János Hunyadi

Inizio carriera

Hunyadi è menzionato per la prima volta, probabilmente come un bambino piccolo, nei diplomi con cui il re Sigismondo trasferì i possedimenti del castello di Hunyad (ora a Hunedoara, Romania) a uno dei suoi cavalieri, Woyk (o Vajk), che era il padre di Hunyadi. János era di origine walacchiana (rumena), la sua famiglia originaria di Hateg, Transilvania, una regione ora in Romania.

Secondo l’uso dei nobili ungheresi del tempo, János prese il suo nome di famiglia dopo la sua proprietà terriera. La donazione reale aveva elevato la famiglia Hunyadi ai ranghi superiori del gruppo minore (nonbaroniale) della nobiltà ungherese. Proprietari di un dominio contenente 40 villaggi, sono stati considerati come ben-to-do come, ma classificato molto al di sotto dei grandi magnati che hanno formato il consiglio del re ed esercitato il vero potere nel paese.

Il giovane János seguì la normale carriera della sua classe. Come cavaliere che guidava truppe fino a 12 guerrieri a cavallo, offriva i suoi servizi a membri più influenti della classe dominante. Grazie all’influenza di Stephan Lazarević, principe dei Serbi del nord, e di Filippo Scolari, uno dei migliori soldati di Sigismondo, Hunyadi trovò la strada per la corte reale. Poco dopo, sposò Erzsébet Szilágyi, figlia di un nobile che si era distinto nelle azioni militari lungo i confini. Il giovane cavaliere accompagnò il re in Italia e in altri paesi stranieri. A Milano fece la conoscenza del condottiere (capitano mercenario) Francesco Sforza e studiò la nuova arte militare d’Italia; in seguito studiò le tecniche di guerra sviluppate dagli insorti hussiti in Boemia.

Al suo ritorno a casa, Hunyadi era considerato il miglior guerriero dell’Ungheria meridionale. Era ancora senza alte cariche, ma comandava da 50 a 100 uomini armati contro l’ondata crescente di attacchi turchi. Le sue vittorie, anche se di importanza locale, attirato ampio preavviso. Con le truppe ottomane che occupavano la Serbia nel 1439, il pericolo di un’invasione diretta dell’Ungheria divenne imminente. Così, Hunyadi fu nominato bán (governatore militare) di Severin (ora in Romania), un distretto esposto a continui attacchi. Il suo successo in quel comando lo portò rapido avanzamento e più alti onori, tra cui doni di proprietà terriere e altre entrate. Fu nominato voivoda (governatore) della Transilvania, conte di Temes (ora Timiș, Romania), capitano di Belgrado e capo militare dell’intero sistema di difesa ai confini meridionali. Ben presto raggiunse e superò il livello delle vecchie famiglie baronali più ricche. Negli anni che seguirono, fu in grado di respingere i turchi non solo dalle terre di confine dell’Ungheria, ma anche dalla vicina Valacchia.

Dopo la morte del re tedesco asburgico Alberto II—che, come genero di Sigismondo, era anche il re d’Ungheria-Hunyadi sostenne l’elezione del giovane re polacco Władysław III (Ulászló I in Ungheria) nella speranza di un sostegno attivo e potente per una crociata contro i turchi.