Frontière entre le Maroc et l’Espagne
Historiquement, les places de soberanía faisaient partie de divers empires musulmans du nord–ouest de l’Afrique. Ceuta a été conquise par le Portugal en 1415. Après la Reconquista de la péninsule ibérique, l’Espagne regarda vers le sud jusqu’à la côte nord-africaine, capturant Melilla du Sultanat de Fès en 1497, avec la bénédiction du Portugal. L’Espagne prit de force l’île de Peñón de Vélez de la Gomera en 1508, le Portugal reconnaissant cette revendication l’année suivante par le traité de Cintra. Reprise par le royaume de Fès en 1554, l’Espagne l’a reconquise en 1564, et elle est restée aux mains des Espagnols depuis cette époque.
Pendant la période de l’Union ibérique (1580-1640), Ceuta a attiré de nombreux colons espagnols; en conséquence, lorsque le Portugal a recouvré son indépendance de l’Espagne en 1640, Ceuta a choisi de rester avec l’Espagne, une situation à laquelle le Portugal a acquiescé en 1688 avec le traité de Lisbonne. Un traité définissant la frontière de Ceuta avec le Maroc est signé le 7 octobre 1844 et confirmé par un autre le 6 mai 1845. Un traité définissant la frontière entre Melilla et le Maroc, avec une » zone neutre » parallèle, est signé le 24 août 1859.
Les tentatives marocaines répétées de reprendre le contrôle des deux exclaves par la force au cours des XVIIIe et XIXe siècles ont échoué, aboutissant à la guerre hispano-marocaine de 1859-60, qui a abouti à une victoire espagnole. Le traité de Wad-Ras (ou Traité de Tétouan) du 26 avril 1860 élargit la frontière de Ceuta à sa limite actuelle. La frontière de Melilla était censée être fixée par « la portée d’une pièce de canon », mais cela s’est avéré peu pratique, et un autre traité a donc été signé le 30 octobre 1861 et confirmé le 26 juin 1862 qui définissait la ligne de frontière moderne. Les différends localisés à Melilla continuèrent cependant et d’autres traités furent signés en 1894-1895.
Par un traité franco-espagnol du 27 novembre 1912, l’Espagne se voit accorder un protectorat sur le littoral méditerranéen du Maroc, appelé Maroc espagnol. Ceuta, Peñón de Vélez de la Gomera et Melilla ont ensuite été absorbés dans cette entité. Lorsque le Maroc a obtenu son indépendance de la France en 1956, le Maroc espagnol a été remis au nouvel empire. Cependant, l’Espagne a maintenu le contrôle des places de soberanía, affirmant qu’elles étaient un territoire espagnol bien avant la création du protectorat en 1912 et qu’elles devaient donc rester une partie de l’Espagne, une position âprement contestée par le Maroc.
En 1934, une énorme tempête a créé un tombolo entre le Peñón de Vélez de la Gomera et le continent marocain, faisant de l’ancienne île une nouvelle exclave espagnole sur la côte marocaine. Il ne semble pas qu’un traité de frontière formel ait jamais été signé entre le Maroc et l’Espagne, et une courte ligne droite de 75 m sur toute la flèche sablonneuse la reliant au Maroc a fonctionné comme une frontière de facto depuis cette époque.
Depuis l’indépendance du Maroc, le différend sur les plazas de soberanía a éclaté de temps en temps, notamment en 1975 lorsque l’on craignait que le Maroc ne tente une invasion des territoires similaire à l’invasion de la Marche Verte du Sahara occidental menée la même année. À l’heure actuelle, l’Espagne garde le contrôle des places et refuse de discuter de la question de leur souveraineté avec le Maroc.
En 1993, l’Espagne a commencé à construire la clôture frontalière de Ceuta et la clôture frontalière de Melilla, qui ont été renforcées en 1995. En réponse à l’augmentation du nombre de tentatives de franchissement de la clôture par des migrants, les deux ont été considérablement fortifiées en 2005, créant un système de double clôture rempli de fils barbelés et d’équipements de surveillance. Depuis lors, il y a eu de nombreuses tentatives de franchir les clôtures, entraînant plusieurs décès.