Błędna Tożsamość? Debata nad starożytnym czworonożnym wężem rozgrzewa się

SALT LAKE CITY-stwór zapowiadany jako pierwszy czworonożny skamieniały wąż w historii może faktycznie nie być wężem, zgodnie z nowymi badaniami. Zamiast tego, 120-milionowe stworzenie jest prawdopodobnie dolichozaurid, wymarły czworonożny jaszczur morski z wydłużonym, wężowym ciałem, nowa analiza znalezisk.

„Tetrapodophis nie wykazuje żadnej z tych cech, których można się spodziewać u węża”, powiedział Michael Caldwell, profesor i Katedra Nauk Biologicznych na Uniwersytecie Alberty w Edmonton w Kanadzie, który prowadzi nowe śledztwo w sprawie enigmatycznej skamieliny.

na przykład Tetrapodophis amplectus nie ma zaczepionych zębów jak wąż, ani też nie ma wężopodobnej czaszki i szkieletu, powiedział Caldwell. Inne szczegóły anatomiczne, które zostały znalezione u starożytnych i współczesnych węży również brakuje, w tym subdental ridge w jamie ustnej i zygosphenes, które są specjalne stawy, które znajdują się między kręgami węża, powiedział.

raczej stworzenie jest prawdopodobnie dolichozaurydem, który wchodzi pod parasol squamate (łuskowaty gad), powiedział. Nie jest jasne, w jaki sposób dolichozaury są spokrewnione z wężami, ale niektóre dowody sugerują, że są grupą siostrzaną dla gadów slithery, powiedział Caldwell.

wskazał nawet na kości zdobyczy, które zachowały się w jelitach okazu — ostatni posiłek zwierzęcia przed jego śmiercią. Są to prawdopodobnie kości ryb-teoria, która pasuje do interpretacji dolichozaurów, ponieważ dolichozaury żyły w wodzie, powiedział Caldwell.

Brazilian fossil

T. amplectus zrobił wielki splash w zeszłym roku, kiedy badanie opublikowane w czasopiśmie Science w lipcu 2015 ogłosił, że skamielina jest tak zwanym brakującym ogniwem, które wykazało, że węże wyewoluowały z czworonożnych jaszczurek. Naukowcy donoszą, że okaz o długości 7,8 cala (20 centymetrów) prawdopodobnie pochodził od ziemskich norników (a nie zwierząt morskich) i że prawdopodobnie używał swoich maleńkich kończyn do chwytania zdobyczy do polowania i trzymania towarzyszy podczas rozmnażania.

David Martill, współwyznawca badania z 2015 roku i profesor Paleobiologii na Uniwersytecie w Portsmouth w Anglii, natknął się na skamielinę podczas wycieczki ze swoimi studentami w Muzeum w Solnhofen (dawniej Bürgermeister-Müller-Museum) w Niemczech.

eksponat zawierał skamieniałości z formacji Crato w północno-wschodniej Brazylii, a jeden okaz, zatytułowany „Unknown fossil”, przykuł uwagę Martilla. Wyglądał jak wąż, ale miał cztery wyjątkowo małe kończyny — cechę, której nigdy wcześniej nie widziano u węża. Martill zapytał muzeum, czy mógłby go zbadać i ostatecznie on i jego koledzy nazwali go Tetrapodophis amplectus (co oznacza dosłownie czworonożny wąż).

w ciągu dwóch miesięcy od publikacji badania z 2015 roku Caldwell i jego kolega Robert Reisz, paleontolog z Uniwersytetu w Toronto, udali się do Niemiec, aby zobaczyć osobnik na własne oczy.

przywieźli ze sobą dwa mikroskopy — cyfrowy i rozbiorowy — aby mogli robić zdjęcia małemu stworzeniu z powiększeniem 200 razy większym niż gołym okiem, powiedział Caldwell.

okaz składa się z części i odpowiednika — które są w zasadzie bokami dwóch skał, które trzymały stworzenie. Kiedy skała została podzielona na dwie części, „część” zachowała część czaszki i większość ciała stworzenia, a „odpowiednik” zachował drugą część czaszki. Kiedy były badane razem, było mnóstwo wskazówek, że zwierzę nie jest wężem, powiedział Caldwell.

jednak Caldwell i Reisz mogą być ostatnimi naukowcami, którzy osobiście zbadali okaz. Skamielina jest własnością prywatną i od tego czasu została usunięta z Muzeum, co oznacza, że inni paleontolodzy nie mogą jej zbadać, powiedział Caldwell.

co więcej, okaz nie ma podanego pochodzenia, więc nie wiadomo, kiedy i gdzie został znaleziony, a także kto go sprzedał i kupił. W Brazylii od 1942 roku nielegalne jest usuwanie skamieniałości holotypu (holotypy są pierwszym opisanym okazem nowo odkrytego gatunku) z kraju, a także zakaz usuwania paratypów (później znalezionych okazów znanego gatunku) bez zezwolenia. Nie wiadomo, czy T. amplectus został odkryty przed lub po wejściu w życie tej ustawy, powiedział Caldwell i jego współpracownicy. Jeśli jednak został odkryty po 1942 roku, prawdopodobnie został wywieziony z kraju, powiedział Caldwell.

Tiago Simões, doktorant paleontologii kręgowców na Uniwersytecie Alberty, który pracuje z Caldwellem, zauważył, że skamieniałość pochodzi z regionu zawierającego wapień wydobywany w latach 60.i 70. w celach komercyjnych. Niektóre skamieniałości znaleziono wcześniej, ale zdecydowaną większość odkryto po orzeczeniu z 1942 roku, powiedział Simões, który pochodzi z Brazylii.

„jest bardzo prawdopodobne, że materiał został zebrany po latach 60.i 70.”, powiedział Simões na żywo.

biorąc pod uwagę jego tajemniczą przeszłość i obecny status poza zasięgiem, najlepiej byłoby „usunąć Tetrapodophis z zapisu ewolucji węża, dopóki nie znajdzie się więcej okazów lub ten okaz nie wróci i nie będzie mógł zostać oddany do publicznego zaufania”, powiedział Jason Head, wykładowca zoologii i kustosz paleontologii kręgowców w University Museum of Zoology na Uniwersytecie Cambridge w Anglii, który nie był zaangażowany ani w badania z 2015 r., ani w nowe badania.

„oryginalny opis, analiza nie była zbyt przekonująca na początek” „To było bardzo problematyczne badanie. Z pewnością praca, którą przedstawił dzisiaj Dr Caldwell, ilustruje wiele niejasności zwierzęcia.”

ale to, czy okaz jest wężem, pozostaje tajemnicą.

„nigdy nie dowiemy się, czy oryginalna analiza była dobra czy zła, czy też praca doktora Caldwella była dobra czy zła, ponieważ nie możemy replikować żadnej obserwacji” – powiedział Head.

Supersnake

autorzy oryginalnego badania bronią swojej pracy i stwierdzili, że oczywiste jest, że T. amplectus jest czworonożnym wężem.

„nie wydaje mi się, żeby Caldwell postawił zarzut, że Tetrapodophis nie jest wężem” – powiedział Martill w mailu. „Niektóre z jego obserwacji, takie jak stwierdzenie , że zęby nie leżą, są po prostu błędne.”

dodał, że ” Tetrapodophis ma pojedynczy rząd łusek brzusznych; Tetrapodophis ma przeguby kręgów wężowych (chociaż kilka grup jaszczurek je ma). Istnieje również wiele innych cech węża, opartych na anatomii czaszki.”

kolega Martilla i współautor Nicholas Longrich, starszy wykładowca biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Bath w Anglii, powiedział: „z radością założyłbym się o milion dolarów, że to wąż.”Longrich zakwestionował ocenę, że okaz nie miał podgardla ani widocznych zygosfenów, a także niezliczonych innych cech, które Caldwell i jego współpracownicy wymienili jako zaginione. Co więcej, ofiarą w jelitach zwierzęcia prawdopodobnie nie są kości ryb, chyba że jest to Tiktaalik (ryba z kończynami),” ponieważ kości w jelitach zawierają kości nóg”, powiedział Longrich.

„jestem tak pewny, że Tetrapodophis jest wężem, jak nigdy w mojej karierze naukowej” – napisał Longrich w e-mailu do Live Science.

pytania o kończyny węża pozostają popularnym tematem wśród naukowców. Dwa badania opublikowane w zeszłym tygodniu wykazały, że węże prawdopodobnie nosiły kończyny aż do około 150 milionów lat temu, kiedy mutacje genetyczne spowodowały utratę zdolności do rozwijania rąk i nóg. Ale jeśli T. amplectus straci status węża, nie będzie żadnych skamieniałych dowodów na to, że węże kiedyś miały cztery kończyny,” co jest prawdziwym nieszczęściem”, powiedział Caldwell.

badania, które nie zostały jeszcze opublikowane w recenzowanym czasopiśmie, zostały przedstawione w środę (październik 2010). 26) na spotkaniu Towarzystwa Paleontologii kręgowców w 2016 roku.

oryginalny artykuł o żywej nauce.