Niveau de base
En géologie et géomorphologie, un niveau de base est la limite inférieure d’un processus d’érosion. Le terme moderne a été introduit par John Wesley Powell en 1875. Le terme a ensuite été approprié par William Morris Davis qui l’a utilisé dans son cycle de théorie de l’érosion. Le « niveau de base ultime » est le plan qui résulte de la projection du niveau de la mer sous les masses terrestres. C’est à ce niveau de base que la topographie tend à se rapprocher en raison de l’érosion, formant finalement une pénéphilie proche de la fin d’un cycle d’érosion.
Il existe également des niveaux de base structuraux moins élevés où l’érosion est retardée par des roches résistantes. Les régions karstiques sous-tendues par des roches insolubles en sont des exemples. Les niveaux de base peuvent être locaux lorsque les grandes masses terrestres sont éloignées de la mer ou déconnectées de celle-ci, comme dans le cas des bassins endoréiques. Un exemple en est la crise de salinité messinienne, au cours de laquelle la mer Méditerranée s’est asséchée faisant chuter le niveau de base de plus de 1000 m sous le niveau de la mer.
La hauteur d’un niveau de base influence également la position des deltas et des terrasses fluviales. Avec le débit de la rivière et le flux de sédiments, la position du niveau de base influe sur les conditions du gradient, de la largeur et du lit des rivières. Une baisse relative du niveau de base peut déclencher des réajustements dans les profils des rivières, y compris la migration des points d’arrêt et l’abandon des terrasses les laissant « suspendus ». La chute du niveau de base est également connue pour entraîner la progradation des deltas et des sédiments fluviaux au niveau des lacs ou de la mer. Si le niveau de base tombe sous le plateau continental, les rivières peuvent former une plaine de rivières tressées jusqu’à ce que l’érosion vers la tête pénètre suffisamment à l’intérieur des terres à partir du brise-couches.
Lorsque les niveaux de base sont stables ou que les rivières montantes peuvent s’agglutiner. La hausse des niveaux de base peut également noyer les cours inférieurs des rivières, créant des rias. Cela s’est produit dans le Nil lors de la crue du Zancléen lorsque son cours inférieur est devenu, en un temps relativement court, un grand estuaire s’étendant jusqu’à 900 km à l’intérieur des terres de la côte méditerranéenne.
Le changement de niveau de base peut être lié aux facteurs suivants:
- Changement du niveau de la mer
- Mouvement tectonique
- Capture fluviale
- Sédimentation étendue