Muzeum Historii Naturalnej

okres paleogenu* jest pierwszym z trzech okresów obejmujących erę Kenozoiczną. Kenozoik, czasami znany jako „Wiek ssaków”, ponieważ Mezozoik był” wiekiem gadów”, jest znany ze swoich epok. Paleogen składa się z trzech pierwszych z tych epok (paleocenu, eocenu i oligocenu). Kolejne cztery epoki obejmują okres neogenu i czwartorzędu. Paleogen dostrzega gwałtowne wypełnianie się środowiska po wymarciu K / T, chociaż po tym wydarzeniu ekosystemy Ziemi odzyskały się ponad dwa miliony lat. Na lądzie prymitywne ssaki i ptaki zaczęły się szybko rozprzestrzeniać. W morzach planktoniczne otwornice i nanofossyle rozpoczynają nowe drogi ewolucyjne. Większość życia morskiego przypomina współczesne formy: cud skamieniałości kenozoicznych to rozpoznawalne organizmy odlewane w kamieniu, a nie egzotyczne, „obce” formy życia, takie jak lilie morskie, ammonoidy i trylobity z ery mezozoicznej i paleozoicznej. Trzy epoki zostały omówione bardziej szczegółowo poniżej. Dodatkowe informacje na temat ssaków z tych epok można znaleźć w naszych prehistorycznych ssaków z kenozoiku eksponaty

Epoka paleocenu (65,5–55,8 Ma)

małe ssaki i ptaki urozmaicają w gęstych lasach, jak Ziemia odzyskuje z (K-T) wymarcia. Utrata gigantycznych gadów, które zdominowały erę Mezozoiczną, pozostawiła świat otwarty na ewolucyjne eksperymenty ssaków i ptaków, które wypełniały środowiska Ziemi z kolei.Zróżnicowana fauna ssaków pozostała niewielka, największa tylko wielkości małego kucyka. Paprocie były początkowo obfite po wymarciu K-T, ale rośliny kwitnące i iglaki wkrótce przejęły kontrolę, gdy powróciły do obfitości. Drzewa liściaste dominują w lasach bagiennych Ameryki Północnej od średnich szerokości geograficznych po ocean Arktyczny. Trawy, niezmiernie ważna grupa w późniejszej epoce ekologii, powstały na początku paleogenu. Roślinożerność owadów w końcu odzyskała się po wymarciu K-T w późnym Paleogenie, dziewięć milionów lat po tym wydarzeniu.

w oceanach znikła większość gadów, wyjątkiem są żółwie i krokodyle. Rekiny i ryby teleostowe stają się bardziej powszechne, a kościste ryby dominują w morzach, tak jak będą to robić do dnia dzisiejszego. Wśród bezkręgowców pojawiają się bardziej nowoczesne formy ślimaków i małży, otwornice i echinoidy. W wyniku różnych wydarzeń geologicznych, takich jak kontynent Wyspiarski Indii zderzający się z Azją, pod koniec epoki nastąpił gwałtowny wzrost temperatury na całym świecie.

Epoka eocenu (55,8-33,9 Ma)

eocen zaczyna się od ekstremalnego globalnego ocieplenia, najcieplejszego pięciu milionów lat kenozoiku. To ocieplenie było prawdopodobnie spowodowane dużym uwolnieniem metanu z dna oceanu. W wyniku globalnego ocieplenia drzewa rosły nawet w regionach polarnych, podczas gdy subtropikalne lub tropikalne lasy okrytonasienne pokrywają większość tego, co jest obecnie w Stanach Zjednoczonych. Palmy rosły na Alasce i wyspie Spitzbergen, a krokodyle żyły nad kołem podbiegunowym. Wiele nowych traw ewoluuje. Jednak murawy nie rozwinęły się, a Ssaki roślinożerne żywiły się raczej liśćmi i ziołami niż trawą. Pierwsze Ssaki nieparzystokopytne (perissodaktyle, takie jak nosorożce i konie) i parzystokopytne (parzystokopytne, takie jak wielbłądy) były obecne na początku epoki. Pierwsze ssaki morskie, w tym pierwsze wieloryby, pojawiają się w morzach, a pierwsze naczelne pojawiają się na lądzie. Duże ssaki po raz pierwszy pojawiają się na lądzie, a następnie umierają pod koniec epoki. Mięsożercy to pierwsi członkowie rodzin psów, łasic, niedźwiedzi i kotów. Większość współczesnych rzędów ptaków pojawiła się w eocenie. Afryka jest obecnie kontynentem wyspiarskim. Klimat zapoczątkował długi trend ochładzania, który trwał przez Kenozoik w połowie eocenu.

w środkowym eocenie tereny trawiaste jeszcze nie rozprzestrzeniły się Ameryka Północna była zdominowana przez lasy i leśne ssaki, jak widać powyżej. Pojawiły się już nieparzystokopytne perrisodaktyle, takie jak Paleosyops w centrum tylnym. Na drzewach obok znajdują się prymitywne gryzonie Ischyrotomys i naczelne Smilodectes. Na środku kadru znajduje się grupa prymitywnych tapirów (Helatetes). Tuż przed nimi, patrząc na Grupę Orohippus (perrisodactyl), znajduje się drapieżny Patreofelis. Tuż poniżej machaeroides szablozębny broni swojego zabicia (jaszczurka, Echmatemys)od mięsożernego Lisa, Sinopa. Kilka artiodaktyli, mały Homacodon i Helohyus, są widoczne tuż nad edentate Metacheiromys pozostawiając ramę nad szablastym zębem i jego zabiciem.**

Epoka oligocenu (33,9-23,0 Ma)

globalne ochłodzenie, które ostatecznie prowadzi do późniejszych epok lodowcowych, rozpoczyna się w tej epoce. Lasy zaczynają się kurczyć, a użytki zielone rozszerzają się kosztem lasów. Małpy człekokształtne pojawiają się po raz pierwszy. Nowo otwarte krajobrazy sprzyjają ewolucji szybko biegających zdobyczy i drapieżników. Oreodonty były bardzo powszechne w Ameryce Północnej wraz z trzema końmi i różnymi gatunkami nosorożców. Indrykoter olbrzymi, rodzaj nosorożca wielkości średniego zauropoda i największy ssak lądowy w historii, żył w Azji Środkowej. Małpy człekokształtne pojawiły się w tej epoce. Ameryka Południowa, izolowana od kilku milionów lat, ewoluuje odrębną faunę, w tym gigantyczne mięsożerne ptaki i drapieżne torbacze. Zarówno koty, jak i psy były reprezentowane wśród mięsożerców, w tym kotów szablozębnych. W oceanie zarówno foki, jak i lwy morskie pojawiają się pod koniec tej epoki. Dwa podgatunki żyjących dziś wielorybów, Walenie zębate i fiszbinowe ewoluowały. Bezkręgowce nadal wyglądały nowocześniej, podczas gdy rafy koralowe rozprzestrzeniły się na półkuli południowej aż do Nowej Zelandii. Ameryka Południowa odrywa się od Antarktydy, umożliwiając powstanie izolującego obiegu-prądu antarktycznego i stałej pokrywy lodowej, obniżając temperatury na świecie.

dominujące w oddali sceny są gigantyczne Brontotherium, największe zwierzęta lądowe, jakie kiedykolwiek żyły w Ameryce Północnej. Tuż przed nimi znajduje się pierwszy prawdziwy nosorożec, Subhyracodon, a przed nim Grupa roślinożernych oreodontów Merycoidodontów. Obok nich, w centrum kadru, znajduje się Protapirus, pierwszy prawdziwy tapir, który z kolei znajduje się nad grupą Poëbrotherium, małych wielbłądów przodków. Dwa Hyaenodony walczą o jaszczurkę Glyptozaura, podczas gdy kot szablozębny Hoplophoneus leży w krzakach na środkowym pierwszym planie. Poruszając się z przodu od lewej do prawej widać szereg małych zwierząt: prymitywny Królik Paleolagus, owadożerne ikry, trzy rodzaje przeżuwaczy, Hypisodus, parę Leptomeryxów, a na prawym dolnym rogu grupę Hypertragulus.**

* termin paleogen pochodzi od „Paleogen Stufe” Naumena (1866), w którym łączył eocen z Oligocenem.

** nazwy i informacje dotyczące zwierząt w tych malowidłach pochodzą z oryginalnych legend z 1964 roku Time-Life book, The Land and Wildlife of North America i mogą być nieaktualne.