Deep structure and surface structure

in vroege transformationele syntaxis zijn deep structures afgeleide bomen van een contextvrije taal. Deze bomen worden vervolgens getransformeerd door een opeenvolging van boomherschrijfoperaties (“transformaties”) in oppervlaktestructuren. De uiteindelijke opbrengst van een oppervlaktestructuur boom, de oppervlakte vorm, wordt dan voorspeld als een grammaticale zin van de taal die wordt bestudeerd. De rol en betekenis van deep structure veranderden enorm toen Chomsky zijn theorieën ontwikkelde, en sinds het midden van de jaren negentig heeft deep structure helemaal geen rol meer (zie minimalistisch programma).

het is verleidelijk om diepe structuren te beschouwen als betekenissen en oppervlaktestructuren als zinnen die deze betekenissen uitdrukken, maar dit is niet het concept van diepe structuur dat Chomsky voorstaat. In plaats daarvan komt een zin nauwer overeen met een diepe structuur in combinatie met de oppervlaktestructuur die ervan is afgeleid, met een extra fonetische vorm die wordt verkregen door verwerking van de oppervlaktestructuur. Er is op verschillende manieren gesuggereerd dat de interpretatie van een zin wordt bepaald door de diepe structuur alleen, door een combinatie van de diepe en oppervlaktestructuren, of door een ander niveau van representatie helemaal (logische vorm), zoals in 1977 door Chomsky ‘ s student Robert May werd betoogd. Chomsky kan de eerste van deze ideeën in het begin van de jaren 1960 voorzichtig hebben vermaakt, maar verhuisde snel van het naar de tweede, en uiteindelijk naar de derde. In de jaren zestig en zeventig verdedigde de generatieve semantiek een krachtige verdediging van de eerste optie, die een bittere discussie op gang bracht, de “taalkunde-oorlogen”.Chomsky merkte in zijn vroege jaren op dat door diepe structuren te scheiden van oppervlaktestructuren, men “slip of the tongue” momenten (waar iemand iets zegt dat hij niet van plan was) kon begrijpen als gevallen waarin diepe structuren zich niet vertalen in de beoogde oppervlaktestructuur.