L’allevamento in cattività e reintroduzione
allevamento in Cattività
Preparazione per il rilascio
Reintroduzione
Risorse
Nel 1973, l’Endangered Species Act è stata approvata nel Stati Uniti per proteggere le specie che sono in rapido declino a causa di influenza umana. L’allevamento e il rilascio in cattività sono uno degli strumenti disponibili per arrestare o invertire il declino di alcune specie in natura. Tali programmi possono essere effettuati da zoo, acquari, giardini botanici o organizzazioni di conservazione. In alcuni casi gli sforzi hanno avuto un notevole successo, mentre in altri i risultati sono stati limitati. Ci vuole una comprensione relativamente profonda della biologia e dell’ecologia di una specie in via di estinzione per attuare un programma di successo di allevamento e rilascio in cattività.
Allevamento in cattività
L’obiettivo primario dell’allevamento in cattività, noto anche come conservazione ex situ, è quello di sviluppare una popolazione autosufficiente o crescente di una specie in via di estinzione in cattività, senza la necessità di catturare ulteriori individui dalla natura. Eventuali individui allevati in cattività in eccesso sono disponibili per sostenere un programma di rilascio in natura.
Un altro obiettivo dei programmi di allevamento in cattività è quello di mantenere un livello appropriato di diversità genetica, che può consentire alla popolazione di essere adattabile alle condizioni ambientali dopo il rilascio. La diversità genetica si riferisce ai numerosi alleli di geni in una popolazione. (Un allele è una delle diverse forme di un gene, quest’ultimo è l’unità ereditata dalla prole dai loro genitori.) Se tutti gli individui allevati in cattività sono figli degli stessi genitori, è probabile che la popolazione abbia una bassa diversità genetica a causa degli effetti dell’inbreeding (o dell’allevamento tra individui strettamente correlati). Questo può anche portare a un fenomeno noto come depressione inbreeding, un effetto dannoso sulla prole che può derivare dall’accoppiamento tra parenti stretti. La depressione Inbreeding è dovuta ad un accumulo di alleli recessivi deleteri, che possono essere espressi in alta frequenza nelle popolazioni inbred. La depressione Inbreeding può manifestarsi come diminuzione della fecondità, minor numero di figli prodotti e diminuzione della sopravvivenza dopo la nascita.
Se una popolazione altamente innata è stata reintrodotta in natura, le sue possibilità di sopravvivenza e riproduzione sono probabilmente relativamente basse. In sostanza, la diversità genetica aiuta a garantire che una popolazione liberata sarà in grado di sopravvivere e crescere, nonostante la selezione naturale contro alcuni dei suoi individui.
La dimensione di una popolazione rilasciata è un altro problema importante. Una piccola popolazione ha una maggiore probabilità di estinzione a causa degli effetti potenzialmente devastanti delle morti causate da eventi ambientali imprevedibili o difetti nel processo di reintroduzione. Inoltre, piccole popolazioni possono presentare un fenomeno noto come deriva genetica, causato dalla scomparsa di alcuni alleli e dalla fissazione nella popolazione di altri. Deriva genetica si verifica facilmente in piccole popolazioni, e si traduce in una perdita di diversità genetica.
È anche importante che gli alleli degli individui fondatori, cioè gli animali portati dallo stato selvatico nel programma di riproduzione, siano mantenuti in modo che gli alleli naturali “selvatici” non vengano persi durante anni di allevamento in cattività. Poiché l’obiettivo finale è quello di reintrodurre gli animali in un habitat nativo, il mantenimento della diversità genetica originale è fondamentale per la sopravvivenza finale di quegli individui in natura. Inoltre, l’allevamento in cattività su più generazioni può selezionare per caratteristiche come la docilità, che non sono vantaggiose in natura.
Molti programmi di ricerca stanno affrontando questi problemi di allevamento in cattività. Allo Zoo del Minnesota, ad esempio, un programma noto come International Species Inventory sta tenendo traccia del pedigree dei singoli animali negli zoo di tutto il mondo. Queste informazioni vengono utilizzate per aiutare a prevenire l’accoppiamento tra individui strettamente correlati e per mantenere così la diversità genetica delle popolazioni in cattività.
Sono disponibili vari metodi per aumentare il numero di prole che può essere allevata da un numero limitato di genitori. Uno di questi metodi è l’inseminazione artificiale, in cui lo sperma viene trasferito alle femmine con mezzi artificiali. Ciò consente agli animali di diversi zoo di essere accoppiati senza spostarli effettivamente da un ritmo all’altro. Un’altra tecnica di miglioramento prevede la rimozione di uova da nidi di specie di uccelli che successivamente depongono uova sostitutive. Ciò consente di produrre più uova da una femmina di quelle che si verificherebbero in condizioni naturali. La riproduzione può anche essere migliorata affidando i giovani di una specie in via di estinzione ai “genitori” di una specie strettamente imparentata, garantendo così l’allevamento dei giovani in un ambiente relativamente naturale e non umano. Questo metodo è stato utilizzato per allevare le gru convulse in via di estinzione, allevando nidiacei in cattività incubati da gru sandhill.
Preparazione per il rilascio di successo
I programmi di allevamento in cattività devono affrontare il problema di preparare adeguatamente gli animali comportamentali per la vita in un ambiente selvaggio. Questo è un compito particolarmente formidabile con gli animali che hanno un sistema sociale complesso e i cui comportamenti per l’accoppiamento, la comunicazione, il foraggiamento, l’evitamento dei predatori, l’allevamento della prole e la migrazione sono appresi dall’osservazione dei genitori o di altri individui esperti. Un ambiente vincolato non simula adeguatamente le condizioni naturali né garantisce l’esposizione a opportunità di apprendimento appropriate. Per aggirare questo importante problema, sono stati sviluppati programmi di allenamento per insegnare abilità di sopravvivenza agli animali allevati in cattività prima che vengano introdotti allo stato selvatico. Ad esempio, ai lupi rossi è stato insegnato a cacciare e uccidere prede viventi e ai tamarini leone d’oro per trovare e manipolare i tipi di frutta da cui dipendono in natura.
Un altro comportamento appreso estremamente importante è la paura di potenziali predatori, inclusi gli umani. Agli individui allevati in cattività può essere insegnato questo comportamento essenziale usando manichini realistici in situazioni che spaventano gli animali, così imparano ad associare la paura al modello. Imprinting sugli esseri umani è un altro potenziale problema, che coinvolge impressionabili giovani animali imparare a pensare che essi sono gli stessi come gli esseri umani, pur non riconoscendo altri individui come la propria specie. L’imprinting sulle persone può essere evitato usando un burattino di un adulto della specie corretta per “interagire” con i giovani, anche durante l’alimentazione. Ad esempio, i pulcini di falco pellegrino nati in cattività sono nutriti da persone che indossano burattini di falchi adulti sulle loro braccia, mentre bloccano il resto del loro corpo dalla vista con una partizione. Ciò impedisce ai pulcini di falco di vedere il donatore umano e lo aiuta a imprimere su un soggetto appropriato.
Forse il problema più difficile consiste nell’insegnare agli animali allevati in cattività la gerarchia sociale e altre complessità comportamentali della loro specie. L’approccio più pratico a questo problema è stato quello di tenere gli individui catturati allo stato selvatico insieme a quelli allevati in cattività per qualche tempo, e poi rilasciarli insieme. Questo metodo ha avuto un certo successo nella reintroduzione del tamarino leone d’oro nella foresta tropicale in Brasile.
Reintroduzione
Se una reintroduzione riuscita di una specie in via di estinzione deve avvenire, i fattori che causano il suo declino devono essere compresi e gestiti. La causa più comune di pericolo è la distruzione o il degrado dell’habitat. Ovviamente, è fondamentale che l’habitat delle specie in via di estinzione sia conservato prima che gli individui allevati in cattività vengano rilasciati in natura. Questo non è necessariamente un obiettivo facilmente raggiungibile, perché le cause della distruzione dell’habitat di solito coinvolgono fattori sociali, culturali ed economici complessi. La controversia ha, ad esempio, accompagnato la reintroduzione del condor della California in pericolo critico allo stato selvatico. Il condor è un grande uccello scavenging che richiede una gamma estremamente ampia per sopravvivere, superando milioni di acri per uccello. Inizialmente, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti non è riuscito a conservare abbastanza habitat per sostenere il condor altamente in via di estinzione, causando polemiche sull’obiettivo finale e sul probabile successo del programma di allevamento in cattività. Nel 1986, tuttavia, è stato acquistato un ampio tratto di terreno adatto per essere utilizzato come base per la reintroduzione di uccelli allevati in cattività, che da allora è iniziata.
Dopo il rilascio, gli animali allevati in cattività devono essere monitorati per determinare se sono stati in grado di sopravvivere allo stress di vivere in un habitat selvaggio. Per facilitare il passaggio dalla cattività alla natura, il rilascio può essere un po ‘ graduale. Ad esempio, un “soft release” può comportare la fornitura di cibo al punto di rilascio fino a quando gli animali imparano a foraggiare da soli. Inoltre, se le condizioni ambientali diventano particolarmente stressanti, come una siccità che fa scarseggiare acqua e cibo, potrebbe essere necessario intervenire temporaneamente fino a quando le condizioni non miglioreranno. Il monitoraggio della popolazione rilasciata è necessario per la valutazione della sopravvivenza e delle cause della mortalità, in modo che le versioni future possano tentare di evitare tali insidie.
Sebbene il rilascio di animali allevati in cattività abbia ricevuto la maggior parte dell’attenzione del pubblico, ci sono stati anche tentativi di reintrodurre le piante in via di estinzione allo stato selvatico. Molti degli stessi problemi sono coinvolti, ma le piante presentano anche problemi unici a causa della loro mancanza di mobilità e requisiti specifici di microhabitat per la creazione e la crescita. Ad esempio, l’ambiente immediato nel terreno che circonda un seme deve avere condizioni appropriate di luce, acqua, disponibilità di nutrienti e temperatura e deve essere privo di predatori di semi e spore di malattie fungine. Inoltre, i requisiti di microhabitat per la germinazione spesso comportano uno specifico regime di disturbo, come il fuoco o le lacune della chioma create dalle cadute degli alberi. Di conseguenza, anche negli habitat nativi, solo una piccolissima percentuale di semi prodotti da una data pianta può germinare e stabilire. In un programma di reintroduzione di successo, l’habitat dovrebbe essere gestito per consentire questi periodici
TERMINI CHIAVE
Diversità genetica— Variazione degli alleli, o forme di geni, presenti in una popolazione di organismi la selezione naturale agisce su questa variazione per selezionare forme meglio in grado di sopravvivere e riprodursi.
Deriva genetica— Cambiamento casuale delle frequenze geniche in una popolazione; questo può essere un problema nelle popolazioni in cattività.
Distruzione dell’habitat— Rimozione o alterazione dell’ambiente domestico di un organismo; questa è la causa più comune di estinzione oggi.
Gruppo sociale— Individui di una specie animale che vivono insieme; tali gruppi costituiscono la base culturale da cui gli individui imparano comportamenti complessi e abilità di sopravvivenza l’uno dall’altro.
disturbi che si verificano. Tassi di successo più elevati nella germinazione possono essere raggiunti in una serra, dopo di che le piantine possono essere trapiantate in natura. Ciò, tuttavia, non esclude la necessità di gestire il terreno per la futura riproduzione e sopravvivenza della pianta in natura; altrimenti lo sforzo di reintroduzione potrebbe fallire.
Uno studio è stato intrapreso per valutare 79 diverse reintroduzioni di uccelli e mammiferi negli Stati Uniti È stato trovato che alcune condizioni di reintroduzione avevano una maggiore probabilità di successo rispetto ad altri. La più alta probabilità di fallimento si è verificato quando la specie era un grande carnivoro che richiede una vasta gamma, quando gli animali sono stati rilasciati in habitat marginale, e quando gli individui rilasciati sono stati allevati in cattività invece di essere catturati in natura e rilasciati entro la loro vita. Ognuna di queste circostanze richiede particolare attenzione se si vuole che il tentativo di reintroduzione abbia successo.
I programmi di allevamento e rilascio in cattività possono essere estremamente costosi e il loro successo può essere limitato a causa delle difficoltà in biologia, ecologia e nell’affrontare la causa ultima del declino della specie (come la perdita dell’habitat o la caccia eccessiva). Inoltre, gli sforzi di reintroduzione dovrebbero sempre essere accompagnati da un programma di istruzione pubblica. Il pubblico informato ha un’influenza sulle decisioni politiche per tentare di invertire le perdite indotte dall’uomo della diversità biologica e di evitare tali danni ecologici prevenendo la perdita di habitat, la caccia eccessiva e altre azioni distruttive.
Vedi anche Condors.