Cremazione

Storia

La pratica della cremazione sui fuochi aperti fu introdotta nel mondo occidentale dai greci già nel 1000 ac. Sembra che abbiano adottato la cremazione da parte di alcune persone del nord come imperativo di guerra, per garantire ai soldati uccisi in territorio alieno un funerale in patria a cui hanno partecipato familiari e concittadini. I cadaveri furono inceneriti sul campo di battaglia; poi le ceneri furono raccolte e inviate in patria per la sepoltura cerimoniale. Sebbene la sepoltura a terra continuasse (anche una simbolica spolverata di terra sul corpo soddisfaceva i requisiti, come rivela Antigone), la cremazione divenne così strettamente associata al valore e alla virtù virile, al patriottismo e alla gloria militare che fu considerata l’unica conclusione adatta per una vita epica.

L’Iliade rende chiaro quanto fossero elaborate e importanti le cremazioni. In questo, Zeus stesso costrinse Achille a consegnare il corpo di Ettore a suo padre in modo che lui, re Priamo di Troia, potesse farlo cremare regalmente. Più grande era l’eroe, più grande era la conflagrazione. Achille impostare il modello nel fornire una pira 100 piedi (30 metri) quadrati per il suo amico Patroclo. Achille stesso fu incenerito ancora più gloriosamente dopo la sua morte—in “veste degli dei” dopo 17 giorni di lutto. Dopo che le fiamme furono spente con il vino, le sue ossa furono bagnate con olio e vino e poste in un’urna d’oro con quelle di Patroclo. Seguirono sontuose feste funebri e giochi funebri, e una grande tomba fu eretta per lui su un promontorio sopra l’Ellesponto.

I Romani seguirono la moda greca e troiana nel cremare i loro eroi militari. L’Eneide di Virgilio contrasta sprezzantemente l’etichetta dei latini “infelici” con quella degli antenati troiani dei Romani. Virgilio descrive come durante una tregua di 12 giorni, dichiarata in modo che entrambi gli eserciti potessero cremare i guerrieri morti, i latini ne bruciarono molti senza rituale o conteggio e in seguito ammassarono le ossa insieme, coprendole con un tumulo di terra. I Romani, d’altra parte, hanno osservato tutte le proprietà. Coprirono la pira con foglie e la fronteggiarono con cipressi; dopo che fu incendiata, le truppe che gridavano grida di guerra la circondarono e gettarono nel fuoco trofei presi dai latini uccisi. Versarono il sangue degli animali sulle fiamme e, quando i fuochi furono spenti, lavarono le ossa nel vino e le misero in urne. La cremazione divenne un tale status symbol a Roma che costruire e affittare spazi in columbaria (volte o strutture simili con nicchie nelle pareti per ricevere le ceneri dei morti) divenne un business redditizio. Intorno al 100 d.C., tuttavia, le cremazioni nell’Impero Romano furono interrotte, forse a causa della diffusione del cristianesimo. Anche se la cremazione non era esplicitamente tabù tra i cristiani, non è stato incoraggiato da loro a causa di associazioni pagane e a causa della preoccupazione che potrebbe interferire con la risurrezione promessa del corpo e la sua riunione con l’anima. La ragione più pratica è che le cremazioni minacciavano di provocare gravi carenze di legno, dal momento che tanto legname veniva abbattuto per i roghi.

Gli scandinavi pagani favorirono la cremazione, credendo che aiutasse a liberare lo spirito dalla carne e anche che impedisse ai morti di nuocere ai vivi. Le pratiche di questi pagani erano parallele alle cremazioni epiche greche e romane. Dopo la conversione islandese al cristianesimo nel 1000 ce, la cremazione era rara in Europa occidentale fino al 19 ° secolo, tranne che nelle emergenze. Durante un’epidemia di peste nera nel 1656, ad esempio, i corpi di 60.000 vittime furono bruciati a Napoli durante una sola settimana.

In India e in altri paesi in cui l’usanza è antica, la cremazione è considerata molto desiderabile. È il desiderio di tutti gli indù devoti di essere inceneriti a Varanasi. Il lungomare di quella città santa è fiancheggiato da lastre di cemento e marmo su cui sono eretti i piri. I resti vengono poi depositati nel fiume Gange. In alcuni paesi asiatici la cremazione è disponibile solo per pochi favoriti: in Tibet è solitamente riservata agli alti lama; in Laos è riservata a coloro che muoiono “per fortuna” (cioè per cause naturali al termine di una vita pacifica e prospera). Le cerimonie di cremazione a Bali sono colorate e gay. In un giorno” fortunato”, i corpi di un certo numero di degni, che erano stati temporaneamente sepolti o imbalsamati, vengono trasportati in un’alta e decorativa torre in legno e bambù e cremati. Quarantadue giorni dopo una seconda torre, con effigi al posto dei corpi, viene bruciata per aiutare l’anima nel suo viaggio verso il cielo più alto. Le ceneri delle torri, come quelle dei corpi, sono sparse sull’acqua.