Forkert Identitet? Debat om gamle 4-Legged slange varmer op

SALT LAKE CITY — en critter indvarslet som den første firbenede fossile slange på rekord kan faktisk ikke være en slange, ifølge ny forskning. I stedet er den 120 millioner år gamle Væsen sandsynligvis en dolichosaurid, en uddød firbenet marine firben med en langstrakt, slangelignende krop, en ny analyse af prøven finder.

“Tetrapodophis viser ikke nogen af de funktioner, som du ville forvente at se i en slange,” sagde Michael Caldgoda, professor og formand for biologiske videnskaber ved University of Alberta i Edmonton, Canada, der leder den nye undersøgelse af den gådefulde fossil.

for eksempel har Tetrapodophis amplectus ikke hooked tænder som en slange gør, og det har heller ikke en slangelignende kranium og skelet. Andre anatomiske detaljer, der er fundet i gamle og moderne slanger, mangler også, herunder den subdentale højderyg i munden og gygosfener, som er specielle led, der findes mellem slangehvirvler, sagde han.

snarere er væsenet sandsynligvis en dolichosaurid, der falder under paraplyen (skællende krybdyr), sagde han. Det er uklart præcis, hvordan dolichosaurider er relateret til slanger, men nogle beviser tyder på, at de er en søstergruppe til slithery reptiler, sagde Caldvell.

han pegede endda på rovbenene, der blev bevaret i prøveens tarm — dyrets sidste måltid, før det døde. Disse er sandsynligvis fiskeben-en teori, der passer til dolichosaurid-fortolkningen, fordi dolichosaurider levede i vandet, sagde Caldvelde.

Brasiliansk fossil

T. amplectus lavede et stort stænk sidste år, da en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science i juli 2015 meddelte, at fossilet var det såkaldte missing link, som viste, at slanger udviklede sig fra firbenede firben. Forskerne rapporterede, at den 7,8 tommer lange (20 centimeter) prøve sandsynligvis stammer fra jordbaserede burroere (snarere end havdyr), og at den sandsynligvis brugte sine små lemmer til at gribe bytte til jagt og holde kammerater, mens de reproducerede.

David Martill, medforsker ved 2015-studiet og professor i paleobiologi ved University of Portsmouth i England, stødte på fossilet, mens han var på en ekskursion med sine studerende på Solnhofen-museet (tidligere kendt som B-Kurtrgermeister-m-Kurtler-Museum) i Tyskland.

udstillingen indeholdt fossiler fra Crato-formationen i det nordøstlige Brasilien, og et eksemplar med titlen “ukendt fossil” fangede Martills øje. Det lignede en slange, men det havde fire udsøgt små lemmer — en funktion, der aldrig før var blevet set i en slange. Martill spurgte museet, om han kunne studere det, og til sidst kaldte han og hans kolleger det Tetrapodophis amplectus (hvilket bogstaveligt talt betyder firbenet slange).

brygningskonflikt

inden for to måneder efter 2015-undersøgelsens publikation rejste Caldle og hans kollega Robert Reis, en paleontolog ved University of Toronto, til Tyskland for at se prøven for sig selv.

de bragte to mikroskoper med sig — et digitalt og et dissekerende mikroskop — så de kunne tage billeder af den lille critter ved 200 gange forstørrelsen af det blotte øje.

prøven omfatter en del og modstykke — som dybest set er siderne af de to klipper, der holdt væsenet. Da klippen blev delt i to, bevarede” delen “nogle stykker af kraniet og det meste af Skabningens krop, og” modstykket ” bevarede den anden del af kraniet. Da de blev undersøgt sammen, var der utallige spor om, at dyret ikke var en slange, sagde Caldvell.

dog kan Caldel og Reis være de sidste forskere til at undersøge prøven personligt. Fossilet er privatejet, og det er siden blevet fjernet fra Museet, hvilket betyder, at andre paleontologer ikke kan studere det, sagde han.

desuden har prøven ikke rapporteret herkomst, så det er ukendt, hvornår og hvor det blev fundet, samt hvem der solgte og købte det, sagde han. I Brasilien har det været ulovligt siden 1942 at fjerne holotypefossiler (holotyper er den første beskrevne prøve af en nyfunden art) fra landet, og der er også et forbud mod at fjerne paratyper (efterfølgende fundet prøver af en kendt art) uden tilladelse. Det er uklart, om T. amplectus blev opdaget før eller efter, at loven trådte i kraft, sagde han og hans kolleger. Men hvis det blev opdaget efter 1942, blev det sandsynligvis smuglet ud af landet.

Tiago Sim krises, en ph.d. – kandidat til hvirveldyr paleontologi ved University of Alberta, der arbejder med Caldveln, bemærkede, at fossilet er fra en region, der indeholder kalksten, der blev brudt i 1960 ‘erne og 1970’ erne til kommercielle formål. Nogle fossiler blev fundet før da, men langt de fleste blev opdaget efter 1942-afgørelsen, sagde Sim Kerstes, der er fra Brasilien.

“det er meget sandsynligt, at materialet blev indsamlet efter 1960′ erne og 1970 ‘ erne,” fortalte Sim krises .

i betragtning af sin mystiske fortid og nuværende status uden for rækkevidde kan det være bedst at “slå Tetrapodophis fra optegnelsen over slangeudvikling, indtil flere eksemplarer kan findes, eller at prøven kommer tilbage og kan sættes i offentlighedens tillid,” sagde Jason Head, lektor i dyreologi og kurator for hvirveldyr paleontologi ved University Museum of Cambridge i England, som ikke var involveret i enten 2015-undersøgelsen eller den nye forskning.

” den oprindelige beskrivelse, analysen var ikke særlig overbevisende til at begynde med,” sagde Head. “Det var en meget problematisk undersøgelse. Det arbejde, som Dr. Caldval præsenterede i dag, illustrerer bestemt mange af dyrets uklarheder.”

men om prøven er en slange forbliver et mysterium.

“vi vil aldrig vide, om den oprindelige analyse var rigtig eller forkert, eller om Dr.

Supersnake

forfatterne af den oprindelige undersøgelse forsvarer deres arbejde og sagde, at det er klart, at T. amplectus er en firbenet slange.

“jeg tror ikke, at Caldel har gjort en sag for Tetrapodophis ikke at være en slange,” fortalte Martill i en email. “Nogle af hans observationer , såsom at sige, at tænderne ikke er liggende, er almindelige forkerte.”

han tilføjede, at ” Tetrapodophis har en enkelt række maveskalaer; Tetrapodophis har slangervirvelartikulationer (selvom et par firbengrupper har disse). Der er også mange flere slangefunktioner baseret på kraniumanatomi.”

Martills kollega og medforfatter Nicholas Longrich, lektor i evolutionær biologi ved University of Bath, i England, sagde: “Jeg vil med glæde satse en million dollars, det er en slange.”Longrich anfægtede vurderingen af, at prøven ikke havde en subdental højderyg eller synlige gygosfener, samt utallige andre funktioner, som Caldval og hans kolleger angav som manglende. Desuden er byttet i dyrets tarm sandsynligvis ikke fiskeben, medmindre det er en Tiktaalik (en fisk med lemmer), “fordi knoglerne i tarmen omfatter benben,” sagde Longrich.

“jeg er lige så sikker på, at Tetrapodophis er en slange, som jeg nogensinde har været af noget i min videnskabelige karriere,” skrev Longrich i en e-mail til .

spørgsmål om slangelemmer forbliver et populært emne blandt forskere. To undersøgelser, der blev offentliggjort i sidste uge, viste, at slanger sandsynligvis havde lemmer indtil for omkring 150 millioner år siden, da genetiske mutationer fik dem til at miste evnen til at udvikle arme og ben. Men hvis T. amplectus mister sin slangestatus, vil der være nul fossile beviser for, at slanger engang havde fire lemmer, “hvilket er en rigtig bummer,” sagde han.

forskningen, som endnu ikke er offentliggjort i et fagfællebedømt tidsskrift, blev præsenteret onsdag (okt. 26) på 2016 Society of Vertebrate Paleontology meeting.

Original artikel om Live Science.