Verkeerde Identiteit? Debat over Oude 4-Legged Snake warmt op

SALT LAKE CITY-een beest aangekondigd als de eerste 4-legged fossiele slang op record kan eigenlijk geen slang zijn, volgens nieuw onderzoek. In plaats daarvan is het 120 miljoen jaar oude wezen waarschijnlijk een dolichosauride, een uitgestorven vierbenige mariene hagedis met een langwerpig, slangenachtig lichaam, een nieuwe analyse van de vondsten van de specimen. “Tetrapodophis vertoont geen van die kenmerken die je zou verwachten te zien in een slang,” zei Michael Caldwell, een professor en voorzitter van biologische wetenschappen aan de Universiteit van Alberta in Edmonton, Canada, die het nieuwe onderzoek naar het raadselachtige fossiel leidt.

Tetrapodophis amplectus heeft bijvoorbeeld geen gehaakte tanden zoals een slang, noch een slangenachtige schedel en skelet, zei Caldwell. Andere anatomische details die zijn gevonden in oude en moderne slangen ontbreken ook, met inbegrip van de subdentale richel in de mond en zygosphenes, die speciale gewrichten die worden gevonden tussen slangenwervels, zei hij.

eerder is het wezen waarschijnlijk een dolichosauride, die valt onder de squamate (schilferige Reptiel) paraplu, zei hij. Het is onduidelijk hoe dolichosauriden precies gerelateerd zijn aan slangen, maar sommige bewijzen suggereren dat ze een zustergroep zijn van de glijdende reptielen, zei Caldwell.

hij wees zelfs naar de botten van prooien die bewaard werden in de darmen van het dier — het laatste maal van het dier voordat het stierf. Dit zijn waarschijnlijk visbotten – een theorie die past bij de dolichosauride interpretatie, omdat dolichosauriden in het water leefden, zei Caldwell.

Braziliaans fossiel

T. amplectus maakte vorig jaar een grote plons toen een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science in juli 2015 aankondigde dat het fossiel de zogenaamde missing link was, waaruit bleek dat slangen geëvolueerd zijn van vierbenige hagedissen. De onderzoekers rapporteerden dat het 7,8-inch lange (20 centimeter) exemplaar waarschijnlijk afstamde van terrestrische holbewoners (in plaats van zeedieren), en dat het waarschijnlijk zijn kleine ledematen gebruikte om prooi te grijpen voor de jacht en het houden van partners tijdens het reproduceren.David Martill, een medeonderzoeker van de studie van 2015 en hoogleraar paleobiologie aan de Universiteit van Portsmouth in Engeland, kwam het fossiel tegen tijdens een excursie met zijn studenten aan het Solnhofen Museum (voorheen bekend als het Bürgermeister-Müller-Museum) in Duitsland.De tentoonstelling bevatte fossielen uit de Crato-formatie in het noordoosten van Brazilië en een exemplaar, getiteld “Unknown fossil”, trok Martill ‘ s aandacht. Het zag eruit als een slang, maar het had vier prachtig kleine ledematen — een kenmerk dat nog nooit eerder was gezien in een slang. Martill vroeg het museum of hij het kon bestuderen, en uiteindelijk noemden hij en zijn collega ‘ s Het Tetrapodophis amplectus (wat letterlijk vierbenige slang betekent).Binnen twee maanden na de publicatie van de studie in 2015 reisden Caldwell en zijn collega Robert Reisz, een paleontoloog aan de Universiteit van Toronto, naar Duitsland om het specimen zelf te zien.

ze brachten twee microscopen mee — een digitale en een dissecting microscoop — zodat ze foto ‘ s konden nemen van het kleine beestje bij 200 keer de vergroting van het blote oog, zei Caldwell.

het specimen bestaat uit een deel en tegenhanger — dat zijn in feite de zijden van de twee rotsen die het schepsel hielden. Toen de steen in tweeën werd gesplitst, behield het “deel” enkele stukken van de schedel en het grootste deel van het lichaam van het schepsel, en de “tegenhanger” behield het andere deel van de schedel. Toen ze samen werden bestudeerd, waren er talloze aanwijzingen dat het dier geen slang was, zei Caldwell.Caldwell en Reisz kunnen echter de laatste wetenschappers zijn die het specimen persoonlijk hebben onderzocht. Het fossiel is particulier eigendom, en het is sindsdien verwijderd uit het museum, wat betekent dat andere paleontologen het niet kunnen bestuderen, Caldwell zei.

bovendien, het specimen heeft geen gerapporteerde herkomst, dus het is onbekend wanneer en waar het werd gevonden, evenals wie verkocht en kocht het, zei hij. In Brazilië is het sinds 1942 illegaal om holotype fossielen (holotypes zijn het eerste beschreven specimen van een pas ontdekte soort) uit het land te verwijderen, en er is ook een verbod op het verwijderen van paratypes (later gevonden specimens van een bekende soort) zonder vergunning. Het is onduidelijk of T. amplectus werd ontdekt voor of nadat die wet van kracht werd, zeiden Caldwell en zijn collega ‘ s. Echter, als het na 1942 werd ontdekt, was het waarschijnlijk het land uit gesmokkeld, zei Caldwell.Tiago Simões, een doctoraat in de paleontologie van gewervelde dieren aan de Universiteit van Alberta, die samenwerkt met Caldwell, merkte op dat het fossiel afkomstig is uit een gebied met kalksteen dat in de jaren zestig en zeventig voor commerciële doeleinden werd ontgonnen. Sommige fossielen werden eerder gevonden, maar de overgrote meerderheid werd ontdekt na de uitspraak van 1942, zei Simões, die uit Brazilië komt.”It’ s highly likely that the material was collected after the 1960s and 70s, ” vertelde Simões aan Live Science.

gezien zijn mysterieuze verleden en huidige out-of-reach status, is het misschien het beste om “strike Tetrapodophis uit het verslag van slang evolutie totdat meer exemplaren kunnen worden gevonden of dat exemplaar komt terug en kan worden geplaatst in het publiek vertrouwen,” zei Jason Head, een docent in zoölogie en curator van gewervelde paleontologie aan de Universiteit van Cambridge in Engeland, die niet betrokken was bij de 2015 studie of het nieuwe onderzoek.

” the original description, the analysis was not very convincing to start with, ” Head said. “Het was een zeer problematische studie. Zeker het werk dat Dr. Caldwell Vandaag presenteerde illustreert veel van de dubbelzinnigheden van het dier.”

maar of het exemplaar een slang is, blijft een raadsel.

” we zullen nooit weten of de oorspronkelijke analyse goed of fout was, of of Dr.Caldwell ’s werk goed of fout was, omdat we beide observaties niet kunnen repliceren,” zei Head.

Supersnake

de auteurs van de oorspronkelijke studie verdedigen hun werk en zeggen dat het duidelijk is dat T. amplectus een slang met vier poten is.”I don’ t think Caldwell has made a case for Tetrapodophis not being a snake, ” Martill vertelde Live Science in een e-mail. “Sommige van zijn observaties, zoals zeggen dat de tanden niet liggend zijn , zijn ronduit verkeerd.”

hij voegde eraan toe: “Tetrapodophis heeft een enkele rij buikschubben; Tetrapodophis heeft slangenwervelarticulaties (hoewel een paar hagedissengroepen deze hebben). Er zijn veel meer snake functies, ook, gebaseerd op schedel anatomie.”

Martill ‘ s collega en co-auteur Nicholas Longrich, een senior lector in evolutionaire biologie aan de Universiteit van Bath, in Engeland, zei: “Ik zou graag wedden een miljoen dollar it’ s a snake.”Longrich betwistte de beoordeling dat het specimen geen subdentale richel of zichtbare zygosphenes had, evenals talloze andere kenmerken die Caldwell en zijn collega’ s vermisten. Bovendien, de prooi in de darmen van het dier waarschijnlijk geen vis botten, tenzij het een Tiktaalik (een vis met ledematen), “omdat de botten in de darm been botten,” Longrich zei.”I’ m as assure of Tetrapodophis being a snake as I have ever been of anything in my scientific carriere”, schreef Longrich in een e-mail aan Live Science.

vragen over slangenledematen blijven een populair onderwerp onder wetenschappers. Twee studies die vorige week gepubliceerd werden, toonden aan dat slangen waarschijnlijk ledematen droegen tot ongeveer 150 miljoen jaar geleden, toen genetische mutaties ervoor zorgden dat ze het vermogen verloren om armen en benen te ontwikkelen. Maar als T. amplectus zijn slangenstatus verliest, zal er geen fossiel bewijs zijn dat slangen ooit vier ledematen hadden,” wat echt jammer is, ” zei Caldwell.

het onderzoek, dat nog in een peer-reviewed tijdschrift moet worden gepubliceerd, werd woensdag (okt. 26) op de 2016 Society of Vertebrate Paleontology meeting.

oorspronkelijk artikel over Live Science.