hvordan baskisk mad kom til det nordlige Nevada

i den gamle jernbaneby Elko, Nevada, star hotels neonskilt lyder, “velsmagende baskisk mad … familiestil.”Inde sidder jeg ved et fælles bord i den salonlignende spisestue, hvor ejeren Scott Ygoa laver drinks til kunder i hatte. Stjernen blev bygget af Pete og Matilda Jauregui i 1910, siger Ygoa, som et “hjem væk fra hjemmet” for baskiske migranter. Ygoa, der købte stjernen i 2004, er også en baskisk Nevadan.

i tyndt befolkede nordlige Nevada er byer som Elko oaser i Great Basin Desert, og næsten alle har et gammelt Baskisk hotel. Internationalt er baskisk køkken i fokus: 40 baskiske restauranter har Michelin-stjerner, og flere vises på lister over verdens bedste restauranter. Men de trendy pintksos i San Sebastian har lidt til fælles med Nevadas baskiske hoteller.

tag plads ved et fælles bord på The Star, eller Martin Hotel i Vinnemucca, og du vil blive præsenteret med plader af langsomt kogte bønner, garlicky isbjerget salat, kål suppe, hvidt brød, pommes frites og spaghetti. Jeg nød en Picon, en cocktail af brandy, grenadine, og Amer Picon bitters, der engang var populær i Baskerlandet, men er nu tilgængelig næsten ingen steder udover disse Baskisk-Amerikanske hoteller. Hovedretten er normalt enkle grillede lammekoteletter, bøf eller søde brød stegt med peberfrugter og løg.

så hvordan endte baskiske mennesker, hvis sprog er det ældste i Europa og ikke vides at være relateret til nogen anden på jorden, hvis køkken er baseret på en rig søfartshistorie, med at køre hoteller midt i Nevada-ørkenen?

baskiske migranter ankom først til det amerikanske Vesten under California Gold Rush. I 1860 ‘ erne havde Nevada den højeste andel af udenlandsfødte beboere i enhver stat. Men få efterforskere slog det rig, og da formuesøgere måtte finde andre indtægtskilder, begyndte baskerne at passe fåreflokke. Det var en upopulær besættelse, men som et ensomt job, der krævede lidt kendskab til engelsk, det passede baskiske indvandrere. De første baskiske hoteller tjente et specifikt behov: ugifte baskiske hyrder havde brug for et sted at gå ombord om vinteren og omgås kolleger euskaldunak.

selvom han ankom årtier senere, havde Ygoas far en lignende oplevelse.

“min far kom til den generelle merchandise butik her i Elko i 1962,” siger Ygoa. “De gearede ham op med det, han havde brug for som sengruller, støvler, Levi’ s 501s. så gik de ham til stjernen, og han hørte endelig sit Sprog igen. De spiste frokost, og han gik lige til bjergene.”

i slutningen af 1800-tallet havde baskiske hyrder udviklet en tradition for at Sommer alene med deres flokke i de bjergrige og ørkenområder i Nevada og tilbringe de kolde måneder i byen, boarding og spisning Familie stil på de baskiske hoteller i Reno, Vinnemucca, Battle Mountain, Elko og Ely. Hotelejere fungerede som oversættere, postmestre og ledsagere for de kulturelt isolerede mænd. Da Scott Ygoa var ung, siger han: “Vi arbejdede på en ranch, der primært var Baskisk, så jeg voksede op med at tale sproget. Vi havde ikke rigtig forbinder med amerikanerne så meget.”

Baskisk indvandring aftog i begyndelsen af 1900-tallet. Nevada inkorporerede nationale skove og offentlige lande, og fattige fårehyrder kæmpede for at få græsningstilladelser. Derudover bremsede strenge indvandringslove strømmen af nyankomne, indtil et krigstidsbehov for uld gav Baskisk indvandring et løft.

under Anden verdenskrig oplevede fårindustrien mangel på arbejdskraft. Cue Nevada Senator Pat McCarran, en dybt antikommunistisk demokrat, der havde afvist den nye aftale og udviklet tætte bånd til den fascistiske regering i den spanske diktator Francisco Franco. For at hjælpe industrien kæmpede McCarran for en række “Sheepherder-love”, der gav ophold til tusinder af baskiske hyrder i samarbejde med Franco.

som Elko Daily Free Press udtrykte det: “ingen anden gruppe indvandrere nød en sådan præferencebehandling eller hurtig opmærksomhed. Hvis en baskisk fårehyrde i Pyrenæerne ansøgte om visum … inden for en måned befandt han sig med en hund ved sin side og en pil i hånden, der hyrede et band på 1.000 får i Nevada eller en anden vestlig stat, sov ved et lejrbål og spiste bønner fra en dåse.”

da krigen fortærede Europa—og forlod det kæmper længe efter fred sejrede—masser af baskiske mænd så dette som en god aftale. Ygoas far kom, fordi der var ringe økonomisk mulighed i det gamle land, hvor hans familie havde overlevet på bønner. Livet kunne være let og rigeligt i Nevada, hvis det er lidt ensomt, og stadig afhængig af bønner.

med denne bølge af nye indvandrere blev den baskiske fårehyrdetradition cementeret, og nye baskiske virksomheder sprang op af dusin. Louis ‘ baskiske hjørne, en af de mest populære baskiske restauranter i familiestil i Nevada, åbnede i 1967 og har serveret syltede oksekødstunge, søde brød og Picon punch i centrum af Reno lige siden.

“en masse mennesker siger, ‘er det sådan, de spiser i det gamle land?'”Siger Ygoa,” og det er det ikke. Du får mere fisk og skaldyr der, fordi de er lige ved kysten. Jeg tror, at vores er lidt som en amerikansk version.”

Nevada er ikke den eneste del af det amerikanske Vesten, der blev fortrolig med baskisk madlavning. Det centrale Californien var engang fuld af disse virksomheder, og i 1970 ‘ erne pralede San Franciscos North Beach stadig seks baskiske hoteller. Boise, Idaho, er hjemsted for en blomstrende Baskisk blok. Men Nevada har særlig stærke bånd til baskisk kultur. Det er den eneste stat, der har haft en baskisk guvernør, Paul Slapsalt, der også fungerede som statens senator i 70 ‘erne og 80 ‘erne. og University of Nevada i Reno har et Center for baskiske studier, der fokuserer på både Baskerlandet og den Baskisk-amerikanske kultur i Nevada.

selvfølgelig, efter generationer af blandede ægteskaber og assimilation, denne baskiske arv er begyndt at falme. “For fyrre år siden vidste alle, hvad baskiske folk var i Elko,” siger Scott Ygoa. “Jeg er nok en af de sidste i dette område, der virkelig vokser op Baskisk.”Den amerikanske romanforfatter Frank Bergon, der er af baskisk afstamning, siger, at han som ung mand ikke engang vidste, hvad “Baskisk” betød. “Vi var amerikanere først og vesterlændinge andet,” skriver han. “Da jeg blev presset for min arv, sagde jeg normalt med datidens accepterede eufemisme: ‘halvfransk, halv spansk.””Hotelaspektet” er også blevet mindre relevant. “Selv da jeg købte det, var der stadig otte eller ni pensionærer,” forklarer Ygoa. “Jeg har stadig en baskisk fyr tilbage. Han har været her lidt over 30 år nu.”

mens mange Nevadans ikke er opmærksomme på hotellernes historie, er køkkenet stadig elsket, og næsten alle fra Reno eller Elko er fortrolige med baskiske måltider i familiestil. Ironisk nok var “Baskisk familiestil” en kulinarisk skik opfundet for hyrder uden familier, men det er nu en Nevada-tradition, som Ygoa mener har rødder i den baskiske tradition for gæstfrihed.

“alle er velkomne i dit hus, og mad er den måde, du omringede dig med mennesker,” siger han. “Jeg tror, at disse restauranter var baseret på den samme ide.”Når jeg nyder de hyggelige omgivelser på Star Hotel, begynder jeg at forstå kraften i god mad og godt selskab, der mindede Nevada-fårehyrder om hjemmet.