自然史博物館

古第三紀*は、新生代を構成する三つの期間の最初の期間です。 中生代は「爬虫類の時代」であったので、時には「哺乳類の時代」として知られている新生代は、その時代によって知られています。 古第三紀は、これらの時代の最初の三つ（古新世、始新世、および漸新世の時代）で構成されています。 4つの追加のエポックは、続く新第三紀と第四紀の期間を構成しています。 古第三紀は、地球の生態系がこの出来事から回復するのに200万年以上かかったにもかかわらず、K/T絶滅の後の環境の急速な充填を見ています。 陸上では、原始的な哺乳類や鳥類が急速に広がり始めました。 海では、プランクトン有孔虫とナノ化石は新しい進化の道を始めます。 新生代の化石の不思議は、中生代と古生代のユリ、アンモノイド、三葉虫などのエキゾチックな”エイリアン”の生命体ではなく、石に投げ込まれた認識可能な生物を見ていることです。 以下では3つの時代についてより詳細に説明する。 これらの時代の哺乳類に関する追加情報は、新生代の先史時代の哺乳類の展示物

古新世の時代（65.5–55.8Ma）

地球が（K-T）絶滅から回復するにつれて、 中生代を支配していた巨大な爬虫類の喪失は、哺乳類や鳥類が地球の環境を順番に満たして進化実験のために世界を開いたままにしました。多様な哺乳類の動物相は小さく、小さなポニーの大きさだけが最大のままでした。 シダはK-T絶滅後に最初に豊富であったが、開花植物と針葉樹はすぐに豊富に戻った。 落葉樹は中緯度から北極海まで北アメリカの湿地林を支配していました。 後の時代の生態学において非常に重要なグループである草は、古第三紀の初期に起源を持っていました。 昆虫の草食は、イベントの九百万年後、後期古第三紀のK-T絶滅イベントから最終的に回復しました。

海では、ほとんどの爬虫類が消滅し、カメやワニは例外となった。 サメや硬骨魚はより一般的になり、彼らは現在までやり続けるように骨の魚が海を支配します。 無脊椎動物の中では、より現代的な形態の腹足類および二枚貝、有孔虫およびエキノイドが現れる。 インドの島の大陸のような様々な地質学的事象がアジアと衝突した結果、エポックの終わりには急速な世界的な気温の上昇がありました。

始新世(55.8–33.9Ma)

始新世は、新生代の最も暖かい500万年である極端な地球温暖化から始まります。 この温暖化はおそらく海底からの大量のメタン放出によるものであった。 地球温暖化の結果、極地でも樹木が生育し、亜熱帯または熱帯の被子植物の森林は現在の米国のほとんどをカバーしています。 ヤシの木はアラスカとスピッツベルゲン島で成長し、ワニは北極圏の上に住んでいました。 多くの新しい草が進化します。 しかし、草地はまだ発達しておらず、草食性の哺乳類は草ではなく葉やハーブを食べていた。 最初の奇妙なつま先の哺乳動物（サイや馬などのperissodactyls）と偶数のつま先の哺乳動物（ラクダなどの偶蹄類）は、エポックの初めに存在していました。 最初のクジラを含む最初の海洋哺乳類は海に現れ、最初の霊長類は陸上に現れます。 大型哺乳類は陸上で最初に出現し、その後、時代の終わりまでに死ぬ。 肉食動物には、犬、イタチ、クマ、猫の家族の最初のメンバーが含まれます。 鳥のほとんどの近代的な注文は始新世までに現れていた。 アフリカは今、島の大陸です。 気候は始新世の真ん中に新生代を通って継続する長い冷却傾向を始めました。

始新世中期の草原はまだ広がっていなかった北米は、上記のように森林や森林哺乳類によって支配されていました。 後部中央のPalaeosyopsのような奇妙なつま先のperrisodactylsはすでに現れていました。 それらの隣の木には、原始的なげっ歯類Ischyrotomysと霊長類Smilodectesがあります。 原始バク（Helatetes）のグループは、フレームの中央にあります。 彼らの目の前で、Orohippus（perrisodactyl）のグループを見て、捕食性のPatreofelisです。 剣歯のMachaeroidesのすぐ下には、キツネサイズの肉食動物Sinopaからその殺害（トカゲ、Echmatemys）を守ります。 いくつかの偶蹄類、小さなホマコドンとHelohyusは、剣歯とその殺害の上のフレームを残してedentate Metacheiromysのすぐ上に見られています。**

漸新世時代(33.9–23.0Ma)

最終的に後の氷河期につながる全球的な冷却がこの時代に始まります。 森林は縮小し始め、森林を犠牲にして草原が拡大します。 人類型類人猿は、彼らの最初の外観を作ります。 新しく開かれた風景は、速く走る獲物や捕食者の進化を支持します。 オレオドントは北米では非常に一般的であり、三つのつま先の馬と様々なサイの種と一緒にいました。 巨大なIndricothere、中型の竜脚類および最も大きい土地の哺乳類のサイズのサイのタイプは中央アジアに、住んでいた。 人類類人猿はこの時代に登場しました。 数百万年の間隔離される南アメリカは巨大な肉食性の鳥および略奪的な有袋類を含む明瞭な動物相を展開する。 猫と犬の両方がサーベルの歯の猫を含む肉食動物の中で代表されていました。 海では、アザラシとアシカの両方がこの時代の後半に現れます。 今日生きているクジラの二つの下位分類は、歯付きクジラとヒゲクジラが進化しました。 無脊椎動物はより現代的に見え続け、サンゴ礁はニュージーランドまで南半球に広がっていました。 南アメリカは南極から離れ、孤立した循環-南極海流と永久的な氷冠が形成され、世界の気温が低下します。

このシーンを遠くに支配しているのは、北米で最大の陸上動物である巨大なブロントテリウムです。 彼らの目の前には、最初の真のサイ、Subhyracodonがあり、その前にはMerycoidodon草食性オレオドンのグループがあります。 それらの隣には、フレームの中央に、最初の真のバクであるProtapirusがあり、それはPoßbrotherium、小さな先祖のラクダのグループの上にあります。 二つのHyaenodonはグリプトサウルスのトカゲの上に戦い、サーベル歯の猫、Hoplophoneusは中央の前景の茂みに位置しています。 正面を左から右に移動すると、原始的なウサギPaleolagus、食虫植物Ictops、三種類の反芻動物、Hypisodus、レプトメリクスのカップル、そして右端の下隅にHypertragulusのグループが見られます。**

*古第三紀という用語は、始新世と漸新世を組み合わせたNaumenの”Paleogen Stufe”（1866）に由来しています。

**これらの壁画の動物に関する名前と情報は、1964年のTime-Life book”The Land and Wildlife of North America”のオリジナルの伝説から取られており、古くなっている可能性があります。