Naturhistorisk Museum

Paleogenperioden* er den første af tre perioder, der omfatter den Cenosoiske æra. Den Cenosoiske, undertiden kendt som “pattedyrs alder”, da den Mesosoiske var “reptilernes alder”, er kendt af dens epoker. Paleogen er sammensat af de første tre af disse epoker (Paleocene, Eocene og Oligocene epoker). Fire yderligere epoker omfatter de Neogene og kvartære perioder, der skal følge. Paleogen ser den hurtige udfyldning af miljøet efter K/T-udryddelsen, skønt det tog mere end to millioner år for jordens økosystemer at komme sig efter denne begivenhed. På land begyndte primitive pattedyr og fugle at sprede sig hurtigt. I havene begynder planktoniske foraminifera og nanofossiler nye evolutionære stier. De fleste marine liv ligner moderne former: det vidunder af cenosoiske fossiler er at se genkendelige organismer støbt i sten, snarere end de eksotiske, ‘fremmede’ livsformer, såsom søliljer, ammonoider, og trilobitter, af de Mesosoiske og Paleosoiske epoker. De tre epoker diskuteres mere detaljeret nedenfor. Yderligere oplysninger om pattedyrene i disse epoker findes i vores forhistoriske pattedyr af de Cenosoiske udstillinger

Paleocene epoke (65,5–55,8 Ma)

små pattedyr og fugle diversificerer i tætte skove, når jorden kommer sig efter (K-T) udryddelsen. Tabet af de gigantiske krybdyr, der dominerede den Mesosoiske æra, efterlod verden åben for evolutionære eksperimenter af pattedyr og fugle, da de fyldte Jordens miljøer igen.Den forskellige pattedyrsfauna forblev lille, den største kun på størrelse med en lille pony. Bregner var oprindeligt rigelige efter k-t-udryddelsen, men blomstrende planter og Nåletræer overtog snart, da de vendte tilbage til overflod. Løvfældende træer dominerede sumpskove i Nordamerika fra mellembreddegrader til det arktiske hav. Græsser, en uhyre vigtig gruppe i senere epokeøkologier, opstod tidligt i Paleogen. Insekt planteæder endelig genvundet fra K-T udryddelse begivenhed i slutningen Paleogen, ni millioner år efter begivenheden.

i havene forsvandt de fleste krybdyr, skildpadder og krokodiller var undtagelser. Hajer og teleostfisk bliver mere almindelige, og benede fisk dominerer havene, som de vil fortsætte med at gøre i dag. Blandt hvirvelløse dyr forekommer mere moderne former for gastropoder og toskaller, foraminiferaner og echinoider. Som et resultat af forskellige geologiske begivenheder som øens kontinent Indien kolliderer med Asien, der var en hurtig verdensomspændende temperaturstigning i slutningen af epoken.

Eocene Epoch (55.8–33.9 Ma)

Eocene begynder med ekstrem Global opvarmning, de varmeste fem millioner år af Cenosoic. Denne opvarmning skyldtes sandsynligvis en stor metanfrigivelse fra havbunden. Som et resultat af den globale opvarmning voksede træer selv i polarområder, mens subtropiske eller tropiske angiospermskove dækker det meste af det, der nu er USA. Palmetræer voksede i Alaska og øen Spitsbergen, og krokodiller levede over polarcirklen. Mange nye Græsser udvikler sig. Græsarealer havde dog endnu ikke udviklet sig, og planteædende pattedyr var bro.sere, fodring på blade og urter snarere end græs. De første ulige tåede pattedyr (perissodactyls, såsom næsehorn og heste) og lige tåede pattedyr (artiodactyls såsom Kameler) var til stede i begyndelsen af epoken. De første havpattedyr, inklusive de første hvaler, vises i havet, og de første primater vises på land. Store pattedyr optræder første gang på land og dør derefter af i slutningen af epoken. Kødædende omfatter de første medlemmer af hunde -, væsel -, bjørn-og kattefamilier. De fleste moderne fugleordrer var dukket op af Eocene. Afrika er nu et økontinent. Klimaet begyndte den lange køletendens, der ville fortsætte gennem Cenosoic midt i Eocen.

i midten Eocæn græsarealer havde endnu ikke spredt Nordamerika var domineret af skov og skov pattedyr som set ovenfor. De ulige tåede perrisodactyls, såsom Palaeosyops i det bageste centrum, var allerede dukket op. I træerne ved siden af dem er den primitive gnaver Ischyrotomys og primat Smilodectes. En gruppe primitive tapirer (Helatetes) er i midten af rammen. Lige foran dem ser man på en gruppe Orochippus (en perrisodactyl), er en rovdyrpatreofelis. Lige under en sabeltandet Machaeroides forsvarer sit drab (en firben, Echmatemys) fra rævstørrelse kødædende, Sinopa. Et par artiodactyls, den lille Homacodon og Helohyus, ses lige over en edentate Metacheiromys, der forlader rammen over sabeltanden og dens drab.**

Oligocæn Epoch (33.9–23.0 Ma)

den globale afkøling, der til sidst fører til senere istider, begynder i løbet af denne epoke. Skove begynder at krympe, og græsarealer udvides på bekostning af skove. Antropoid aber gør deres første udseende. De nyåbnede Landskaber favoriserer udviklingen af hurtigt løbende bytte og rovdyr. Oreodonter var meget almindelige i Nordamerika sammen med tre tåede heste og en række næsehornarter. Den gigantiske Indricothere, en type næsehorn på størrelse med en medium sauropod og det største landpattedyr nogensinde, boede i Centralasien. De antropoide aber dukkede op i denne epoke. Sydamerika, isoleret i et par millioner år, udvikler en særskilt fauna, herunder kæmpe kødædende fugle og rovdyr. Både katte og hunde var repræsenteret blandt kødædere, herunder sabeltandskatte. I havet vises både sæler og søløver sent i denne epoke. De to underordnede hvaler, der lever i dag, tandhvalen og balehvalen udviklede sig. Hvirvelløse dyr fortsatte med at se mere moderne ud, mens koralrev spredte sig på den sydlige halvkugle så langt som til Danmark. Sydamerika bryder væk fra Antarktis, hvilket gør det muligt at danne en isolerende cirkum-antarktisk strøm og en permanent iskappe, hvilket sænker verdens temperaturer.

dominerende denne scene i det fjerne er kæmpe Brontotherium, de største landdyr, der nogensinde har levet i Nordamerika. Lige foran dem er en af de første sande næsehorn, Subhyracodon, og foran det er en gruppe af Merycoidodon planteædende oreodonter. Ved siden af dem, i midten af rammen, er et Protapirus, den første ægte tapir, der igen er over en gruppe Po-L. A., små forfædres kameler. To Hyaenodon kæmper om en Glyptosaurus-firben, mens en sabeltandkat, Hoplophoneus ligger i buskene i midten af forgrunden. Bevæger sig over fronten fra venstre mod højre ses en række små dyr: den primitive kanin Paleolagus, insectivore Ictops, tre slags drøvtyggere, Hypisodus, et par Leptomeryks og i det yderste højre nederste hjørne en gruppe Hypertragulus.**

* udtrykket Paleogen er fra Naumens “Paleogen Stufe” (1866), hvor han kombinerede Eocen og Oligocen.

** navne og oplysninger om dyrene i disse vægmalerier er taget fra de oprindelige legender i 1964 Time-Life book, Land og dyreliv i Nordamerika, og kan være forældet.