深い構造と表面構造

初期の変換構文では、深い構造は文脈自由言語の派生木である。 次に、これらの木は、一連の木書き換え操作（「変換」）によって表面構造に変換されます。 表面構造木の終収率、表面形態は、研究されている言語の文法的な文であると予測される。 深い構造の役割と重要性は、チョムスキーが彼の理論を発展させるにつれて大きく変化し、1990年代半ば以降、深い構造はもはや全く機能しなくなった（ミニマルなプログラムを参照）。

深い構造は意味を表し、表面構造はそれらの意味を表現する文章を表していると考えるのは魅力的ですが、これはチョムスキーが好む深い構造の概念ではありません。 むしろ、文は、それから派生した表面構造と対になった深い構造により密接に対応し、表面構造の処理から得られた追加の表音形式に対応する。 1977年にチョムスキーの学生ロバート-メイによって主張されたように、文の解釈は、その深い構造だけによって、その深い構造と表面構造の組み合わせによって、または他のレベルの表現（論理形式）によって決定されることが様々に示唆されている。 チョムスキーは1960年代初頭に暫定的にこれらのアイデアの最初を楽しませたかもしれないが、すぐにそれから第二に、そして最終的に第三に移った。 1960年代から1970年代にかけて、生成意味論運動は第一の選択肢を積極的に擁護し、”言語学戦争”という激しい議論を引き起こした。

チョムスキーは初期の頃に、深い構造を表面構造から分けることによって、深い構造が意図した表面構造に翻訳されない事例として、”舌の滑り”の瞬間（誰かが意図していないことを言う）を理解することができると指摘した。