間違った身元？ 新しい研究によると、古代の4本足のヘビに関する議論は、

ソルトレイクシティ-記録上の最初の4本足の化石ヘビとして予告された生き物は、実際にはヘビではないかもしれないという。 代わりに、1億2000万年前の生き物は、おそらくdolichosaurid、細長い、ヘビのような体を持つ絶滅した四本足の海洋トカゲであり、標本の新しい分析が発見されました。

“Tetrapodophisは、あなたがヘビで見ることを期待するそれらの機能のいずれかを示していない、”謎の化石の新しい調査をリードしているカナダのエドモントンのアルバータ大学の生物科学の教授と椅子、マイケル*コールドウェルは述べています。

例えば、Tetrapodophis amplectusはヘビのような引っ掛け歯を持っておらず、ヘビのような頭蓋骨や骨格も持っていない、とCaldwell氏は述べている。 古代と現代のヘビで発見されている他の解剖学的詳細は、ヘビの椎骨の間に発見された特別な関節である口とzygosphenesのsubdental尾根を含む、また欠落している、と彼

むしろ、この生物はおそらくドリコサウルス類であり、squamate(うろこ状の爬虫類)の傘の下にある、と彼は言った。 ドリコサウルス類がヘビにどのように関連しているかは正確には不明だが、いくつかの証拠は、彼らがスリザリー爬虫類の姉妹グループであることを示唆している、とCaldwellは語った。

彼はさらに、標本の腸に保存されていた獲物の骨を指摘しました—それが死ぬ前の動物の最後の食事。 これらはおそらく魚の骨である—dolichosauridsが水に住んでいたので、dolichosauridsの解釈に合った理論、Caldwellは言った。

ブラジルの化石

T. amplectusは昨年、2015年7月にScience誌に掲載された研究で、この化石がいわゆるミッシングリンクであり、ヘビが4本足のトカゲから進化したことを示したと発表したときに大きな衝撃を与えました。 研究者らは、長さ7.8インチ（20センチメートル）の標本はおそらく（海洋動物ではなく）陸生の巣穴から来ており、狩猟のための獲物をつかんだり、繁殖しながら仲間を保持したりするためにその小さな手足を使用した可能性が高いと報告した。

2015年の研究の共同研究者であり、イギリスのポーツマス大学の古生物学の教授であるDavid Martillは、ドイツのSolnhofen Museum（以前はBürgermeister-Müller-Museumとして知られていた）で学生と一緒にフィールドトリップしている間に化石に遭遇した。

この展示ではブラジル北東部のクラート累層の化石が展示されており、”Unknown fossil”と題された標本がマルティルの目に留まりました。 それはヘビのように見えましたが、それは4つの絶妙に小さな手足を持っていました—これまでヘビに見られたことのない特徴。 マルティルは博物館にそれを研究できるかどうか尋ね、最終的に彼と彼の同僚はそれをTetrapodophis amplectus（文字通り四本足のヘビを意味する）と命名しました。

醸造論争

2015年の研究発表から2ヶ月以内に、トロント大学の古生物学者であるCaldwellと同僚のRobert Reiszは、標本を自分で見るためにドイツを旅しました。

彼らは、肉眼の200倍の倍率で小さな生き物の写真を撮ることができるように、彼らと一緒に二つの顕微鏡—デジタルと解剖顕微鏡—を持ってきた、とCaldwellは言

この標本は、生物を保持していた2つの岩の側面である部分とそれに対応する部分から構成されています。 岩が二つに分割されたとき、”部分”は頭蓋骨のいくつかの部分と生き物の体の大部分を保持し、”相手”は頭蓋骨の他の部分を保持しました。 彼らが一緒に研究されたとき、その動物がヘビではないという無数の手がかりがあった、とCaldwellは言った。

しかし、コールドウェルとライズは標本を直接調べた最後の科学者である可能性がある。 化石は私有であり、それ以来、他の古生物学者がそれを研究することができないことを意味し、博物館から削除されている、コールドウェルは言いました。

さらに、この標本は報告された起源を持っていないので、いつ、どこで発見されたのか、誰がそれを売って買ったのかは不明だと彼は言った。 ブラジルでは、1942年以来、ホロタイプの化石（ホロタイプは新たに発見された種の最初の記載された標本である）を国内から除去することは違法であり、許可なしにパラタイプ（その後発見された既知の種の標本）を除去することも禁止されている。 それはTかどうかは不明です。 amplectusは、その法律が施行される前または後に発見された、とCaldwellと彼の同僚は言った。 しかし、1942年以降に発見された場合、それは国外に密輸された可能性が高い、とコールドウェルは述べた。

アルバータ大学の脊椎動物古生物学の博士候補であるティアゴ-シムネスは、この化石は1960年代と1970年代に商業目的で採石された石灰岩を含む地域からのものであると指摘した。 その前にいくつかの化石が発見されましたが、大部分は1942年の判決の後に発見された、とブラジル出身のSimõesは言いました。

「この資料は1960年代と1970年代以降に収集された可能性が高い」とSimões氏はLive Scienceに語った。

その神秘的な過去と現在の手の届かない状態を考えると、”より多くの標本が見つかるか、その標本が戻ってきて公衆の信頼に置くことができるまで、ヘビの進化の記録からTetrapodophisを打つことが最善であるかもしれない”と、2015年の研究や新しい研究のいずれかに関与していなかったイギリスのケンブリッジ大学動物学大学博物館の脊椎動物古生物学の講師で脊椎動物古生物学のキュレーターであるJason Headは語った。

「当初の説明では、分析はそもそもあまり説得力がなかった」とヘッドは語った。 “それは非常に問題のある研究でした。 確かにコールドウェル博士が今日発表した作品は、動物のあいまいさの多くを示しています。「

だが、その標本が蛇であるかどうかは謎のままだ。

「我々は元の分析が正しいか間違っているか、あるいはコールドウェル博士の研究が正しいか間違っているかを知るつもりはない、なぜなら我々はどちらの観察も複製できないからだ」とヘッドは語った。

Supersnake

元の研究の著者は自分の仕事を擁護しており、T.amplectusが4本足のヘビであることは明らかだと述べています。

「私はCaldwellがTetrapodophisがヘビではないという主張をしたとは思わない」とMartillはLive Scienceに電子メールで語った。 “歯が横臥していないと言っているような彼の観察のいくつかは、明らかに間違っています。”

彼は、”Tetrapodophisは腹の鱗の単一の列を持っています。Tetrapodophisはヘビの椎骨の関節を持っています（ただし、トカゲのグループのカップルはこれらを持っています）。 頭蓋骨の解剖学に基づいて、あまりにも、より多くのヘビの機能があります。イギリスのバース大学の進化生物学の上級講師であるMartillの同僚で共著者であるNicholas Longrichは、「私は喜んで100万ドルを賭けるだろう、それはヘビだ。”Longrichは、標本には下位の尾根や目に見えるzygosphenesだけでなく、Caldwellと彼の同僚が欠落していると記載されている無数の他の特徴がなかったという評価に異議を唱えた。 さらに、動物の腸内の獲物は、Tiktaalik（四肢を持つ魚）でない限り、魚の骨ではない可能性が高い、「腸内の骨には脚の骨が含まれているため」とLongrich氏は述べた。

「私は私の科学的キャリアの中で何かをしてきたように、テトラポドフィスがヘビであることに自信を持っています」とLongrichはLive Scienceへの電子メールに書いてい

ヘビの手足についての質問は、科学者の間で人気のあるテーマのままです。 先週発表された2つの研究では、遺伝的変異が腕と脚を発達させる能力を失う原因となった約1億5000万年前まで、ヘビは手足を遊ばしていた可能性が しかし、T.amplectusがヘビの状態を失った場合、ヘビがかつて四肢を持っていたという化石の証拠はゼロになるだろう。

この研究は、査読付き雑誌にはまだ掲載されていないが、水曜日に発表された（Oct. 26）脊椎動物の古生物学の会議の2016年の社会で。

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