巨大な有袋類のライオンは古代オーストラリアを恐怖に陥れ、その尾に美しく座っていた

有袋類のライオン—数万年前にオーストラリアで狩りをした巨大な肉食動物—は、長い間科学者を神秘的にしてきました。 しかし、絶滅した獣のほぼ完全な骨格を含む、その化石の多くの最近の発見は、その秘密のいくつかを明らかにしました。

新たに発見された骨は、有袋類のライオン（Thylacoleo carnifex）が心のこもった食欲を満たすために待ち伏せ狩りと清掃の両方に依存していた頂点捕食者であった それはまた、カンガルーやタスマニアデビルのような多くの生きている有袋類が今日行うのと同じように、食べ物を扱ったり登ったりする間に三脚とし

しかし、顕著な骨格は肉食動物の移動方法についての手がかりを与えているが、化石は有袋類のライオンがどのように行動したかについての直接的な証拠を提供していない。 「非常に自信を持って推論を描くことは難しいかもしれません」と、研究に関与していなかった英国のサルフォード大学の生物学の講師であるRobin Beckは言 “多くの動物は、骨格に基づいて予測できないかもしれないことを行うことができます。”

たとえば、”ヤギは木を登るのがとても得意で、それは骨格からは決して予測できないことです”とBeck氏はLive Scienceに語った。

これにもかかわらず、科学者たちは有袋類のライオンの新たに発見された標本を調べることに興奮していた。 その名前にもかかわらず、生き物はライオンではなく、むしろ220ポンドです。 （100キロ）漠然と哺乳類のライオンに似ている有袋類。 さらに、それは記録上最大の有袋類の肉食動物です。

「それは非常に奇妙な動物だ」とベックは言った。 「非常に奇妙な歯があり、ボルトカッターのような小臼歯があります。 今日の肉食動物とは異なり、それは大きな犬歯を持っていません。 それは代わりに獲物を殺すためにその切歯を使用しているようです。”それはまた、”非常に強力な把持手”を持っていた”と彼は付け加えた。

約2万年前から50,000年前までの更新世の時代に生息していた獣は、1859年に最初に記載されました。 当時、その頭蓋骨と顎の部分はオーストラリアのビクトリア州のColongulac湖で収集され、大英博物館のSir Richard Owenに送られた、と研究者は言った。

新たに発見された化石は、オーストラリア南部のナラコールテの町の小松洞窟とヌラーボル平原のフライトスター洞窟から出土し、肉食動物の尾と鎖骨の最初の既知の遺跡が含まれている。 骨格は、有袋類のライオンが、その強い鎖骨に取り付けられた堅い腰と強力な前肢を持っていたことを示した、と研究の研究者、フリンダース大学のロデリック・ウェルズとアデレードの南オーストラリア博物館のアーロン・カメンスは言った。

この独特の解剖学的構造は、有袋類のライオンが獲物を追うのが苦手で、待ち伏せ捕食者やスカベンジャーに適していることを意味している、と研究者らは述べた。 肉食動物はまた、おそらく熟達した登山家であった。 生きている有袋類と比較して、その解剖学的構造は、はるかに小さいハンターとスカベンジャーであるタスマニアの悪魔（Sarcophilus harrisii）の解剖学的構造に最も似てい

ベックは、肉食動物の移動についての解釈は、”その割合に基づいて、明らかに非常にもっともらしい。”彼は付け加えた、”それは追求捕食者や獲物を動かすことができる何かではないようです。 だから、それは待ち伏せ捕食者であり、おそらく同様に登ることができるというこの考えは非常によく合うようです。”

有袋類のライオンの登山の専門知識の他の証拠があります。 Scientific Reports誌の2016年の研究によると、研究者は獣によって使用された洞窟の中で爪の跡を発見しました。

「爪の跡がどこに置かれていたかに基づいて、動物はそれらの傷の跡を作るために登る必要があっただろう」と、その研究に関与していなかったベック “そこには、有袋類のライオンが登ることができたという直接的な証拠があります。 これは、骨格に基づく間接的な推論ではなく、それが何をしていたかの直接的な行動の証拠です。

この新しい研究は本日オンラインで公開された（12月12日）。 12）ジャーナルPLOS Oneで。

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