Servizio forestale degli Stati Uniti

Royal Catchfly (Silene regia)

Di Eric Ulaszek, orticoltore, Midewin National Tallgrass Prairie

Royal Catchfly è un forb perenne che cresce da una corona perenne in cima a un fittone profondo. Man mano che la corona cresce di dimensioni, ci possono essere diverse rosette e germogli, ma Royal Catchfly non produce rizomi orizzontali. Gli steli prodotti dalla stuoia della corona raggiungono fino a 1,6 metri di altezza, a volte quasi 2 metri, se si include l’infiorescenza. Le foglie sono intere e opposte, lunghe fino a 7 centimetri. Le piante reali di Catchfly possono essere lisce ma più spesso hanno una copertura di peli molto corti; gli steli e le foglie sono solitamente verdi, ma a volte gli steli sviluppano una sfumatura violacea. L’infiorescenza si sviluppa nella parte superiore del gambo, di solito a giugno. Le piante fioriscono da fine giugno ad agosto, ma potrebbero non iniziare a fiorire fino a luglio al margine settentrionale del loro areale. I sepali sono verdi (a volte ricoperti di ghiandole appiccicose) ei petali sono di solito un’intensa tonalità di cremisi. A volte possono essere un rosso opaco, molto raramente rosato o addirittura bianco. Gli stimmi e le antere si sviluppano in momenti diversi, impedendo a qualsiasi fiore di autoimpollinazione. Il frutto è una capsula, che si apre in alto. Le capsule iniziano a maturare a fine agosto e la maggior parte dei semi cade a settembre e ottobre. I semi si disperdono mentre i gambi che tengono le capsule vengono scossi dal vento. Le piantine richiedono una superficie del terreno aperta per la germinazione e lo stabilimento, come sarebbe presente dopo un incendio nella prateria.

Reale Catchfly è diffusa nel Midwest centrale, che vanno dal nord Arkansas, Missouri meridionale, Illinois settentrionale, Indiana settentrionale e Ohio sud Alabama e nord della Florida. A ovest, Reale Catchfly raggiunge Kansas orientale e Oklahoma. Anche se diffusa, Reale Catchfly non è da nessuna parte numerosi; è patchily distribuito in tutta questa vasta gamma. Reale Catchfly è stato estirpato da diversi stati, ed è considerato ‘in pericolo’ o ‘minacciato’ dalla maggior parte degli stati all’interno della sua gamma. Reale catchfly si verifica in praterie, savane, sterili, e boschi aperti, di solito su terreni ben drenati, spesso rocciosi. La conversione di questi habitat all’uso agricolo è una causa primaria di declino. Molte popolazioni sopravvissute sono vulnerabili all’invasione da parte di arbusti invasivi. Come altre piante della prateria, la mosca reale a volte persisterà nei bordi delle strade o intorno ai bordi dei cimiteri dei pionieri.

Royal Catchfly è una delle poche piante a fiore rosso originarie del Midwest e una delle pochissime piante a fiore rosso della prateria. La forma e il colore dei fiori sono tipici delle piante impollinate dai colibrì. Royal Catchfly è una delle pochissime piante della prateria impollinate dai colibrì. Solo una specie di colibrì si verifica regolarmente all’interno della gamma di reale Catchfly – il colibrì rubino-gola (Archilochus colubris). I colibrì sono molto efficaci nel trasportare il polline tra le sottopopolazioni di reale catchfly, quindi la presenza degli uccelli aiuta a mantenere la diversità genetica di questo fiore selvatico in declino.