosaurid tolkning, fordi dolichosaurids levde i vannet, Caldwell sa.

Brasilianske fossiler

T. amplectus gjorde et stort sprut i fjor da en studie publisert I tidsskriftet Science i juli 2015 annonserte at fossilet var den såkalte missing link, som viste at slanger utviklet seg fra firbente øgler. Forskerne rapporterte at den 7, 8 tommer lange (20 centimeter) prøven sannsynligvis stammer fra terrestriske burrowers (i stedet for marine dyr), og at den sannsynligvis brukte sine små lemmer til å gripe byttedyr for jakt og holde kamerater mens de reproduserte.

David Martill, en medforsker av 2015-studien og professor i paleobiologi ved University Of Portsmouth I England, kom over fossilet mens han var på en ekskursjon med sine studenter på Solnhofen-Museet (tidligere kjent Som B ④germeister-Mü-Museet) I Tyskland.

utstillingen inneholdt fossiler fra Crato-Formasjonen i det nordøstlige Brasil, og en prøve, med tittelen «Ukjent fossil», fanget Martill øye. Det så ut som en slange, men det hadde fire utsøkt små lemmer — en funksjon som aldri før hadde blitt sett i en slange. Martill spurte museet om han kunne studere det, og til slutt kalte han og hans kolleger Det Tetrapodophis amplectus (som betyr bokstavelig talt firbenet slange).

Brewing controversy

innen to måneder etter 2015-studiens publikasjon reiste Caldwell og hans kollega Robert Reisz, en paleontolog ved University Of Toronto, Til Tyskland for å se prøven for seg selv.

de tok med seg to mikroskoper — et digitalt og et dissekerende mikroskop — slik at De kunne ta bilder av den lille critteren ved 200 ganger forstørrelsen av det blotte øye, Sa Caldwell.

prøven består av en del og motstykke — som i utgangspunktet er sidene av de to bergarter som holdt skapningen. Når steinen ble delt i to, beholdt» delen » noen deler av skallen og det meste av skapningens kropp, og «motparten» beholdt den andre delen av skallen. Da de ble studert sammen, var det utallige ledetråder om at dyret ikke var en slange, Sa Caldwell.

Caldwell og Reisz kan imidlertid være de siste forskerne som undersøker prøven personlig. Fossilet er privateid, Og det har siden blitt fjernet fra museet, noe som betyr at andre paleontologer ikke kan studere Det, Sa Caldwell.

videre har prøven ikke en rapportert opprinnelse, så det er ukjent når og hvor det ble funnet, så vel som hvem som solgte og kjøpte det, sa han. I Brasil har Det vært ulovlig siden 1942 å fjerne holotypefossiler (holotyper er den første beskrevne prøven av en nyfødt art) fra landet, og det er også et forbud mot å fjerne paratyper (senere funnet prøver av en kjent art) uten tillatelse. Det er uklart Om T. amplectus ble oppdaget før eller etter at loven trådte i kraft, Caldwell og hans kolleger sa. Men hvis det ble oppdaget etter 1942, ble Det sannsynligvis smuglet ut av landet, Sa Caldwell.

Tiago Sim@es, en doktorgradskandidat for virveldyr paleontologi Ved Universitetet I Alberta, som arbeider Med Caldwell, bemerket at fossilet er fra en region som inneholder kalkstein som ble brutt i 1960 og 1970 for kommersielle formål. Noen fossiler ble funnet før da, men de aller fleste ble oppdaget etter 1942-kjennelsen, Sa Simõ, som er Fra Brasil.

» det er høyst sannsynlig at materialet ble samlet inn etter 1960-og 1970-tallet, » Fortalte Simõ Live Science.

Gitt sin mystiske fortid og nåværende status utenfor rekkevidde, kan det være best å » slå Tetrapodophis fra rekordet av slangevolusjon til flere prøver kan bli funnet, eller at prøven kommer tilbake og kan settes i offentlig tillit,» Sa Jason Head, foreleser i zoologi og kurator for vertebrate paleontologi Ved University Museum Of Zoology Ved University of Cambridge I England, som ikke var involvert i enten 2015-studien eller den nye forskningen.

«den opprinnelige beskrivelsen, analysen var ikke veldig overbevisende til å begynne med,» Sa Hodet. «Det var en svært problematisk studie. Sikkert det arbeidet Som Dr. Caldwell presenterte i dag illustrerer mye av dyrets tvetydigheter.»

men, om prøven er en slange forblir et mysterium.

«Vi kommer aldri til å vite om den opprinnelige analysen var riktig eller feil, eller Om Dr. Caldwells arbeid var riktig eller galt, fordi Vi ikke kan replikere enten observasjon,» Sa Hodet.

Supersnake

forfatterne av den opprinnelige studien forsvarer sitt arbeid, og sa at Det er klart At T. amplectus er en firbenet slange.

«Jeg tror Ikke Caldwell har gjort en sak for Tetrapodophis ikke å være en slange,» Martill fortalte Live Science i en e-post. «Noen av hans observasjoner, som å si at tennene ikke ligger, er vanlige feil.»

han la til at, » Tetrapodophis har en enkelt rad av magen skalaer; Tetrapodophis har slange vertebrale artikulasjoner (selv om et par øgle grupper har disse). Det er mange flere slangefunksjoner også, basert på skalleanatomi.»

Martills kollega Og medforfatter Nicholas Longrich, seniorlærer i evolusjonær biologi ved University Of Bath, I England, sa: «jeg vil gjerne satse en million dollar det er en slange.»Longrich bestred vurderingen at prøven ikke hadde en subdental ås eller synlige zygosfener, så vel som utallige andre funksjoner Som Caldwell og hans kolleger oppført som mangler. Videre er byttet i dyrets tarm sannsynligvis ikke fiskben, med mindre det er En Tiktaalik (en fisk med lemmer), «fordi beinene i tarmen inkluderer benben,» Sa Longrich.

«Jeg er like sikker På At Tetrapodophis er en slange som jeg noen gang har vært av noe i min vitenskapelige karriere,» Skrev Longrich i En e-post Til Live Science.

Spørsmål om slangelemmer forblir et populært emne blant forskere. To studier publisert i forrige uke fant at slanger sannsynligvis sported lemmer frem til ca 150 millioner år siden, da genetiske mutasjoner fikk dem til å miste evnen til å utvikle armer og ben. Men hvis t. amplectus mister sin slangestatus, vil det være null fossilt bevis på at slanger en gang hadde fire lemmer, » som Er en ekte bummer,» Sa Caldwell.

forskningen, som ennå ikke er publisert i en peer-reviewed journal, ble presentert onsdag (Oktober. 26) på 2016 Society Of Vertebrate Paleontology møte.

Original artikkel Om Levende Vitenskap.