Carlos J. Finlay

Carlos J. Finlay, in pieno Carlos Juan Finlay, (nato dic. 3, 1833, Puerto Príncipe, Cuba-morto agosto. 20, 1915, L’Avana), epidemiologo cubano che ha scoperto che la febbre gialla viene trasmessa da infetti a esseri umani sani da una zanzara. Anche se ha pubblicato prove sperimentali di questa scoperta nel 1886, le sue idee sono state ignorate per 20 anni.

Laureato al Jefferson Medical College di Filadelfia (1855), tornò a Cuba, dove praticò medicina a Matanzas e all’Avana. Nel 1879 Finlay fu nominato dal governo cubano per lavorare con la commissione nordamericana che studiava le cause della febbre gialla, e due anni dopo fu scelto per partecipare alla quinta Conferenza sanitaria Internazionale a Washington, D. C., come delegato cubano. Alla conferenza, Finlay ha esortato lo studio dei vettori della febbre gialla, e poco dopo ha dichiarato che il vettore era la zanzara Culex fasciatus, ora conosciuta come Aedes aegypti.

Nel 1900 gli Stati Uniti. Il Consiglio della febbre gialla dell’esercito, che era guidato dal medico Walter Reed, arrivò a Cuba e Finlay tentò di persuadere Reed della sua teoria dei vettori di zanzare. Sebbene scettico, Reed decise di indagare sull’idea, perfezionando le procedure sperimentali di Finlay nel processo. Seguirono la prova di Reed che le zanzare trasmettono effettivamente la febbre gialla (1900) e l’eradicazione della malattia da parte di William Gorgas a Cuba e Panama. Finlay è stato nominato chief sanitation officer di Cuba (1902-09), e dopo la sua morte l’Istituto Finlay per le indagini in medicina tropicale è stato creato in suo onore dal governo cubano.