Divisione cellulare

La parte più importante della cellula è il nucleo, perché è qui che vengono mantenute tutte le istruzioni per le attività della cellula. Queste istruzioni sono nei cromosomi. Questo materiale nucleare è tenuto al sicuro, lontano dal resto della cellula, dalla membrana nucleare.

Quando le cellule non si dividono, non si possono vedere i cromosomi, e il nucleo assomiglia a questa fotografia di una cellula vista al microscopio dove si può vedere la membrana nucleare che circonda un’area rosa salmone. In questa fase, i cromosomi non sono visibili – solo questa massa di materiale nucleare chiamata cromatina. È qui che si trova il DNA (acido nucleico desossiribosio).

Gli scienziati che studiano il nucleo e il modo in cui le cellule si dividono sono chiamati citogenetisti. Poco prima che le cellule inizino a dividersi, i cromosomi diventano visibili. I citogenetisti macchiano il nucleo divisorio e li osservano sotto microscopi ad alta potenza per esaminare questi cromosomi visibili. Li allineano e ordinano questi cromosomi in diversi tipi. Tutti i cromosomi in una cellula umana sono chiamati karyotpe.

I cromosomi possono essere identificati per dimensione e forma. Ci sono 22 coppie di cromosomi che trasportano la maggior parte dei messaggi genetici nella cellula umana.

La 23a coppia di cromosomi è chiamata cromosomi sessuali. A causa della loro forma sono chiamati cromosomi X o cromosomi Y. Le femmine hanno due cromosomi X (XX) e i maschi hanno un cromosoma X e un cromosoma Y (XY). Ecco una disposizione di cromosomi da una femmina umana. Riesci a vedere i due cromosomi X? Quanti cromosomi puoi contare? Ci dovrebbero essere 46 o 23 coppie.

Quando i cromosomi sono visibili, assomigliano a questo. Ogni cromosoma è costituito da due filamenti identici chiamati cromatidi (1). Dove si uniscono è chiamato il centromero (2).

Lungo questi cromatidi sono disposti i messaggi genetici chiamati geni. I geni sono costituiti da DNA. I geni portano le informazioni che vengono trasmesse quando le cellule si dividono.

Mitosi

Le cellule crescono e si dividono con un processo chiamato mitosi. Durante la mitosi, il DNA che costituisce i cromosomi si copia e si decomprime.

Alla fine di questo processo, ci sono due nuove cellule che hanno lo stesso numero e tipo di cromosomi della cellula originale. Questo intero processo è chiamato ciclo cellulare.

Tuttavia, a volte le cose vanno male con il processo di replicazione e si verificano mutazioni.