Hvordan Business Schools mistede deres vej

værre er integrationen af disciplineret viden med kravene til forretningspraksis overladt til den studerende. For et par år tilbage overvejede læseplanudvalget for en højt anset B-skole et forslag til et tværfagligt første semester MBA-kursus baseret på de aktuelle udfordringer i et velkendt globalt selskab. Udvalget afviste forslaget—men ikke fordi det var dårligt designet eller pædagogisk mangelfuldt; faktisk sagde udvalget, at det ville være et fremskridt i forhold til det eksisterende program. Problemet, med et fakultetsmedlems ord, var, at “vi er ikke kvalificerede til at undervise i det.”

virkningen af dette tab strækker sig langt ud over klasseværelset. Forretningsfolk begynder at mærke, at enkeltpersoner i akademiet ikke er involveret i det samme erhverv, de udøver. Arbejdsgivere bemærker, at friskmyntede MBA ‘ er, selv dem fra de bedste skoler—i nogle tilfælde, især dem fra de bedste skoler—mangler færdigheder, som deres organisationer har brug for. Først, arbejdsgivere var forvirrede over kilden til dette problem, men de ser ud til at indse, at de mennesker, der underviste i deres nye ansættelser, havde brugt lidt tid i organisationer som ledere eller konsulenter, og at yngre fakultetsmedlemmer måske ikke engang kender mange forretningsfolk. I dag opdager forretningsudøvere, at B-skoleprofessorer ved mere om akademisk udgivelse end om arbejdspladsens problemer. Det er ikke underligt, at der har været en så markant stigning i antallet af interne virksomhedsuniversiteter og for-profit ledelsesuddannelsesorganisationer.

genvinde relevans

i en tale fra 1927 til American Association of the Collegiate Schools of Business talte filosofen og matematikeren Alfred North hvidhoved profetiske ord:

i dag er Hvidhovedets observation mere passende end nogensinde. Hvis handelshøjskoler skal genvinde deres relevans, skal de tage fat på den virkelighed, at virksomhedsledelse ikke er en videnskabelig disciplin, men et erhverv, og de skal håndtere, hvad en professionel uddannelse kræver. Harvard Business School lektor Rakesh Khurana har påpeget, at Erhverv har mindst fire nøgleelementer: en accepteret viden, et system til attestering af, at enkeltpersoner har mestret denne viden, før de får lov til at praktisere, en forpligtelse til det offentlige gode, og en eksigibel etisk kodeks. Professioner er således orienteret mod praksis og fokuseret på kundens behov. Frem for alt integrerer erhverv viden og praksis. Vi foreslår ikke at gøre ledelsen til et lukket erhverv, der kræver legitimation og licens. Ikke desto mindre mener vi, at et nyttigt skridt i retning af at anerkende, at forretning er et erhverv, ville være at erkende, at både fantasi og erfaring er afgørende—og derfor burde være centralt for erhvervsuddannelse. Med henblik på at integrere viden og praksis foreslog Polaroid ‘ s Land for 50 år siden, at hver Handelsskole skulle drive sin egen virksomhed. Hvorfor bør ikke business schools drive ventures, der fungerer som svarer til medicinsk-skole undervisning hospitaler? Cornell University S. C. Johnson Graduate School of Management har for nylig reageret på denne længe ignorerede udfordring ved at etablere Cayuga MBA Fund, der drives af studerende ved Parker Center for Investment Research.

uanset hvad de vælger—at drive virksomheder, tilbyde praktikpladser, tilskynde til handlingsforskning, rådgivning og så videre—business school fakulteter skal simpelthen genopdage forretningspraksis. Vi kan ikke forestille os en professor i kirurgi, der aldrig har set en patient, eller en klaverlærer, der ikke spiller instrumentet, og alligevel er dagens handelsskoler fyldt med intelligent, højtuddannet fakultet med ringe eller ingen ledelseserfaring. Som et resultat kan de ikke identificere de vigtigste problemer, som ledere står overfor, og ved ikke, hvordan de skal analysere de indirekte og langsigtede konsekvenser af komplekse forretningsbeslutninger. På denne måde skifter de deres studerende og i sidste ende samfundet. Ting forbedres ikke, før professorer ser, at de har så meget ansvar for at uddanne fagfolk til at træffe praktiske beslutninger, som de gør for at fremme tilstanden af videnskabelig viden.

den stærkeste potentielle kraft for forandring er erhvervslivet, men desværre har de fleste virksomhedsejere sendt blandede signaler. De klager over, at B-skoler ikke producerer potentielle ledere, men så ansætter de MBA ‘ er med smalle specialiteter. Hvad mere er, virksomhedsledere har været unstinting i deres støtte til business schools, ofte giver store summer af penge, typisk uden strenge. Denne støtte fortolkes som en tillidserklæring. Når alt kommer til alt, når en donor giver $30 millioner for at sætte sit navn på ydersiden af en skole, kan man ikke bebrejde fakultetsmedlemmer for at antage, at donor er tilfreds med det, de gør indeni. Efter vores mening har virksomhedsledere ikke krævet nok af de uddannelsesinstitutioner, der påstås at tjene dem. Men indtil erhvervslivet klart formulerer sine behov, vil dekaner fortsætte med at svare på opkald fra fakultetet for mere af det samme.

hvis prestigefyldte organisationer som Business Roundtable eller Verdensøkonomiske Forum skulle foretage en undersøgelse af kvaliteten og anvendeligheden af erhvervsuddannelse, ville resultaterne sandsynligvis få et niveau af opmærksomhed blandt fakultet og administratorer svarende til det, der blev genereret af 1959 Ford og Carnegie rapporter. Vi synes ikke, det er sundt for virksomhedsfilantroper at mikromanagere uddannelsesinstitutionernes politikker; men i tilfælde af professionelle skoler skal praktikere vedtage en regeringsrolle. Det første skridt i denne proces er for virksomhedsledere at uddanne sig om den nuværende praksis i de skoler, der producerer deres fremtidige ledere. De kan starte med at hente en kopi af en A-liste forretningsjournal og spørge sig selv, om artiklerne i den siger noget, som deres ledere har brug for at høre.

med risiko for at lyde gentagne, lad os være klare: vi går ikke ind for en tilbagevenden til de dage, hvor handelsskoler blev glorificeret handelsskoler. I enhver virksomhed kræver beslutningstagning at samle og analysere objektive fakta, så B-skoler skal fortsætte med at undervise i kvantitative færdigheder. Udfordringen er at genoprette balancen i læseplanen og fakultetet: vi har brug for strenghed og relevans. Den beskidte lille hemmelighed på de fleste af nutidens bedste handelsskoler er, at de hovedsagelig tjener fakultetets forskningsinteresser og karrieremål, med for lidt hensyntagen til andre interessenters behov. At tjene erhvervslivet ved at uddanne praktikere og generere viden, de kan bruge, kan eksistere som sekundære funktioner på disse institutioner, men sådanne mål overholdes hovedsageligt i taler fra dekaner, der søger donationer.

den professionelle Model

for at afbalancere fakultetsmedlemmernes mål med behovene i andre valgkredse kan handelsskoler se på deres søsters professionelle skoler inden for medicin, tandpleje og lov til vejledning. Dental uddannelse er en apt model i det omfang, det forbereder de studerende til at levere en service, der kræver avancerede færdigheder og til at styre hands-on virksomheder. Forskning er afgørende for tanduddannelse, men det spiller en sekundær rolle for opgaven med at uddanne kompetente og etiske praktikere. Er det ikke også den rette balance for erhvervsuddannelse?

i sidste ende mener vi dog, at handelsskoler ville høste den største fordel ved at efterligne de mest innovative lovskoler. Loven er en bredt baseret aktivitet, der trækker på mange af de samme discipliner, der er relevante for erhvervslivet: økonomi, psykologi, regnskab, politik, filosofi, historie, sociologi, sprog, litteratur og så videre. Lovskoler har imidlertid ikke bukket under for Fysik misundelse og den videnskab, den gyder. I stedet har de en tendens til at belønne ekspertise inden for undervisning og pragmatisk skrivning. Forskning er en vigtig komponent i juridisk praksis og uddannelse, men det meste er anvendt forskning, og dens gyldighed er ikke lig med tilstedeværelsen af en videnskabelig patina. Lovskoler anerkender, at en velskrevet bog eller en veldokumenteret artikel, der er offentliggjort i en seriøs, praktiserende orienteret gennemgang, er lige så værdifuld som en kvantitativ artikel, der er offentliggjort i et tidsskrift, der kun læses af banebrydende forskere. Ikke desto mindre er videnskabelige publikationer bestemt værdsat i vurderinger af lovskolens præstationer. En lovskoleprofessor, der bruger den videnskabelige metode til at demonstrere, at en almindelig tro er forkert, eller at kvantificere en indsigt, der er kontraintuitiv, vil blive belønnet. Ved vurderingen af arbejdet i jura fakultet medlemmer, evaluatorer stille spørgsmål som, er forskningen vigtig? Er det nyttigt? Er det interessant eller originalt? Er det gennemtænkt, godt argumenteret, og godt designet? Alle disse forespørgsler synes mere passende som standarder for vurdering af arbejdet i handelshøjskolefakulteter end den snævert definerede standard for videnskabelig strenghed.

Selvfølgelig lider ikke alle handelsskoler af det svækkede fokus, vi finder så alarmerende. Dekaner og fakulteter på nogle få top-tier institutioner kæmper samvittighedsfuldt for at finde måder at udføre streng forskning uden at opgive deres professionelle missioner. På Harvard Business School, for eksempel, fortsat vægt på casestudier gør praktikere en integreret del af uddannelsesprocessen. Og Harvard hjælper med at sikre, at dens læseplan fortsætter med at udvikle sig ved at gøre kursusudvikling til en overvejelse i beslutninger om ansættelse og forfremmelse. Tilsvarende, Tom Campbell, dekan for Haas School of Business ved University of California, Berkeley, har forpligtet sig offentligt til undervisning og forskning inden for de bredere og blødere forretningsområder, der er fokus for hans skoles indflydelsesrige—men ikke—refererede-Ledelsesanmeldelse i Californien.

mange B-skoler i anden klasse, især dem, der ikke har til huse i store forskningsorienterede universiteter, har også bevaret deres faglige fokus. (Desværre, kvaliteten af uddannelse tilbydes på nogle af disse institutioner harkens tilbage til handel skoledage). Vi er imponerede over University of Dallas anerkendelse af, at en alt for snæver tilgang til erhvervsuddannelse kan have været en faktor i Tyco, Arthur Andersen, Verdenscom og Enron skandaler. Som Thomas Lindsay, universitetets tidligere provost, forklarer:

Lindsay vurderer, at forretningsstuderende før de nylige skandaler brugte “95% af deres tid på at lære at beregne med henblik på at maksimere rigdom. Kun 5% af deres time…is brugt til at udvikle deres moralske kapacitet.”For at rette op på denne balance introducerede Dallas business school liberale studier i læseplanen og indledte en række intellektuelle og etiske øvelser.

ser fremad

traditionelt har handelsskoler manglet tilbud inden for humaniora. Det er en alvorlig mangel. Som lederskabslærere tvivler vi på, at vores emne kan forstås korrekt uden solid grundforbindelse i humaniora. Da den hårde næse adfærdsforsker James March underviste i sit berømte kursus i Stanford ved hjælp af krig og fred og andre romaner som tekster, underviste han eftertrykkeligt ikke i et litteraturkursus. Han trak på værker af fantasifuld litteratur for at eksemplificere og forklare adfærd hos mennesker i erhvervsorganisationer på en måde, der var rigere og mere realistisk end nogen Tidsskriftartikel eller lærebog. Tilsvarende, når ledere får uddrag fra klassikerne i politisk økonomi og filosofi i seminarer på Aspen Institute, hensigten er ikke at gøre dem til eksperter på Platon og Locke, men at belyse de dybe fordybninger i lederskab, som videnskabeligt orienterede tekster enten overser eller forenkler.

naturligvis betyder reformering af erhvervsuddannelse mere end at tilføje kurser inden for humaniora. Hele MBA-læseplanen skal infunderes med tværfaglige, praktiske og etiske spørgsmål og analyser, der afspejler de komplekse udfordringer, som virksomhedsledere står overfor. Vi opfordres til denne score, at den nyudnævnte dekan for Marshall School modigt er gået på rekord som fortaler for en større rebalancering af vores MBA-program for at forbinde hårde og bløde færdigheder. Vi går bestemt ikke ind for, at handelshøjskoler, ved at revidere MBA-læseplaner, opgiver videnskaben. De bør snarere tilskynde til og belønne forskning, der belyser mysterierne og tvetydighederne i nutidens forretningspraksis. Mærkeligt, på trods af B-skolernes videnskabelige vægt, de gør lidt inden for moderne videnskab, der sandsynligvis har det største løfte om erhvervsuddannelse: kognitiv videnskab og neurovidenskab. På disse områder bruger banebrydende forskere magnetisk resonansbilleddannelsesteknologi til at undersøge, hvordan hjernen opfører sig, mens den træffer økonomiske beslutninger under hensyntagen til faktorer som kønsforskelle og tillidens rolle.

problemet er ikke, at handelshøjskoler har omfavnet videnskabelig strenghed, men at de har forladt andre former for viden. Det er ikke et tilfælde af enten-eller. Ikke alle professorer skal dog være en omskifter. I praksis har handelsskoler brug for et mangfoldigt fakultet befolket med professorer, der kollektivt har en række færdigheder og interesser, der dækker territorium så bredt og så dybt som virksomheden selv. Som den sene Sumantra Ghoshal skrev i en klog analyse af problemerne med lederuddannelse i dag, “opgaven er ikke en delegitimering af eksisterende forskningsmetoder, men en relegitimering af pluralisme.”

rebalancering løber mod mange professorers opfattede egeninteresse, for ikke at nævne den tilsyneladende ustoppelige tendens i den akademiske verden mod specialisering. Vi mener, at de mest effektive løftestænger til at overvinde denne modstand er personalepolitikker relateret til rekruttering, forfremmelse, ansættelse, og andre akademiske belønninger. I stedet for blindt at følge de stier, der er smedet af handelsskoler eller traditionelle akademiske afdelinger, skal handelsskoler skabe deres egne standarder for ekspertise. Imidlertid, mange business school-ledere siger nu, at deres universiteter tvinger dem til at vedtage de samme standarder for ansættelse og forfremmelse, der bruges af kandidatafdelinger i de hårde videnskaber. Efter vores mening er dette ofte en undskyldning for at opretholde et dysfunktionelt (men behageligt) system. Andre professionelle skoler har udskåret standarder, der passer til deres forskellige erhverv; Nu skal handelsskoler have modet til at gøre det samme.