Vous Vous Sacrifiez?

Les sacrifices sont généralement requis lorsque les valeurs sont en conflit — deux choses précieuses ne peuvent pas être toutes les deux et l’une doit être abandonnée pour le bien de l’autre. Mais tous les sacrifices ne sont pas des sacrifices personnels. Par exemple, la personne qui abandonne quelque chose qui profite à elle—même pour un plus grand bénéfice pour elle—même – laissant le confort d’une maison spacieuse pour vivre dans un petit appartement plus proche du travail – fait un sacrifice mais pas un sacrifice de soi.

Pour que quelque chose compte comme un cas de sacrifice de soi:

• ce qui est sacrifié doit constituer, bénéficier ou compter pour le soi dans un sens plus fort que celui pour qui / qui il est sacrifié; et,
• le sacrifice doit être fait pour quelqu’un ou quelque chose d’autre.

Il existe une certaine ambiguïté intentionnelle dans cette définition, car « constituer », « bénéficier » et « compter » sont trois possibilités différentes. On peut dire que quelque chose constitue quelqu’un si c’est son soi ou fait partie de ce qui est son soi. Un sacrifice est quelque chose qui constitue le soi si quelqu’un sacrifie sa vie, ou, par exemple, sa mémoire, ses membres ou organes, sa dignité, son identité, son intégrité ou ses capacités fondamentales. Quelque chose profite à quelqu’un si c’est quelque chose qui est dans son intérêt personnel étroitement compris d’avoir ou de garder. Par exemple, une personne qui renonce à une opportunité pour un entretien d’embauche, à ses ressources ou à son confort physique, est généralement considérée comme sacrifiant quelque chose de bénéfique pour elle en tant qu’individu. Quelque chose compte pour quelqu’un si c’est quelque chose qui est important pour lui, quelque chose qui lui tient à cœur, qu’il apprécie, qu’il aime ou auquel il s’engage. Si les gens peuvent avoir l’obligation de faire un certain sacrifice de soi, ils pourraient être obligés de sacrifier quelque chose qui leur importe; ils pourraient même être obligés de sacrifier ce qui est plus important pour eux que toute autre chose.

Par exemple, les parents qui affirment la décision de leur enfant adulte de participer à une intervention humanitaire dangereuse, voire mortelle, sont prêts à sacrifier leur enfant, qu’ils aiment plus que tout, pour les objectifs dignes de l’intervention. La personne qui choisit de participer à ce genre d’action dangereuse fait clairement un sacrifice de soi (de sa propre sécurité et peut-être de sa vie), mais ceux qui les aiment aussi, en vertu de sacrifier ce qui leur importe le plus, et de le faire pour le bien de quelqu’un ou d’autre chose.

Ce qui constitue le soi, ou ce qui profite au soi, pourrait aussi avoir de l’importance pour le soi, ou non. Et ce qui compte pour le soi pourrait également constituer ou bénéficier au soi, ou non. Même si ce qui constitue ou profite au soi compte pour le soi, quelqu’un ou quelque chose d’autre pourrait avoir plus d’importance.

Si nous étions des égoïstes psychologiques, alors seul notre propre moi (ou notre bien-être, etc.) nous importerait de manière non instrumentale; tout ce que nous appréciions nous constituerait (en partie) ou nous profiterait. Cependant, nous (c’est-à-dire la plupart d’entre nous) ne sommes pas des égoïstes psychologiques; nous apprécions généralement de manière égoïste et altruiste, ainsi que de manière impartiale. C’est pourquoi quelque chose qui ne nous constitue ni ne nous profite d’une manière étroitement intéressée peut encore nous intéresser. Lorsque nous valorisons quelque chose (ou quelqu’un) plus que nous ne valorisons notre propre soi, et lorsque nous sommes obligés de choisir entre ce qui constitue ou profite à nous-mêmes, et ce qui compte le plus pour nous, nous pouvons protéger ce qui compte le plus pour nous plutôt que notre propre soi. Cela semblera évident pour tous les parents qui travaillent eux-mêmes jusqu’à l’épuisement pour que leur enfant puisse avoir une vie meilleure, ou qui savent qu’ils mourraient facilement pour leur enfant. Quand il est clair que ce qui compte le plus pour nous est ce qui compte vraiment le plus — que ce que nous apprécions le plus est ce qui a le plus de valeur — il est également clair que sacrifier pour ce qui compte le plus pour nous est justifié, même si cela peut encore être tragique.

Les cas de sacrifice de soi sont compliqués parce qu’une personne peut ne pas se valoriser, ou quelque chose d’autre qui lui importe, de la manière dont elle devrait le faire. Ils pourraient surévaluer ou sous-évaluer leur propre auto; ou, tout ce qui (ou qui que ce soit) d’autre leur importe le plus pourrait ne pas être ce qui (ou qui) compte vraiment le plus. Cela peut les conduire à se sacrifier quand ils ne le devraient pas, ou à ne pas se sacrifier quand ils le devraient.

Nous ne devrions pas tenir pour acquis que ce qui compte le plus pour nous est ce qui compte vraiment le plus. Quand quelque chose ne va pas dans le processus de formation de nos valeurs, nous devrions nous méfier de toutes les valeurs avec lesquelles nous nous retrouvons. Les femmes qui ont été socialisées par des normes de genre coercitives pour être particulièrement sacrifiantes pourraient ne pas valoriser suffisamment leur moi individuel, car quelque chose a mal tourné dans la façon dont leurs valeurs ont été façonnées. Les « bienfaiteurs » pourraient avoir un système de valeurs de même sacrifice, non pas (nécessairement) en raison de normes de genre coercitives, mais en raison d’une sorte d’altruisme pathologique. Mais il y en a d’autres qui se trompent dans la direction opposée: ne pas se sacrifier suffisamment, par exemple, en agissant pour profiter injustement de leurs propres familles tout en ne travaillant pas politiquement pour rendre indisponibles les mécanismes de thésaurisation des opportunités. Dans ce dernier cas, l’inquiétude de savoir si ceux qu’ils aiment se porteraient assez bien sous des normes plus égalitaires entache peut-être la façon dont les valeurs se forment.

Il n’y a pas de réponse facile à la question de savoir ce qui compte le plus, surtout lorsqu’il y a conflit entre deux choses qui comptent vraiment. Mais pour savoir si nous nous sacrifions trop ou pas assez, nous devons au moins ouvrir la question.