como a comida basca chegou ao norte de Nevada

In The old railroad town of Elko, Nevada, The Star Hotel’s neon sign reads, “Tasty BASQUE FOOD … FAMILY STYLE.”Lá dentro, sento-me numa mesa comum na sala de jantar, onde Scott Ygoa, o dono, está a preparar bebidas para os clientes com chapéus de cowboy. A estrela foi construída por Pete e Matilda Jauregui em 1910, diz Ygoa, como uma “casa longe de casa” para os migrantes bascos. Ygoa, que comprou a estrela em 2004, é também um Nevadan Basco.

no norte do Nevada, cidades como Elko são oásis no deserto da Grande bacia, e quase todas têm um antigo Hotel Basco. Internacionalmente, a cozinha basca está no centro das atenções: 40 restaurantes bascos têm estrelas Michelin, e vários aparecem nas listas dos melhores restaurantes do mundo. Mas os pintxos da moda de San Sebastian têm pouco em comum com os hotéis bascos de Nevada.Sente-se numa mesa comunitária no Star, ou no Hotel Martin em Winnemucca, e ser-lhe-á apresentado pratos de vaqueiros cozidos lentamente, salada de icebergue, sopa de repolho, pão branco, batatas fritas e esparguete. Eu gostei de um Picon, um cocktail de brandy, grenadine, e Amer Picon bitters que já foi popular no País Basco, mas agora está disponível praticamente em nenhum lugar além destes Hotéis Basco-americanos. O prato principal é geralmente simples costeletas grelhadas de borrego, bife, ou pimentos fritos com pimentos e cebolas.

então, como é que o povo basco, cuja língua é a mais antiga da Europa e que não é conhecido por estar relacionado com qualquer outra na terra, cuja cozinha se baseia numa rica história marítima, acabou por gerir hotéis no meio do Deserto do Nevada?Os imigrantes bascos chegaram pela primeira vez ao oeste americano durante a corrida ao ouro na Califórnia. Na década de 1860, Nevada tinha a maior proporção de residentes estrangeiros de qualquer estado. Mas poucos Prospectores o enriqueceram, e quando os buscadores de fortuna tiveram que encontrar outras fontes de renda, bascos começou a cuidar de rebanhos de ovelhas. Era uma ocupação impopular, mas como um trabalho solitário que exigia pouco conhecimento de Inglês, encaixava-se imigrantes bascos. Os primeiros hotéis bascos serviram a uma necessidade específica: pastores bascos solteiros precisavam de um lugar para embarcar durante o inverno e socializar com os companheiros euskaldunak.Apesar de ter chegado décadas depois, o pai de Ygoa teve uma experiência semelhante.

“meu pai veio para a loja geral de mercadorias aqui em Elko em 1962”, diz Ygoa. “Eles prepararam-no com o que ele precisava, como rolos de cama, Botas, Levi’s 501s. em seguida, eles o acompanharam até a estrela e ele finalmente ouviu sua linguagem novamente. Eles almoçaram e ele foi directo para as montanhas.”

no final de 1800, os pastores bascos tinham desenvolvido uma tradição de passar o verão sozinhos com os seus rebanhos nas regiões montanhosas e desérticas do Nevada e passar os meses frios na cidade, Estilo de embarque e jantar em hotéis bascos em Reno, Winnemucca, Battle Mountain, Elko e Ely. Proprietários de hotéis serviram como tradutores, postmasters, e companheiros para os homens culturalmente isolados. Quando Scott Ygoa era jovem, ele diz: “Nós trabalhamos em um rancho que era principalmente Basco, então eu cresci falando a língua. Não nos associávamos muito aos americanos.”

a imigração basca abrandou no início de 1900. Nevada estava incorporando florestas nacionais e terras públicas, e os pobres pastores lutavam para obter licenças de pastoreio. Além disso, leis rigorosas de imigração retardaram o fluxo de recém-chegados, até que uma necessidade de lã em tempo de guerra deu um impulso à imigração basca.

durante a Segunda Guerra Mundial, a indústria de ovinos experimentou escassez de mão-de-obra. Cue Nevada Senador Pat McCarran, um democrata profundamente anti-comunista que havia rejeitado o New Deal e desenvolvido laços estreitos com o governo fascista do ditador espanhol Francisco Franco. Para ajudar a indústria, McCarran defendeu uma série de” leis de pastores ” que concediam residência a milhares de pastores bascos com a cooperação de Franco.

como a imprensa livre diária Elko disse: “nenhum outro grupo de imigrantes desfrutou de tal tratamento preferencial, ou atenção expedita. Se um pastor Basco nos Pirenéus pediu um visto … dentro de um mês, viu-se com um cão ao seu lado e um salgueiro na mão, a carregar um bando de mil ovelhas no Nevada ou noutro Estado ocidental, a dormir junto a uma fogueira, e a comer feijões de uma lata.”

à medida que a guerra consumia a Europa—e a deixava lutando muito depois da paz prevalecer—muitos homens bascos viam isso como um bom negócio. O pai de Ygoa veio porque havia poucas oportunidades econômicas no velho país, onde sua família tinha sobrevivido com feijões. A vida poderia ser fácil e abundante no Nevada, se um pouco solitária, e ainda depender de feijões.

com esta onda de novos imigrantes, a tradição basca foi cimentada, e novos estabelecimentos bascos surgiram pela dúzia. Louis ‘ Basque Corner, um dos restaurantes bascos mais populares em estilo familiar em Nevada, abriu em 1967, e tem servido picles de língua de Carne, pão doce e Picon punch no centro de Reno desde então.Muitas pessoas dizem: É assim que comem no velho país?”Ygoa diz,” e não é. Há mais marisco lá, porque estão na costa. Acho que a nossa é como uma versão americana.Nevada não é a única parte do Oeste americano que se familiarizou com a culinária basca. A Califórnia Central já esteve cheia desses estabelecimentos, e na década de 1970, a Praia Norte de São Francisco ainda ostentava seis hotéis bascos. Boise, Idaho, é o lar de um próspero Bloco Basco. Mas Nevada tem laços particularmente fortes com a cultura basca. É o único estado a ter tido um governador Basco, Paul Laxalt, que também serviu como senador do Estado nos anos 70 e 80. e a Universidade de Nevada em Reno tem um centro de Estudos bascos, que se concentra tanto no País Basco como na cultura Basco-Americana de Nevada.

é claro que, após gerações de inter-casamento e assimilação, este património Basco começou a desaparecer. “Há quarenta anos, todos sabiam o que era o povo basco em Elko”, diz Scott Ygoa. “Eu sou provavelmente um dos últimos nesta área a realmente crescer Basco.”O romancista americano Frank Bergon, que é de ascendência basca, diz que quando jovem, ele nem sabia o que “Basco” significava. “Nós éramos americanos primeiro e ocidentais segundo”, escreve ele. “Quando pressionado para a minha herança, eu geralmente disse com o eufemismo aceito da época, ‘meio-Francês, meio-Espanhol.O aspecto “hotel” também se tornou menos relevante. “Mesmo quando o comprei, ainda havia oito ou nove inquilinos”, explica Ygoa. “Ainda me resta um basco. Ele está aqui há pouco mais de 30 anos.”

enquanto muitos Nevadanos não estão cientes da história dos hotéis, a cozinha ainda é amada, e quase todo mundo de Reno ou Elko está familiarizado com refeições ao estilo da família basca. Ironicamente, “estilo da família basca” foi um costume culinário inventado para pastores sem famílias, mas é agora uma tradição de Nevada que Ygoa acredita ter raízes na tradição basca de hospitalidade.

“todo mundo é bem-vindo em sua casa, e a comida é a maneira que você se cercou de pessoas”, diz ele. “Acho que estes restaurantes se basearam na mesma ideia.”À medida que desfruto dos arredores conviviais do Star Hotel, começo a entender o poder da boa comida e da boa companhia que lembrou os pastores de Nevada de casa.