Boucle East Yellowstone

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Durée estimée du voyage – toute la journée

US Highway 14-16-20, la route panoramique Buffalo Bill Cody, suit la fourche nord de la rivière Shoshone à travers la pittoresque vallée de Yellowstone (vallée de Wapiti) jusqu’à l’entrée est du parc national de Yellowstone. La route est connue pour sa faune abondante, ses formations rocheuses étonnantes et ses possibilités de loisirs. Six miles à l’ouest de Cody, l’autoroute longe le réservoir Buffalo Bill, une source d’excellente pêche à la truite et l’emplacement du parc d’État de Buffalo Bill. Le parc dispose d’installations pour le camping, les pique-niques, la navigation de plaisance et la planche à voile.

Au-delà du réservoir, la route pénètre dans la forêt nationale de Shoshone. Le Shoshone a été mis de côté en 1891 dans le cadre de la réserve forestière de Yellowstone. L’une des plus anciennes stations de gardes forestiers du Service forestier est située dans l’est de la vallée de Yellowstone. Un arrêt au centre d’accueil près de la gare vous fournira un bref historique de la région, ainsi que l’emplacement des terrains de camping et des sentiers. Renseignez-vous sur l’activité actuelle du grizzli et sur les précautions à prendre pendant votre séjour au pays de l’ours.

Comme son nom indien l’indique, la vallée de Wapiti abrite le wapiti, ou wapiti, ainsi que le grizzli, le mouflon à grosse corne, l’orignal, le cerf et d’autres animaux sauvages. Un œil aiguisé pourrait apercevoir ces animaux se nourrir le long des rives des ruisseaux, sur des bancs herbeux et sur des pentes broussailleuses. Buffalo Bill Cody a construit son pavillon de chasse, Pahaska Tepee, ici sous une falaise abritante. Ce bâtiment est maintenant inscrit au Registre national des lieux historiques. La vallée abrite quatorze magnifiques lodges historiques offrant un hébergement à service complet, tous les soirs, toutes les semaines ou tous les mois. N’importe lequel de ces lodges peut être utilisé comme point de départ pour visiter tout le pays de Cody et profiter des nombreuses attractions de Cody.

À la tête de la vallée de Yellowstone Est, l’autoroute entre dans le parc national de Yellowstone. Si vous choisissez de parcourir la boucle à travers la moitié est du parc jusqu’à l’entrée nord-est, vous passerez par le lac Yellowstone, le pont de pêche, le Grand Canyon de Yellowstone et les chutes Tower, tous situés dans le parc. Des brochures disponibles à l’entrée du parc racontent les splendeurs naturelles de Yellowstone.

À la sortie de l’entrée nord-est du parc, la US Highway 212 relie les villes aurifères historiques de Silver Gate et Cooke City, dans le Montana. Les services de voyage vers l’est sont limités à cinquante miles, alors pensez à profiter des services qui s’y trouvent.

De Cooke City, vous retracerez la route empruntée par le chef Joseph et les Indiens Nez Percé en 1877 alors qu’ils fuyaient l’armée américaine. La section de la route traverse de larges étendues de forêts, de vastes prairies ouvertes et de bancs parsemés de trembles et d’armoises. Treize miles après Cooke City, vous quitterez la 212 et suivrez la Wyoming Highway 296 – la route panoramique Chief Joseph. Ici, l’autoroute descend dans la vallée de la fourche Clarks de la rivière Yellowstone, où la rivière a creusé une gorge spectaculaire de 1200 pieds entre le plateau granitique de Beartooth au nord et les montagnes volcaniques d’Absaroka au sud. Plusieurs milliers de wapitis passent leurs étés dans la partie nord de Yellowstone et y migrent chaque automne pour se nourrir en hiver. Cet habitat est également crucial pour la survie du grizzli.

Au-delà du croisement de la fourche Clarks, la route longe les falaises calcaires de la Cathédrale. Surveillez l’alimentation des orignaux et de la sauvagine dans la zone botanique du lac Swamp nichée au pied des falaises.

La route traverse Sunlight Creek sur le plus haut pont du Wyoming. Vous voudrez peut-être vous arrêter dans le parking et revenir à pied sur le pont pour une vue imprenable sur le canyon. Si vous avez du temps à perdre, empruntez le chemin de terre très fréquenté qui tourne vers l’ouest 1/8 de mile après le pont pour admirer les larges vallées et les pentes accidentées du Sunlight Basin. Sinon, vous continuerez sur Wyoming 296 et commencerez la montée sur Dead Indian Hill qui offre des vues spectaculaires sur le canyon de Clarks Fork et le Sunlight Basin.

Passé le sommet du col Dead Indian, la route longe le versant est, sur les plaines et traverse le Two Dot Ranch, une exploitation bovine historique. Heart Mountain domine la vue est lorsque vous tournez vers le sud sur Wyoming 120 vers Cody.