Livello base
In geologia e geomorfologia un livello base è il limite inferiore per un processo di erosione. Il termine moderno è stato introdotto da John Wesley Powell nel 1875. Il termine è stato successivamente appropriato da William Morris Davis che lo ha usato nel suo ciclo di teoria dell’erosione. Il “livello base ultimo” è il piano che risulta dalla proiezione del livello del mare sotto masse terrestri. È a questo livello di base che la topografia tende ad avvicinarsi a causa dell’erosione, formando alla fine un peneplain vicino alla fine di un ciclo di erosione.
Ci sono anche livelli di base strutturali minori in cui l’erosione è ritardata da rocce resistenti. Esempi di questo includono le regioni carsiche sottostanti da roccia insolubile. I livelli di base possono essere locali quando grandi masse terrestri sono lontane dal mare o scollegate da esso, come nel caso dei bacini endoreici. Un esempio di questo è la crisi di salinità messiniana, in cui il Mar Mediterraneo si prosciugò facendo cadere il livello di base più di 1000 m sotto il livello del mare.
L’altezza di un livello di base influenza anche la posizione dei delta e delle terrazze fluviali. Insieme allo scarico del fiume e al flusso di sedimenti, la posizione del livello di base influenza la pendenza, la larghezza e le condizioni del letto nei fiumi. Un calo relativo del livello di base può innescare ri-aggiustamenti nei profili fluviali, tra cui la migrazione knickpoint e l’abbandono delle terrazze lasciandoli “appesi”. La caduta del livello di base è anche nota per provocare la progradazione dei delta e dei sedimenti fluviali nei laghi o nel mare. Se il livello di base scende al di sotto della piattaforma continentale, i fiumi possono formare una pianura di fiumi intrecciati fino a quando l’erosione diretta penetra abbastanza nell’entroterra dal shelfbreak.
Quando i livelli di base sono stabili o i fiumi in aumento possono aggravarsi. L’aumento dei livelli di base può anche affogare i corsi inferiori dei fiumi creando ria. Questo accadde nel Nilo durante l’alluvione di Zanclean quando il suo corso inferiore divenne, in un tempo relativamente breve, un grande estuario che si estendeva fino a 900 km nell’entroterra dalla costa mediterranea.
La variazione del livello di base può essere correlata ai seguenti fattori:
- Cambiamento del livello del mare
- Movimento tettonico
- Cattura del fiume
- Sedimentazione estesa