Sesso animale: come lo fanno le libellule

Il sesso delle libellule e delle donzelle è un evento molto cospicuo, facilmente riconoscibile dalla formazione a forma di cuore delle coppie di accoppiamento. Ma cos’altro è coinvolto nel comportamento di accoppiamento di questi insetti?

Le libellule e le donzelle sono insetti strettamente correlati, che appartengono entrambi all’ordine degli insetti Odonata. I due insetti mostrano una serie di sottili differenze, in modo più evidente la loro dimensione e l’orientamento del riposo. Cioè, le donzelle sono piccole, snelle e tengono le ali sulla schiena mentre si appollaiano; le libellule sono più grandi delle donzelle e tengono le ali tese mentre sono a riposo.

Gli insetti condividono somiglianze in alcuni dei loro comportamenti riproduttivi, ma i sistemi di accoppiamento delle donzelle sono più vari, ha spiegato Rhainer Guillermo-Ferreira, un entomologo dell’Università statale di São Paulo in Brasile.

Le libellule maschili sono molto territoriali e difenderanno ferocemente la loro piccola area di accoppiamento dagli altri maschi. Durante le battaglie, si afferrano e si mordono le ali e la testa, infliggendo ferite potenzialmente fatali.

Le femmine visitano i territori dei maschi lungo stagni, fiumi e torrenti e si accoppiano con i migliori combattenti. “Non hanno comportamenti speciali, come il corteggiamento o la danza”, ha detto Guillermo-Ferreira a Live Science.

Alcune specie di donzelle creano anche territori, ma altre hanno modi diversi di fare le cose. I maschi di alcune specie volano in giro e cercano potenziali compagni. I maschi più riproduttivi di successo sono generalmente quelli che sono i migliori volantini e ricercatori, Guillermo-Ferreira ha detto.

Alcune altre donzelle sfoggiano ali molto colorate, che usano sia per intimidire altri maschi che per invogliare le femmine. Un maschio “balla” per una femmina mostrando le sue ali e sfrecciando lungo l’acqua, un comportamento che aiuta a comunicare la sua qualità e la qualità del suo territorio.

Per accoppiarsi, il maschio afferra prima una femmina per la parte posteriore del collo con dei fermagli all’estremità del suo addome — queste strutture in realtà si adattano a solchi specifici della specie nella femmina. Da qui, la coppia può volare insieme in tandem. Se la femmina è sessualmente ricettiva, solleverà il suo addome per portare la sua “vagina” a contatto con il suo “pene”, permettendo al maschio di trasferire il suo sperma.

In alcune specie, la coppia rimarrà in questa posizione della ruota solo per un minuto. Altri, tuttavia, possono rimanere in formazione per diverse ore, mentre il maschio cerca di usare strutture simili a cucchiai sul suo pene per estrarre qualsiasi sperma da altri maschi che la femmina potrebbe già avere in lei.

Dopo la copulazione, il maschio può rilasciare immediatamente la sua compagna e volare via, oppure può seguirla per proteggerla dagli altri maschi mentre depone le uova in acqua. In alcune specie, la coppia rimarrà in tandem durante l’intero processo di deposizione delle uova.

Deposte le uova, gli odonati continueranno a riprodursi ancora qualche volta, fino a morire di vecchiaia un mese più tardi.

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