hoe Baskisch voedsel naar het noorden van Nevada kwam

in de oude spoorwegstad Elko, Nevada, staat het neonbord van het Star Hotel: “Tasty BASQUE FOOD … FAMILY STYLE.”Binnen zit ik aan een gemeenschappelijke tafel in de saloon-achtige eetkamer, waar Scott Ygoa, de eigenaar, Drankjes repareert voor klanten met cowboyhoeden. De ster werd gebouwd door Pete en Matilda Jauregui in 1910, zegt Ygoa, als een “thuis weg van huis” voor Baskische migranten. Ygoa, die de ster in 2004 kocht, is ook een Baskische Nevadan.In het dunbevolkte noorden van Nevada zijn steden als Elko oases in de grote Bassinwoestijn, en bijna allemaal hebben ze een oud Baskisch hotel. Internationaal staat de Baskische keuken in de kijker: 40 Baskische restaurants hebben Michelinsterren en verschillende staan op de lijst van ‘ s werelds beste restaurants. Maar de trendy pintxos van San Sebastian hebben weinig gemeen met de Baskische hotels in Nevada.Neem plaats aan een gemeenschappelijke tafel in the Star, of in het Martin Hotel in Winnemucca, en u krijgt borden met langzaam gekookte cowboybonen, slikkige ijsbergsalade, koolsoep, witbrood, frietjes en spaghetti. Ik heb genoten van een Picon, een cocktail van brandy, grenadine en Amer Picon bitters die ooit populair was in het Baskenland, maar nu vrijwel nergens beschikbaar is naast deze Baskisch-Amerikaanse hotels. Het hoofdgerecht is meestal eenvoudige gegrilde lamskoteletten, biefstuk, of zwezerik gebakken met paprika ‘ s en uien.

hoe komt het dan dat het Baskische volk, waarvan de taal de oudste is in Europa en waarvan bekend is dat het niet verwant is met andere mensen op aarde, wiens keuken gebaseerd is op een rijke zeevaartgeschiedenis, uiteindelijk hotels heeft in het midden van de woestijn van Nevada?Baskische migranten arriveerden voor het eerst in het Amerikaanse Westen tijdens de Californische goudkoorts. Tegen de jaren 1860, Nevada had het hoogste percentage van in het buitenland geboren inwoners van een staat. Maar weinig goudzoekers sloegen het rijk, en toen Gelukzoekers andere bronnen van inkomsten moesten vinden, begonnen Basken kuddes schapen te hoeden. Het was een impopulaire bezetting, maar als een eenzame baan die weinig kennis van het Engels vereiste, het paste Baskische immigranten. De eerste Baskische hotels dienden een specifieke behoefte: ongehuwde Baskische herders hadden een plek nodig om in de winter aan boord te gaan en te socialiseren met collega euskaldunak.Hoewel hij tientallen jaren later arriveerde, had Ygoa ‘ s vader een soortgelijke ervaring.”Mijn vader kwam naar de winkel in Elko in 1962,” zegt Ygoa. “Ze hebben hem uitgerust met wat hij nodig had, zoals rollen, laarzen, Levi ’s 501′ S. toen liepen ze met hem naar de ster en hoorde hij eindelijk zijn taal weer. Ze hadden lunch, en hij ging recht naar de bergen.”

tegen het einde van de jaren 1800 hadden Baskische herders een traditie ontwikkeld om alleen met hun kudden in de bergachtige en woestijngebieden van Nevada te Summeren en de koude maanden in de stad door te brengen, in familiestijl te ontbijten en te dineren in de Baskische hotels in Reno, Winnemucca, Battle Mountain, Elko en Ely. Hoteleigenaren dienden als vertalers, postmasters en metgezellen voor de cultureel geïsoleerde mannen. Toen Scott Ygoa jong was, zei hij: “We werkten op een ranch die voornamelijk Baskisch was, dus groeide ik op met het spreken van de taal. We gingen niet zo vaak om met Amerikanen.De Baskische immigratie vertraagde in het begin van de 20e eeuw. Nevada omvatte nationale bossen en openbare gronden, en arme schaapherders hadden moeite met het verkrijgen van begrazingsvergunningen. Bovendien vertraagde de strenge immigratiewetten de stroom van nieuwkomers, totdat de behoefte aan wol in oorlogstijd de Baskische immigratie een boost gaf.

tijdens de Tweede Wereldoorlog ondervond de schapenindustrie een tekort aan arbeidskrachten. Cue Nevada Senator Pat McCarran, een zeer anticommunistische Democraat die de New Deal had afgewezen en ontwikkelde nauwe banden met de fascistische regering van de Spaanse dictator Francisco Franco. Om de industrie te helpen, pleitte McCarran voor een reeks “Schapenherderswetten” die duizenden Baskische herders met de medewerking van Franco onderdak verleenden.

zoals Elko Daily Free Press het formuleerde: “geen enkele andere groep immigranten genoot een dergelijke voorkeursbehandeling of snelle aandacht. Als een Baskische schaapherder in de Pyreneeën een visum aanvroeg … stond hij binnen een maand met een hond aan zijn zijde en een wilg in zijn hand een groep van 1000 schapen te hoeden in Nevada of een andere westerse staat, te slapen bij een kampvuur, en bonen te eten uit een blik.”

toen de oorlog Europa innam—en het lang na de vrede liet worstelen—zagen veel Baskische mannen dit als een goede deal. Ygoa ‘ s vader kwam omdat er weinig economische kansen waren in het oude land, waar zijn familie had overleefd op bonen. Het leven kan makkelijk en overvloedig zijn in Nevada, al is het een beetje eenzaam, en nog steeds afhankelijk van bonen.Met deze golf van nieuwe immigranten werd de Baskische traditie van de schapenhouderij versterkt en ontstonden er tientallen nieuwe Baskische vestigingen. Louis ‘ Basque Corner, een van de populairste Baskische restaurants in familiestijl in Nevada, opende zijn deuren in 1967 en serveert sindsdien ingemaakte rundertong, zwezerik en Picon punch in het centrum van Reno.

“veel mensen zeggen:” is dit hoe ze eten in het oude land?”Ygoa zegt,” en dat is het niet. Daar krijg je meer zeevruchten, want ze liggen aan de kust. Ik denk dat de onze een soort Amerikaanse versie is.Nevada is niet het enige deel van het Amerikaanse Westen dat vertrouwd raakte met de Baskische keuken. Centraal Californië was ooit vol van deze etablissementen, en in de jaren 1970, San Francisco ‘ s North Beach had nog steeds zes Baskische hotels. Boise, Idaho, is de thuisbasis van een bloeiend Baskisch blok. Maar Nevada heeft vooral sterke banden met de Baskische cultuur. Het is de enige staat met een Baskische gouverneur, Paul Laxalt, die ook diende als senator van de staat in de jaren ’70 en ’80. en de Universiteit van Nevada in Reno heeft een Centrum voor Baskische Studies, die zich richt op zowel Baskenland en de Baskisch-Amerikaanse cultuur van Nevada.

na generaties van huwelijk en assimilatie begint dit Baskische erfgoed natuurlijk te vervagen. “Veertig jaar geleden wist iedereen wat Baskische mensen in Elko waren”, zegt Scott Ygoa. “Ik ben waarschijnlijk een van de laatste in dit gebied die echt Baskisch is opgegroeid.”De Amerikaanse schrijver Frank Bergon, van Baskische afkomst, zegt dat hij als jongeman niet eens wist wat” Baskisch ” betekende. “We waren Amerikanen eerst en westerlingen tweede,” schrijft hij. “Wanneer onder druk gezet voor mijn erfgoed, ik meestal zei met de geaccepteerde eufemisme van de tijd, ‘half-Frans, half-Spaans.”Het” hotel ” aspect is ook minder relevant geworden. “Zelfs toen ik het kocht, waren er nog acht of negen boarders”, legt Ygoa uit. “Ik heb nog één Baskische man over. Hij is hier nu iets meer dan 30 jaar.”

hoewel veel Nevadanen zich niet bewust zijn van de geschiedenis van de hotels, is de keuken nog steeds geliefd, en bijna iedereen uit Reno of Elko is bekend met Baskische familiale maaltijden. Ironisch genoeg was “Baskische familiale stijl” een culinaire gewoonte uitgevonden voor herders zonder gezinnen, maar het is nu een Nevada traditie die Ygoa gelooft heeft wortels in de Baskische traditie van gastvrijheid.”Everybody’ s welcome in your house, and food is the way that you surround yourself with people, ” zegt hij. “Ik denk dat deze restaurants op hetzelfde idee waren gebaseerd.”Terwijl ik geniet van de gezellige omgeving van het sterrenhotel, begin ik de kracht van goed eten en goed gezelschap te begrijpen dat Nevada schaapherders van thuis herinnerde.