Sexe animal: Comment les Libellules Le font

Le sexe des libellules et des demoiselles est un événement très visible, facilement reconnaissable à la formation de « roues » en forme de cœur des couples d’accouplement. Mais quoi d’autre est impliqué dans le comportement d’accouplement de ces insectes?

Les libellules et les demoiselles sont des insectes étroitement apparentés, qui appartiennent tous deux à l’ordre des insectes Odonata. Les deux insectes présentent un certain nombre de différences subtiles, notamment leur taille et leur orientation au repos. C’est-à-dire que les demoiselles sont petites, minces et tiennent leurs ailes sur le dos tout en se perchant; les libellules sont plus grandes que les demoiselles et gardent leurs ailes étendues au repos.

Les insectes partagent des similitudes dans certains de leurs comportements de reproduction, mais les systèmes d’accouplement des demoiselles sont plus variés, a expliqué Rhainer Guillermo-Ferreira, entomologiste à l’Université d’État de São Paulo au Brésil.

Les libellules mâles sont très territoriales et défendront férocement leur petite zone d’accouplement des autres mâles. Au cours des batailles, ils s’agripperont et se mordront les ailes et la tête, infligeant des blessures potentiellement mortelles.

Les femelles visitent les territoires des mâles le long des étangs, des rivières et des ruisseaux, et s’accouplent avec les meilleurs combattants. « Ils n’ont pas de comportements spéciaux, tels que la parade nuptiale ou la danse », a déclaré Guillermo-Ferreira à Live Science.

Certaines espèces de demoiselles ont également établi des territoires, mais d’autres ont des façons de faire différentes. Les mâles de certaines espèces volent et recherchent des partenaires potentiels. Les mâles les plus reproductifs sont généralement ceux qui sont les meilleurs prospecteurs et chercheurs, a déclaré Guillermo-Ferreira.

D’autres demoiselles arborent des ailes très colorées, qu’elles utilisent à la fois pour intimider les autres mâles et pour attirer les femelles. Un mâle « danse » pour une femelle en exhibant ses ailes et en glissant le long de l’eau, un comportement qui aide à communiquer sa qualité et la qualité de son territoire.

Pour s’accoupler, le mâle attrape d’abord une femelle par l’arrière de son cou avec des pinces au bout de son abdomen — ces structures s’intègrent en fait dans des rainures spécifiques à l’espèce chez la femelle. De là, la paire peut voler ensemble en tandem. Si la femelle est sexuellement réceptive, elle soulèvera son abdomen pour mettre son « vagin » en contact avec son « pénis », permettant au mâle de transférer son sperme.

Chez certaines espèces, la paire ne restera dans cette position de roue qu’une minute. D’autres, cependant, peuvent rester en formation pendant plusieurs heures, tandis que le mâle essaie d’utiliser des structures en forme de cuillère sur son pénis pour extraire le sperme d’autres mâles que la femelle peut déjà avoir en elle.

Après la copulation, le mâle peut immédiatement libérer son compagnon et s’envoler, ou il peut la suivre pour la protéger des autres mâles pendant qu’elle pond ses œufs dans l’eau. Chez certaines espèces, le couple restera en tandem pendant tout le processus de ponte.

Œufs pondus, les odonates vont continuer à se reproduire quelques fois de plus, jusqu’à ce qu’ils meurent de vieillesse un mois ou deux plus tard.

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