Frits Habers eksperimenter i liv og død

i April 1915 kæmpede de allierede styrker den tyske hær om kontrol over Ypres, en flamsk by i det vestlige Belgien. Måneder før, kæmper med mange unge og uprøvede soldater, tyskerne havde taget store tab der i en kamp, de kaldte massakren på de uskyldige i Ypres. Denne gang var de fast besluttet på at lancere deres første store angreb på Vestfronten. Med tusindvis af franske, britiske, belgiske og canadiske styrker gravet i omkring byen, tyskerne vendte sig til Frits Haber.

i 1918 blev Haber tildelt Nobelprisen i kemi for sit arbejde med at udvikle en metode til syntetisering af ammoniak fra nitrogen i luften—processen, der muliggjorde produktion af gødning i mængder, der revolutionerede landbruget over hele verden. Men om vinteren 1915 vendte Habers tanker sig til at udslette de allierede. For hans indsats lede et team af forskere på frontlinjerne I Første Verdenskrig, ville han blive kendt som far til kemisk krigsførelse.

Frits Haber blev født i Breslau, Preussen, i 1868, og uddannet på St. Elisabeth klassisk skole, hvor han tog en tidlig interesse i kemi. Efter at have studeret ved Universitetet i Berlin, flyttede han til universitetet i Heidelberg i 1886 og studerede under den berømte tyske kemiker Robert Bunsen. Haber blev i sidste ende udnævnt til professor i fysisk kemi og elektrokemi ved Karlshruhe Institute of Technology. Da forskere advarede om, at verden ikke ville være i stand til at producere nok mad til at fodre sin voksende menneskelige befolkning i det 20.århundrede, lyttede han.

forskere vidste, at kvælstof var afgørende for plantelivet; de vidste også, at jordens forsyning med anvendelige mængder var ret begrænset. Men Haber opdagede en måde at omdanne kvælstofgassen i Jordens atmosfære til en forbindelse, der kunne bruges i gødning. Ifølge Vaclav Smil, en global landbrugshistoriker ved University of Manitoba, Haber–Bosch-processen med syntese og fremstilling af ammoniak fra nitrogen og brint (og senere industrialiseret af Carl Bosch, Habers svoger) var sandsynligvis den vigtigste teknologiske innovation i det 20.århundrede. Det opretholder fødevarebasen for svarende til halvdelen af verdens befolkning i dag.

i 1901 giftede Haber sig med den strålende kemiker Clara Immervahr, den første kvinde, der modtog en doktorgrad fra Breslau University. År før, hun havde afvist et ægteskabsforslag fra ham om at fokusere på sine studier og karriere. Ligesom Haber konverterede hun fra jødedommen til kristendommen, og parret bosatte sig i Karlsruhe. Men det varede ikke længe, før Clara Habers forskning tog bagsædet til kravene om at være husmor og efter fødslen af deres søn i 1902 en mor.

for at holde hendes sind stimuleret begyndte hun at samarbejde med sin mand om en lærebog om gasens termodynamik og forsøgte at fortsætte sin egen forskning, skrivning og tale. Da hendes mands omdømme spredte sig, blev hun oprørt over at høre, at hendes publikum antog, at han havde skrevet hendes foredrag. I mellemtiden blomstrede Habers karriere, og omkring starten af Første Verdenskrig anmodede den tyske hær om hans hjælp til udviklingen af udskiftning af sprængstoffer i skaller med giftgasser.

Haber var i modsætning til sin ven Albert Einstein en tysk patriot, og han blev villigt en uniformeret konsulent for det tyske Krigskontor. Under Første Verdenskrig begyndte han at trække på eksperimenter, han havde gjort med at bruge klorgasser som et våben. At finde et effektivt leveringssystem var udfordrende—en test resulterede i flere tyske troppers død. Men i 1915 hærgede nederlag på frontlinjerne Habers beslutning om at bruge gasvåben på trods af Haagerkonventionsaftaler, der forbyder kemiske agenser i kamp.

Haber havde svært ved at finde nogen tyske hærkommandører, der selv ville acceptere en test i marken. En general kaldte brugen af giftgas “ukivaløs”; en anden erklærede, at forgiftning af fjenden “ligesom en forgifter rotter” var “frastødende.”Men hvis det betød sejr, var denne general villig til at” gøre, hvad der skal gøres.”Haber, ifølge biograf Margit Ssollosi-Janse,” sagde, hvis du vil vinde krigen, så vær venlig at føre kemisk krigsførelse med overbevisning.”

Clara Haber fordømte imidlertid sin mands våbenarbejde som en” perversion af videnskabens idealer “og” et tegn på barbaritet, der ødelægger selve disciplinen, der burde bringe ny indsigt i livet.”Offentligt bad hun ham om at afslutte sine eksperimenter i kemisk krigsførelse. Privat sagde Haber, at hendes udsagn udgjorde forræderi. Deres ægteskab led yderligere, da Haber rejste ofte og philandered.

i 1914 placerede Haber sit laboratorium i tjeneste for den tyske regering, og i April 1915 var han i frontlinjen i Ypres, i uniform, ryger cigarer og beregner tidspunktet for, hvad han håbede ville være et dødbringende gasangreb. Tusinder af stålcylindre indeholdende klorgas var blevet transporteret til tyske positioner. Der ville ikke være nogen lancering eller tab af gassen på allierede tropper; i stedet beregnet Haber, det bedste leveringssystem var de fremherskende vinde i Belgien. Efter uger med at vente på ideelle vinde-stærk nok til at bære gassen væk fra de tyske tropper, men ikke så stærk, at de ville sprede gasvåbnene, før de kunne træde i kraft mod fjenden—frigav tyskerne mere end 168 tons klorgas fra næsten 6.000 dåser ved solopgang den 22.April. En syg Sky, fortalte et vidne til Times,” som en gul lav mur ” begyndte at glide mod de franske skyttegrave.

skyen bosatte sig over omkring 10.000 tropper. Mere end halvdelen blev antaget at være døde af kvælning inden for få minutter.

Lance Sergent Elmer Cotton, en canadisk soldat, der blev gasset ved Ypres og overlevede, beskrev angrebet som “en ækvivalent død til kun at drukne på tørt land. Virkningerne er der – en splittende hovedpine og fantastisk tørst (at drikke vand er øjeblikkelig død), en knivkant af smerter i lungerne og hoste op af en grønlig skum fra maven og lungerne, slutter endelig i ufølsomhed og død. Det er en djævelsk død at dø.

da tusinder af franske tropper flygtede, blinde og bedøvede, åbnede tyskerne ild. Derefter, efter at skyen var forsvundet, fangede de 2.000 krigsfanger, konfiskerede rifler og opfordrede de ramte franskmænd til at lægge sig ned “for at dø bedre.”

i forvirringen sagde de første rapporter, at tyskerne lancerede “kloridbomber”, der blev “kastet ved hjælp af en håndslynge, som drenge bruger til at kaste sten. De britiske og franske tropper blev “forrykte af gasbomber”, og at de, der overlevede, “kæmpede som dæmoner”, men til ingen nytte.

Habers gasvåben var så effektive, at tyske tropper faktisk blev raslet af de allieredes hurtige tilbagetog. De avancerede langsomt og troede, at de gik i en fælde og gik glip af en mulighed for et gennembrud.

to dage senere angreb de Canadiske positioner med en anden klordosis og fulgte den op med kraftigt bombardement. Dette angreb førte til næsten 7.000 Canadiske tab, herunder 1.000 dødsfald.

det andet slag ved Ypres oplevede tab på næsten 70.000 allierede tropper, men kun halvt så mange tyskere, hovedsageligt på grund af det, der betragtes som den første store brug af kemiske våben. Den 2.maj 1915 vendte han tilbage til sit hjem i Berlin for at deltage i en fest til hans ære. Den næste dag skulle han rejse til Østfronten for at indlede endnu et gasangreb mod russerne.

timer efter festen for sin mand vandrede Clara ind i haven med Habers Hærpistol. Hun pegede pistolen mod sit hjerte og trak på aftrækkeren og tog sit liv. Hans kones selvmord forsinkede ikke hans udsendelse til Østfronten. Uforudsigeligheden af vindens virkning på klorgas frigivet fra cylindre fik tyskerne til sidst at udvikle gasfyldte skaller, der kunne affyres over afstande. Ved krigens afslutning brugte tyskerne sennepsgas på allierede tropper, men forbedringer i gasmasker og filtre til forskellige kemikalier gjorde det muligt for de allierede at tilpasse sig.

på trods af sin Nobelpris var Habers liv efter krigen næppe fyldt med hædersbevisninger. Han var fortvivlet over det tyske nederlag og følte sig ansvarlig for den svækkende tyske krigsgæld. Da Hitler kom til magten, angreb fascisterne både ham og Kaiser Vilhelm Instituttet for at huse jødiske forskere. Den kristne konvertit blev “Haber Jøden” i det fascistiske regimes øjne, og i stedet for at fyre sin stab som ønsket, trak Haber sig tilbage og flygtede Tyskland til England. Men forskere der undgik ham for hans arbejde med kemiske våben. Han rejste i Europa uden at søge efter et sted at ringe hjem og led derefter hjertesvigt på et hotel i Sverige i 1934. Han døde kort derefter i en alder af 65 år, men ikke før han omvendte sig for at have viet sit sind og sine talenter til at føre krig med giftgasser.

rost for sit arbejde, der stadig muliggør landbrug rundt om i verden, men alligevel fordømt for sit arbejde med kemiske våben, personificerede Frits Haber ekstremerne af teknologisk innovation i det 20.århundrede. Det var dog en slags skæbne, at Haber aldrig levede for at se ham, en giftig gas udviklet i 1920 ‘ erne på laboratoriet, som han kørte, brugt på nogle af hans egne slægtninge, der i sidste ende var blevet sendt ud til Nasiske koncentrationslejre.

Kilder:

Bøger: L. F. Haber, Den Giftige Sky: Kemisk krigsførelse i Første Verdenskrig, 1986. Daniel Charles, Master Mind: stigningen og faldet af Frits Haber, nobelpristageren, der lancerede Age of Chemical krigsførelse, Ecco, 2005.

Artikler: Tyskere Vinder; Stort Nyt Slag På Nær Ypres, Ny York Times, 24.April 1915. Bombedampe Når 2 Miles, 25.April 1915. Kvælende Gas brugt af tyskere, erklærer fransk, Atlanta forfatning, 24.April 1915. Gasbomber, 26. April 1915. Effekter af Giftbomber, Ny York Times, 24. April 1915. Tysk presse indrømmer brug af gasformig bombe, Chicago Tribune, 26.April 1915. Frits Haber: kemiker og Patriot, Det Nationale Fællesskabsfond, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immervahr, 1870-1915, af Jutta Dick, jødisk Kvindeencyklopædi, http://jwa.org/encyclopedia/article/immerwahr-clara Nobelprisen i kemi 1918: Frits Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html tragedien om Frits Haber: nobelpristageren transformerede fødevareproduktion, krig, af Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ det andet slag ved Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Gas krigsførelse under Første Verdenskrig, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm klorgas, Spartacus Educational, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm