Sussex Pledge

achtergrond en grondgedachte

de Sussex Pledge werd gezien als een poging van de Duitse regering om de Verenigde Staten te sussen om een breuk in de diplomatieke betrekkingen te voorkomen. De pledge dankt zijn naam aan de stoomboot S. S. Sussex, gebouwd in 1896 en gebruikt voor diensten tussen de Britse eilanden en Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog en gezonken door de Duitsers in 1916.Eerst zonk een Duitse onderzeeër het Britse passagiersschip Falaba in maart 1915, gevolgd door het zinken van de beroemde Lusitania in mei 1915, waarbij 128 Amerikanen omkwamen. Het Britse passagiersschip S. S. Arabic werd drie maanden later aangevallen en getorpedeerd door nog een Duitse onderzeeër bij de Ierse kust, waarbij veertig doden vielen. Na dit incident zorg dat de President Woodrow Wilson (1856-1924) zou kunnen verbreken relaties met het keizerlijke Duitsland, samen met een verlangen om te bezoedelen Groot-Brittannië in de wereldopinie als de enige overtreder van neutrale rechten beïnvloed de Duitse beslissing om de Arabische belofte uit te geven. Ondanks haar woede over de hoeveelheid financiële en economische steun die naar de geallieerden ging, gaf de Duitse regering op 18 September 1915 de Arabische belofte af. Duitsland beloofde passagiersschepen niet zonder waarschuwing tot zinken te brengen en burgers dertig minuten te geven om elk schip te verlaten.

het zinken van de S. S. Sussex

deze belofte werd verbroken op 24 maart 1916 toen een Duitse onderzeeër de veerboot S. S. Sussex torpedeerde. De veerboot stak over van Folkestone in Zuidoost-Engeland naar Dieppe in Frankrijk en werd gesleept naar de haven van Boulonge-sur-Mar, Frankrijk. Aanvankelijk ontkende de Duitse regering de torpedering van de veerboot, maar gaf later toe dat de Duitse onderzeeër UB-29 ten onrechte geloofde dat het een mijnenlegger was. De Marine Nationale in Le Havre repareerde de stoomboot en verkocht het schip na de oorlog aan Griekenland, waar het in 1924 werd gesloopt.Het incident in Sussex maakte president Woodrow Wilson woedend, die ” de heilige en onbetwistbare regels van het internationaal recht en de universeel erkende dictaten van de mensheid beschouwde.”Als het keizerlijke Duitsland niet onmiddellijk zou stoppen met zijn onbeperkte onderzeeër oorlog de regering van de Verenigde Staten zou worden gedwongen tot de conclusie dat er maar een koers kan volgen en anders zou breken diplomatieke betrekkingen. Wilson baseerde zijn beslissing gedeeltelijk op het feit dat de Verenigde Staten de “Verklaring van rechten van neutrale Naties” in 1909 hadden ondertekend, een internationale code van maritieme wetten die blokkades, konvooien, contrabands en niet-neutrale dienst in tijden van oorlog behandelde. Hij verwachtte dat de andere ondertekenaars van de strijdende Naties deze verklaring ook zouden respecteren.

de Sussex Pledge and Its Aftermath

kanselier Theobald von Bethmann Hollweg (1856-1921) gaf de Sussex Pledge uit op 4 mei 1916. Duitsland beloofde geen passagiersschepen meer aan te vallen, wat de belofte in de Arabische belofte verbreedde. Koopvaardijschepen zouden alleen tot zinken worden gebracht als er oorlogsmateriaal aan boord was, maar pas nadat alle passagiers, inclusief de bemanning, het schip hadden verlaten. Dit beleid om de Verenigde Staten te sussen hielp de Duitse oorlogsinspanning. Duitse onderzeeërs zonken effectief grote hoeveelheden zuiver militaire schepen in de volgende zes maanden en vermeed met succes elke confrontatie met de Verenigde Staten tot het hervatten van onvoorwaardelijke onderzeebootoorlog in januari 1917.

Simone de Santiago Ramos, University of North Texas

Afdelingsredacteur: Lon Strauss