Decio

Decio era imperatore romano dal 249 al 251 CE. Nel 249 l’imperatore romano Filippo l’Arabo inviò il senatore Decio come governatore delle provincie travagliate di Moesia e Pannonia. Le legioni romane sotto il comando inefficace del governatore stavano disertando per i Goti invasori che erano arrabbiati perché Filippo aveva tagliato i pagamenti di indennità. Dopo aver respinto i Goti e ristabilito la stabilità nella regione, le legioni di Decio, già faticose del dominio di Filippo, lo dichiararono imperatore. Con il ritorno delle legioni disertori e l’incoraggiamento delle sue truppe, Decio avanzò verso Roma nel settembre del 249 d.C. Anche se alcuni storici ritengono che Decio fosse riluttante a combattere Filippo, gli eserciti dei due imperatori si incontrarono a Berea in Macedonia dove Decio sconfisse e uccise Filippo. Poco dopo, il giovane figlio ed erede di Filippo fu ucciso nel campo pretoriano di Roma. Roma aveva ufficialmente un nuovo imperatore. Sarebbe stato il primo di una lunga serie di imperatori provenienti dai Balcani.

Primi anni di vita

Quinto Decio Valerino nacque intorno al 190 d.C. da una grande famiglia di proprietari terrieri nel piccolo villaggio di Budalia situato nella provincia balcanica della Pannonia. Il giovane aspirante Decio si sposò in una rispettabile famiglia etrusca-Herennia Cupressenia Etruscilla-che avrebbe avuto due figli, Erennio ed Estiliano. A differenza di molti dei suoi predecessori – Macrino, Massimino e Filippo-che avevano acquisito fama nell’esercito, Decio aveva poca, se non alcuna esperienza nell’esercito, servendo come membro illustre del Senato romano e persino come console nel 232 d.C. Dal 235 al 238 d.C. fu governatore della Germania Inferiore e successivamente della Hispania Tarraconensis. Durante il regno di Filippo, prima di essere inviato in Mesia e Pannonia, fu prefetto urbano di Roma. In una strana svolta degli eventi, quando Filippo si offrì di dimettersi da imperatore, fu Decio a fermare le sue dimissioni, dicendo che non era necessario.

Decio come imperatore

Dopo aver sconfitto Filippo e consolidato il suo potere a Roma, l’imperatore si concentrò su una serie di progetti di costruzione tra cui una riparazione del vecchio Colosseo e la costruzione delle Terme di Decio. Nel 250 d.C. tornò al servizio militare quando guidò le forze nei Balcani per affrontare i Goti che avevano attraversato il Danubio nella provincia di Tracia e attaccato la città di Filippopoli. Fu lì che i Goti si sarebbero alleati con il governatore provinciale Tito Giulio Prisco. Con il sostegno dei Goti, Prisco perse poco tempo, dichiarandosi imperatore. Purtroppo per Prisco, anche se la data esatta in sconosciuta, è stato ucciso dai suoi nuovi alleati prima che potesse godere dei benefici della carica imperiale. Nel 251 d.C. mentre ancora combatteva lontano da Roma, Decio ricevette la notizia di un secondo usurpatore al trono, un senatore, Iulio Valente Liciniano. A differenza di Prisco, aveva un certo sostegno a Roma sia in senato che con la popolazione, ma la sua ribellione e sarebbe stato presto messo giù da Publio Licinio Valeriano (un futuro imperatore 253 – 260 CE) che era stato nominato da Decio per assistere alle funzioni amministrative mentre era andato.

Decio non poteva essere disturbato da questi aspiranti imperatori. La sua principale preoccupazione era il capo dei Goti, Kniva. Nonostante fosse respinto dalle forze di Decio, il “barbaro” invasore proseguì verso est dove fu raggiunto dai Carpi che avevano attraversato la provincia romana della Dacia. Con la speranza di fermare Kniva, l’imperatore mandò il suo figlio maggiore Erennio in Mesia e Decio presto seguì. Sfortunatamente, sia Decio che suo figlio (che era stato nominato co-imperatore) non furono in grado di respingere Kniva e le sue forze combinate. Entrambi fuggirono a Oescus dove si unirono con il governatore della Mesia Superiore e Inferiore Trebonianus Gallo. Nonostante i primi successi, Decio e suo figlio (così come la maggior parte del loro esercito) rimasero intrappolati in una palude e morirono nella battaglia di Abritto. Decio fu il primo imperatore romano a morire in battaglia contro un nemico straniero. Treboniano Gallo assunse il titolo imperiale (251-253 d.C.) e fece rapidamente pace con i Goti. Al suo ritorno a Roma, ha fatto il figlio più giovane di Decio il suo co-imperatore, ma il ragazzo sarebbe morto poco dopo.

Sfortunatamente per l’imperatore Decio, è ricordato più per la sua persecuzione dei cristiani che per le sue campagne militari. Anche se i cristiani non erano specificamente nominati in nessuno degli editti imperiali, era evidente per chi erano destinati. Alcuni storici ipotizzano che la sua avversione per i cristiani derivasse dalle politiche meno aggressive di Filippo – la voce persistente che Filippo fosse cristiano. Decio dichiarò che tutti i cittadini dovevano non solo sacrificare agli dei romani, ma anche osservare rituali pagani, cosa che sia ebrei che cristiani, fin dal regno di Nerone, si erano sempre rifiutati di fare. Mentre ai cristiani non fu ordinato di rinunciare alla loro fede, la tortura e l’esecuzione erano comuni per coloro che rifiutavano di dimostrare fedeltà – persino Papa Fabiano di Roma non fu risparmiato. Questa fedeltà si estendeva non solo agli dei romani ma anche all’imperatore attraverso il culto imperiale. Decio aveva un fascino per molti di coloro che lo avevano preceduto e, nel tentativo di riaffermare la loro divinità, emise monete per onorare ciascuno di loro. Inoltre, per associarsi all’imperatore romano Traiano, Decio adottò persino il nome di Traiano. Dopo la morte dell’imperatore, le persecuzioni cessarono, solo per rinascere sotto l’imperatore Diocleziano cinquant’anni dopo.