Slag bij Crécy

advertentie

Meld u aan voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!Op 26 augustus 1346 ontmoetten de twee legers elkaar, na enkele schermutselingen langs de weg, bij Crécy-en-Ponthieu, een klein stadje ten zuiden van Calais. Koning Eduard, die zijn leger persoonlijk leidde, was op 12 juli geland in Saint-Vaast-La-Hougue nabij Cherbourg en marcheerde vervolgens naar het oosten. De koning ontmoette de macht van de Zwarte Prins en, misschien als beloning voor zijn succesvolle invallen, werd de prins geridderd door zijn vader. Caen werd op 26 juli veroverd en het binnenvallende leger keerde naar het noorden bij Poissy net ten westen van Parijs om uiteindelijk bij Crécy aan te komen. Ondertussen leidde koning Filips zijn leger vanuit het nabijgelegen Abbeville.

de aantallen in de slag bij Crécy worden betwist, maar historici zijn het erover eens dat het Engelse leger aanzienlijk kleiner was dan de Fransen, misschien ongeveer 12.000 tegen 25.000 man. Sommige historici schatten Edward ‘ s leger op 15.000 man. Koning Eduard ‘ s leger probeerde hun numerieke achterstand te overwinnen door een defensieve positie in te nemen op een kleine heuvel met uitzicht op de rivier de Maie. Edward ‘ s leger werd verdeeld in drie divisies en de flanken werden beschermd aan de ene kant door een bos en moerassige grond, en aan de andere kant door het kleine dorp Wadicourt. De Fransen zouden zowel hun linies van troepen moeten versmallen als bergop moeten aanvallen. Edward maakte het nog moeilijker voor de vijandelijke cavalerie door gaten te laten graven in de open grond voor zijn eigen linies.

vlak voor het begin van de slag hield de Engelse koning een opzwepende toespraak voor zijn troepen, althans volgens de middeleeuwse kroniekschrijver Jean Froissart (CA. 1337-CA. 1405):

toen sprong de koning op een palfrey met een witte stok in zijn hand…hij reed van rang naar rang, verlangend dat ieder mens die dag acht zou slaan op zijn recht en eer. Hij sprak het zo lieflijk en met zo ‘ n goed gelaat en vrolijke blijdschap dat allen die ontzet waren moed namen in het zien en horen van hem.

(Geciteerd in Starkey, 231)

de Franse cavalerie viel eerst aan, maar raakte in een warboel toen het bevel om op te rukken werd gegeven, maar trok zich terug toen de Franse koning besefte dat ze direct in een lage, late middagzon vielen. Sommige Franse cavalerie ging verder, terwijl anderen zich terugtrokken. De Genuese kruisboogschutters die in dienst waren van koning Filips gingen toen op voor de begeleiding van trommels en trompetten, maar braken snel hun gelederen nadat ze zich realiseerden dat ze volledig waren blootgesteld aan de vijandelijke boogschutters. De Franse koning, die de terugtrekking van de Genuezen zag, beval zijn eigen cavalerie om op en door hen aan te vallen, wat nog meer verwarring veroorzaakte. Het Franse zware paard bleef vervolgens in golven aanvallen, maar de Welsh en Engelse boogschutters, mogelijk gepositioneerd op de flanken van de Engelse mannen, bleken verwoestend.

Edward gebruikte dezelfde troepenformatie die hem in 1333 zijn succes op Halidon Hill tegen de Schotten had opgeleverd. De Franse ridders werden van hun paarden afgeslagen en hun pantser werd doorboord door de krachtige Engelse pijlen die vanuit meerdere richtingen op hen afkwamen. De Fransen konden gewoon geen antwoord vinden op het bereik, de kracht en de nauwkeurigheid van de Engelse longbow. Naarmate de strijd verder ging en meer in de war raakte, profiteerde het leger van koning Eduard van zijn Grotere strijdervaring en discipline, die de harde weg innam door te vechten in Schotland en Wales.Maar liefst 15 golven van Franse cavalerie aanvallen werden teruggedreven, en de Engelse discipline zorgde ervoor dat niemand uit hun defensieve formatie brak om roekeloos de vluchtende cavalerie te achtervolgen, waar ze zeker neergeslagen zouden zijn door de numeriek superieure Franse infanterie in de achterhoede. In tegenstelling, hoewel de Franse ridders en hun Europese bondgenoten ervaren waren, bestond Filips infanterie uit slecht getrainde en onbetrouwbare milities, en zelfs de ridders bleken totaal slecht gedisciplineerd. De Engelse koning kreeg toen nog meer mobiliteit door zijn ridders te laten afstappen en op te trekken naar de vijand in nauwe gelederen ondersteund door pikemen en met een voorhoede van boogschutters.

Prins Edward, toen nog maar 16 jaar oud, leidde de rechtervleugel van het Engelse leger naast Sir Godfrey Harcourt. De prins vocht met aplomb, maar er was een moment van groot gevaar geweest toen de Fransen op het punt stonden de troepen van de prins te overweldigen. Sir Godfrey riep om versterkingen, maar volgens de middeleeuwse kroniekschrijver Jean Froissart (CA.1337 – CA. 1405), schreef in zijn Kronieken, toen hij hoorde van de benarde toestand van zijn zoon koning Eduard, die de procedure bekeek vanuit een handige uitkijkpunt bij een windmolen, alleen maar dat als zijn zoon zich uit zijn moeilijkheden kon bevrijden, hij zijn sporen die dag zou winnen (sporen zijn een teken van ridderschap en vermoedelijk te worden toegekend aan Eduard in zijn volledige ridderceremonie toen hij thuis kwam). De Zwarte Prins werd uiteindelijk gered door zijn vaandeldrager Richard Fitzsimon, en de Fransen werden teruggedreven. Omdat zoveel van de Franse adel werden neergehaald en de leiding van het leger werd geëlimineerd, zodat de superieure aantallen Franse infanterie slechts academisch werden, was er niemand meer over om hen te commanderen. Tegen het vallen van de avond was het resultaat al duidelijk. Koning Eduard had de slag gewonnen met ongeveer 300 slachtoffers in vergelijking met de 14.000 gesneuvelde Fransen, de slachting was een gevolg van het feit dat de Fransen hun vaandel, de Oriflamme, hadden opgeheven om geen kwart te geven. Traditioneel kwamen 1.542 Franse ridders om het leven (sommige historici zouden het cijfer zelfs 4.000 noemen). De bloem van de Franse adel en die van zijn bondgenoten werd geëlimineerd, waaronder koning Jan van Bohemen (r. 1310-1346), de koning van Mallorca, De Graaf van Blois, en Lodewijk van Nevers, de Graaf van Vlaanderen. Koning Filips, tweemaal van zijn paard ontheven, had het geluk om aan het debacle te ontsnappen. Het was na de slag, althans volgens de legende, dat Prins Edward het embleem en motto van de gevallen koning van Bohemen – een struisvogelveer en Ich Dien of ‘ik dien’. Na verloop van tijd werden de struisvogelveren drie, en ze blijven vandaag de dag het symbool van de Prins van Wales.

nasleep

de overwinning bij Crécy werd legendarisch, met de crème de la crème van de ridders die daar hadden gevochten beloond met lidmaatschap van Edward III ’s nieuwe exclusieve club: de Orde van de Kousenband (rond 1348), Engeland’ s nog steeds meest prestigieuze relikwie van middeleeuwse ridderlijkheid. De overwinning betekende ook dat Engeland eindelijk niet langer het inferieure van Frankrijk was, een positie die het had doorstaan sinds de Normandische verovering van Engeland door Willem de Veroveraar in 1066. Een andere herdenking die vandaag de dag nog bestaat (of in ieder geval een gedeeltelijke), is het zogenaamde Crécy-venster van de Kathedraal van Gloucester dat veel van de adellijke figuren toont die betrokken zijn bij de strijd en hun wapenschilden.

terug op het middeleeuwse slagveld, in Juli 1347 na een lange belegering, veroverde een Engels leger Calais. Ondertussen, David II van Schotland (r. 1329-1371) en een bondgenoot van Filips VI, was Engeland binnengevallen in oktober 1346. Durham was het doelwit, maar een Engels leger versloeg de Schotten in de Slag bij Neville ‘ s Cross op 17 oktober 1346. Koning David werd gevangen genomen en Eduard III leek nu niet te stoppen. Een decennium later zou een andere grote overwinning komen tegen de Fransen in de Slag bij Poitiers in September 1356. Dit succes was nog belangrijker dan Crécy, omdat de koning van Frankrijk werd gevangengenomen. Na een periode van vrede van 1360 na Christus, duurde de Honderdjarige Oorlog voort toen Karel V van Frankrijk, ook bekend als Karel de wijze (1364-1380 na Christus), veel bekwamer bleek dan zijn voorgangers en de Engelse territoriale verworvenheden begon terug te vorderen. In 1375 waren Calais en een dun plakje Gascogne het enige land dat in Frankrijk nog tot de Engelse kroon behoorde. Tijdens de regering van Richard II van Engeland (r. 1377-1399) was er grotendeels vrede tussen de twee naties, maar onder Hendrik V van Engeland (r. 1413-1422), laaiden de oorlogen weer op en waren getuige van de grote Engelse overwinning in de Slag bij Agincourt in oktober 1415. Hendrik was zo succesvol dat hij zelfs werd genomineerd als erfgenaam van de Franse koning Karel VI van Frankrijk (r. 1380-1422). Hendrik V stierf voordat hij die positie kon innemen, en de komst van Jeanne D ‘ Arc (1412-1431) in 1429 zag het begin van een dramatische stijging van de Franse fortuinen toen koning Karel VII van Frankrijk (1422-1461) het initiatief nam. De zwakke heerschappij van Hendrik VI van Engeland (r. 1422-61 & 1470-71) zagen een laatste Engelse nederlaag toen ze alle Franse Gebieden verloren behalve Calais aan het einde van de oorlogen in 1453.