Enorme buidelleeuw terroriseerde het oude Australië, zat Adorably op zijn staart

de buidelleeuw — een gigantische carnivoor die tienduizenden jaren geleden jaagde in Australië — heeft lang mystified wetenschappers. Maar de recente ontdekking van meer van zijn fossielen, waaronder een bijna compleet skelet van het uitgestorven beest, heeft enkele van zijn geheimen onthuld.De pas ontdekte botten suggereren dat de buidelleeuw (Thylacoleo carnifex) een roofdier was dat zowel op de jacht op hinderlaag als op aaseters vertrouwde om zijn hartige eetlust te stillen. Het had ook een stijve, gespierde staart die het kon gebruiken als statief tijdens het hanteren van voedsel of klimmen, net zoals veel levende buideldieren, zoals de kangoeroe en Tasmaanse duivel, vandaag doen, de onderzoekers zeiden.

hoewel het opmerkelijke skelet aanwijzingen geeft over de manier waarop de carnivoor zich voortbeweegt, leveren de fossielen geen direct bewijs over hoe de buidelleeuw zich gedroeg. “Zeer zelfverzekerde conclusies trekken kan moeilijk zijn,” zei Robin Beck, een docent biologie aan de Universiteit van Salford in het Verenigd Koninkrijk, die niet betrokken was bij de studie. “Veel dieren kunnen dingen doen die je misschien niet zou voorspellen op basis van hun skeletten.”

bijvoorbeeld, ” geiten zijn erg goed in het beklimmen van bomen, en dat is iets wat je nooit zou voorspellen aan de hand van hun skelet,” vertelde Beck aan Live Science.

desondanks waren wetenschappers enthousiast om de pas ontdekte exemplaren van de buidelleeuw te onderzoeken. Ondanks zijn naam, is het schepsel geen leeuw, maar eerder een 220-lb. (100 kilogram) buideldier dat vaag lijkt op de zoogdierleeuw. Bovendien is het de grootste buideldier carnivoor ooit.”It’ s a very odd animal,” zei Beck. “Het heeft zeer vreemde tanden; het heeft premolaren zoals betonscharen. In tegenstelling tot carnivoren vandaag, heeft hij geen grote hoektanden. Het lijkt zijn snijtanden te gebruiken om prooi te doden.”Het had ook” zeer krachtige grijpen handen, ” voegde hij eraan toe.

het beest, dat leefde tijdens het Pleistoceen van ongeveer 2 miljoen tot 50.000 jaar geleden, werd voor het eerst beschreven in 1859. Toen, stukken van de schedel en kaak werden verzameld bij Lake Colongulac in Victoria, Australië, en verzonden naar Sir Richard Owen in het British Museum, de onderzoekers zeiden.De nieuw ontdekte fossielen-opgegraven in de Komatsu grot in de stad Naracoorte en de Flight Star Cave in de Nullarbor vlakte, beide in Zuid — Australië-omvatten de eerste bekende overblijfselen van de staart en het sleutelbeen van de carnivoor. Het skelet gaf aan dat de buidelleeuw een stijve onderrug en krachtige voorpoten had die aan zijn sterke sleutelbenen waren bevestigd, zei de onderzoekers van de studie, Roderick Wells van Flinders University en Aaron Camens van het South Australia Museum in Adelaide.

deze unieke anatomie betekende dat de buidelleeuw slecht was in het jagen op prooien en beter geschikt was om een hinderlaag roofdier of aaseter te zijn, zeiden de onderzoekers. De carnivoor was waarschijnlijk ook een bekwame klimmer. Vergeleken met levende buideldieren lijkt de anatomie het meest op die van een Tasmaanse duivel (Sarcophilus harrisii), een veel kleinere jager en aaseter, vonden de onderzoekers.Beck zei dat de interpretaties over de voortbeweging van de carnivoor “zeer plausibel zijn, duidelijk, gebaseerd op de proporties ervan.”Hij voegde eraan toe,” het lijkt niet op een achtervolging roofdier of iets dat prooien naar beneden kan jagen. Dus, het idee dat het een hinderlaag roofdier zou kunnen zijn geweest en misschien ook klimmen lijkt heel goed in te passen .”

er zijn andere aanwijzingen voor de klimexpertise van de buidelleeuw. Onderzoekers vonden klauwsporen in een grot die door de beesten werd gebruikt, volgens een studie uit 2016 in het tijdschrift Scientific Reports.

” gebaseerd op de plaats waar de klauwsporen waren geplaatst, zou het dier omhoog moeten klimmen om die krassen te maken,” zei Beck, die niet betrokken was bij dat onderzoek. “Daar hebben we direct bewijs dat buideldieren in staat waren om te klimmen. Dit is direct gedragsmatig bewijs van wat het deed, in plaats van een indirecte gevolgtrekking op basis van het skelet.”

de nieuwe studie werd vandaag online gepubliceerd (Dec. 12) in het tijdschrift PLOS One.

• Marsupial Gallery: A Pouchful of Cute
• Australia ’s Struggling buideldier: Photos of the Tasman Devil
• foto’ s: kangoeroes gebruiken staarten om te lopen

oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.