Természettudományi Múzeum
a paleogén időszak* az első három időszak, amely a kenozoikus korszakot tartalmazza. A Cenozoic, amelyet néha “Emlősök korának” neveznek, mivel a mezozoikum a “hüllők kora” volt, korszakai alapján ismert. A paleogén az első három korszakból áll (paleocén, eocén és oligocén korszakok). Négy további korszak tartalmazza a következő neogén és kvaterner periódusokat. A paleogén látja a környezet gyors feltöltését a K / T kihalást követően, bár több mint kétmillió évbe telt, amíg a Föld ökoszisztémái felépültek ebből az eseményből. A szárazföldön a primitív emlősök és madarak gyorsan elterjedtek. A tengerekben a planktonikus foraminiferák és a nanofosszíliák új evolúciós utakat kezdenek. A legtöbb tengeri élet hasonlít a modern formákra: a kenozoikus kövületek csodája az, hogy felismerhető organizmusokat látnak kőbe öntve, nem pedig az egzotikus, idegen életformákat, mint például a mezozoikum és a paleozoikum korszakának tengeri liliomjait, ammonoidáit és trilobitáit. A három korszakot az alábbiakban részletesebben tárgyaljuk. Ezen korszakok emlőseiről további információk találhatók a Cenozoic kiállítás őskori Emlőseiben
paleocén korszak (65,5–55,8 Ma)
a kis emlősök és madarak sűrű erdőkben diverzifikálódnak, ahogy a Föld felépül a (K-T) kihalásból. A mezozoikumot uraló óriás hüllők elvesztése nyitva hagyta a világot az emlősök és madarak evolúciós kísérletei előtt, miközben felváltva töltötték be a Föld környezetét.A változatos emlős Állatvilág kicsi maradt, a legnagyobb csak egy kis póni méretű. A páfrányok kezdetben bőségesek voltak a K-T kihalást követően, de a virágzó növények és a tűlevelűek hamarosan átvették a hatalmat, amikor visszatértek a bőséghez. Lombhullató fák uralták a mocsári erdőket Észak-Amerikában a középső szélességektől a Jeges-tengerig. Füvek, a későbbi korszak ökológiáinak rendkívül fontos csoportja, a paleogén korai szakaszában keletkezett. A rovar növényevő végül felépült a K-T kihalási eseményből a késő Paleogénben, kilenc millió évvel az esemény után.
az óceánokban a legtöbb hüllő eltűnt, kivételt képeznek a teknősök és a krokodilok. A cápák és a teleost halak egyre gyakoribbá válnak, és a csontos halak uralják a tengereket, mint a mai napig. A gerinctelenek közül a haslábúak és a kagylók modernebb formái, a foraminiferánok és az echinoidok jelennek meg. Ennek eredményeként a különböző geológiai események, mint a sziget kontinens India ütköző Ázsia, volt egy gyors világméretű hőmérséklet-emelkedés végén a korszak.
eocén korszak (55,8–33,9 Ma)
az eocén a szélsőséges Globális felmelegedéssel kezdődik, a Cenozoic legmelegebb ötmillió éve. Ez a felmelegedés valószínűleg az óceán fenekéből származó nagy metán felszabadulásának köszönhető. A globális felmelegedés eredményeként a fák még a sarki régiókban is növekedtek, míg a szubtrópusi vagy trópusi zárvatermő erdők a mai Egyesült Államok nagy részét lefedik. Pálmafák nőttek Alaszkában és a Spitzbergák szigetén, és krokodilok éltek a sarkkör felett. Sok új fű fejlődik ki. A gyepek azonban még nem fejlődtek ki, és a növényevő emlősök böngészők voltak, inkább levelekkel és gyógynövényekkel táplálkoztak, mint fűvel. Az első páratlanujjú Emlősök (perissodactyls, például orrszarvú és ló) és párosujjú Emlősök (artiodactyls, mint a tevék) a korszak elején voltak jelen. Az első tengeri emlősök, beleértve az első bálnákat is, megjelennek a tengerekben, az első főemlősök pedig a szárazföldön. A nagy emlősök először megjelennek a szárazföldön, majd a korszak végére elpusztulnak. A ragadozók közé tartoznak a kutya, a menyét, a medve és a macska családok első tagjai. A legtöbb modern madárrend az eocénben jelent meg. Afrika ma szigeti kontinens. Az éghajlat megkezdte a hosszú hűtési tendenciát, amely az eocén közepén a Kenozoikán keresztül folytatódik.
a középső eocén gyepek még nem terjedt Észak-Amerikában uralta erdő és erdei emlősök, mint fent látható. A furcsa orrú perrisodactylok, mint például a hátsó közepén lévő Palaeosyops, már megjelentek. A mellettük lévő fákon a primitív rágcsáló Ischyrotomys és a főemlős Smilodectes. A keret közepén egy primitív tapírcsoport (Helatetes) található. Csak előttük, az Orohippus (perrisodactyl) csoportjára nézve egy ragadozó Patreofelis. Közvetlenül egy kardfogú Machaeroides alatt védi megölését (gyík, Echmatemys) a róka méretű húsevőtől, Sinopától. Néhány artiodaktil, az apró Homacodon és a Helohyus látható egy edentate Metacheiromys felett, amely elhagyja a keretet a kardfogak és az ölések felett.**
oligocén korszak (33,9–23,0 Ma)
a globális lehűlés, amely végül későbbi jégkorszakokhoz vezet, ebben a korszakban kezdődik. Az erdők zsugorodni kezdenek, a gyepek pedig az erdők rovására bővülnek. Az antropoid majmok először jelennek meg. Az újonnan megnyílt tájak elősegítik a gyorsan futó ragadozók és ragadozók fejlődését. Az oreodonták nagyon gyakoriak voltak Észak-Amerikában, három orrú lóval és számos orrszarvú fajjal együtt. Az Óriás Indricothere, egy közepes méretű orrszarvú és a valaha élt legnagyobb szárazföldi emlős, Közép-Ázsiában élt. Az antropoid majmok ebben a korszakban jelentek meg. Dél-Amerika, amely néhány millió évig elszigetelt, különálló faunát alakít ki, beleértve az Óriás húsevő madarakat és a ragadozó erszényeseket. Mind a macskák, mind a kutyák képviseltették magukat a húsevők között, beleértve a kardfogú macskákat is. Az óceánban mind a fókák, mind a tengeri oroszlánok későn jelennek meg ebben a korszakban. A ma élő bálnák két alrendje, a fogas és a bálnabálna fejlődött ki. A gerinctelenek továbbra is modernebbnek tűntek, míg a korallzátonyok a déli féltekén egészen Új-Zélandig terjedtek. Dél-Amerika elszakad az Antarktisztól, lehetővé téve az Antarktisz körüli Áramlat elszigetelését és egy állandó jégsapka kialakulását, csökkentve a világ hőmérsékletét.
uralja ezt a jelenetet a távolban óriás Brontotherium, a legnagyobb szárazföldi állatok valaha is él Észak-Amerikában. Közvetlenül előttük van az első igazi orrszarvú, a Subhyracodon, előtte pedig a Merycoidodon növényevő oreodontok csoportja. Mellettük, a keret közepén, egy Protapirus, az első igazi tapír, amely viszont egy Po-csoport felett helyezkedik el. Két Hyaenodon harcol a Glyptosaurus gyík, míg egy kardfogú macska, Hoplophoneus az előtérben lévő bokrokban fekszik. Elöl balról jobbra haladva egy sor kis állat látható: a primitív nyúl Paleolagus, a rovarevő Ictops, háromféle kérődző, Hypisodus, néhány Leptomeryx, a jobb alsó sarokban pedig a Hypertragulus egy csoportja.**
*a paleogén kifejezés Naumen “Paleogen Stufe” (1866) című művéből származik, amelyben az Eocént és az Oligocént kombinálta.
** a falfestményeken szereplő állatok nevei és információi az 1964-es Time-Life, The Land and Wildlife of North America című könyv eredeti legendáiból származnak, és valószínűleg elavultak.