Identidade Errada? Debate sobre a antiga cobra de 4 Patas aquece

SALT LAKE CITY — uma criatura anunciada como a primeira cobra fóssil de 4 patas em registro pode realmente não ser uma cobra, de acordo com novas pesquisas. Em vez disso, a criatura de 120 milhões de anos é provavelmente um dolichosaurid, um extinto lagarto Marinho de quatro patas com um corpo alongado, como uma cobra, uma nova análise do espécime encontra.

“Tetrapodophis não mostra qualquer das características que você esperaria ver em uma cobra”, disse Michael Caldwell, um professor e cadeira de ciências biológicas na Universidade de Alberta, em Edmonton, no Canadá, que lidera a nova investigação sobre o enigmático fósseis.Por exemplo, Tetrapodophis amplectus não tem dentes como uma cobra, nem tem um crânio de cobra e esqueleto, disse Caldwell. Outros detalhes anatômicos que foram encontrados em cobras antigas e modernas também estão faltando, incluindo a crista subdental na boca e zigosfenos, que são articulações especiais que são encontradas entre as vértebras da Cobra, disse ele. Em vez disso, a criatura é provavelmente um dolichosaurid, que cai sob o guarda-chuva (réptil escamoso), disse ele. Não é claro exatamente como dolichosaurids são relacionados com cobras, mas algumas evidências sugerem que eles são um grupo irmão para os répteis slithery, Caldwell disse.

ele até apontou para os ossos das presas que foram preservados no intestino do espécime-a última refeição do animal antes de morrer. Estes são provavelmente ossos de peixe – uma teoria que se encaixa na interpretação dolichosaurida, porque dolichosaurids viveu na água, disse Caldwell.

Fóssil Brasileiro

T. amplectus feito um big splash do ano passado, quando um estudo publicado na revista Science, em julho de 2015, anunciou que o fóssil era o chamado ” elo perdido, que mostrou que as cobras evoluíram a partir de quatro patas lagartos. Os pesquisadores relataram que o espécime de 7,8 polegadas de comprimento (20 centímetros) provavelmente descendia de enterradores terrestres (ao invés de animais marinhos), e que provavelmente usou seus pequenos membros para agarrar presas para caçar e manter companheiros durante a reprodução.David Martill, um co-pesquisador do estudo de 2015 e professor de paleobiologia na Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, encontrou o fóssil enquanto estava em uma viagem de campo com seus alunos no Museu Solnhofen (anteriormente conhecido como Bürgermeister-Müller-Museum) na Alemanha.

a exposição contou com fósseis da formação Crato no nordeste do Brasil, e um espécime, intitulado “Fóssil desconhecido”, pegou o olho de Martill. Parecia uma cobra, mas tinha quatro membros requintadamente pequenos — uma característica que nunca tinha sido vista em uma cobra. Martill, perguntou o museu se ele poderia estudá-lo, e, eventualmente, ele e seus colegas chamado de Tetrapodophis amplectus (que significa, literalmente, ” de quatro patas de cobra).Em dois meses após a publicação do estudo de 2015, Caldwell e seu colega Robert Reisz, um paleontólogo da Universidade de Toronto, viajaram para a Alemanha para ver o espécime por si mesmos.

Eles trouxeram dois microscópios com eles — uma câmera digital e um microscópio de dissecação — para que eles pudessem tirar fotos da pequena criatura a 200 vezes a ampliação do olho nu, disse Caldwell.

o espécime compreende uma parte e uma contraparte — que são basicamente os lados das duas rochas que seguravam a criatura. Quando a rocha foi dividida em duas, a “parte” reteve algumas partes do crânio e a maior parte do corpo da criatura, e a “contraparte” reteve a outra parte do crânio. Quando foram estudados juntos, havia inúmeras pistas de que o animal não era uma cobra, disse Caldwell.No entanto, Caldwell e Reisz podem ser os últimos cientistas a examinar o espécime pessoalmente. O fóssil é de propriedade privada, e desde então foi removido do museu, o que significa que outros paleontólogos não podem estudá-lo, disse Caldwell.

além disso, o espécime não tem uma proveniência relatada, então é Desconhecido quando e onde foi encontrado, bem como quem vendeu e comprou, disse ele. No Brasil, tem sido ilegal desde 1942 remover fósseis de holotipos (holotipos são os primeiros espécimes descritos de uma espécie recém-descoberta) do país, e há também uma proibição de remover paratipos (posteriormente encontrados espécimes de uma espécie conhecida) sem uma licença. Não está claro se T. ampleto foi descoberto antes ou depois que a lei entrou em vigor, Caldwell e seus colegas disseram. No entanto, se foi descoberto depois de 1942, provavelmente foi contrabandeado para fora do país, disse Caldwell.Tiago Simões, um candidato a doutorado em Paleontologia de vertebrados na Universidade de Alberta, que está trabalhando com Caldwell, observou que o fóssil é de uma região que contém calcário que foi extraído nas décadas de 1960 e 1970 para fins comerciais. Alguns fósseis foram encontrados antes, mas a grande maioria foi descoberta após a decisão de 1942, disse Simões, que é do Brasil.

“é altamente provável que o material tenha sido coletado após as décadas de 1960 e 1970”, disse Simões ao vivo da ciência.

Dado o seu misterioso passado e atual, fora de alcance de estado, poderia ser melhor para a “greve Tetrapodophis a partir do registro de cobra evolução até mais espécimes podem ser encontrados ou que a amostra vem de trás e pode ser colocado na confiança do público”, disse Jason Head, professor de zoologia e curador de paleontologia de vertebrados da Universidade do Museu de Zoologia da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, que não estava envolvido com o de 2015, o estudo ou a investigação.

” a descrição original, a análise não foi muito convincente para começar”, disse Head. “Foi um estudo muito problemático. Certamente o trabalho que o Dr. Caldwell apresentou hoje ilustra muitas das ambiguidades do animal.”

mas, se o espécime é uma cobra permanece um mistério.

“nós nunca vamos saber se a análise original estava certa ou errada, ou se o trabalho do Dr. Caldwell estava certo ou errado, porque não podemos replicar qualquer observação”, disse Head.

Supersnake

os autores do estudo original estão defendendo seu trabalho, e disse que é claro que T. amplectus é uma cobra de quatro patas.

“I don’t think Caldwell has made a case for Tetrapodophis not being a snake”, Martill told Live Science in an email. “Algumas de suas observações , tais como dizer que os dentes não são reclusos, são completamente erradas.”

he added that, ” Tetrapodophis has a single row of belly scales; Tetrapodophis has snake vertebral articulations (although a coup of lizard groups do have these). Há muitas mais características da cobra, também, com base na anatomia do crânio.”

Martill’s colleague and co-author Nicholas Longrich, a senior lecturer in evolutionary biology at the University of Bath, in England, said, ” I would happily bet a million dollars it’s a snake. Longrich contestou a avaliação de que o espécime não tinha uma crista subdental ou zigosfenos visíveis, bem como uma miríade de outras características que Caldwell e seus colegas listaram como desaparecidas. Além disso, a presa no intestino do animal provavelmente não são ossos de peixe, a menos que seja um Tiktaalik (um peixe com membros), “porque os ossos no intestino incluem ossos da perna”, disse Longrich.”I’m as confiant of Tetrapodophis being a snake as I have ever been of anything in my scientific career,” Longrich wrote in an email to Live Science.

as perguntas sobre membros de cobras continuam a ser um assunto popular entre os cientistas. Dois estudos publicados na semana passada descobriram que as serpentes provavelmente deslocaram membros até cerca de 150 milhões de anos atrás, quando mutações genéticas fizeram com que perdessem a capacidade de desenvolver braços e pernas. Mas, se T. amplectus perder seu status de cobra, não haverá nenhuma evidência fóssil de que as cobras já tiveram quatro membros, “o que é uma verdadeira chatice”, disse Caldwell.

a pesquisa, que ainda não foi publicada em uma revista revisada por pares, foi apresentada na quarta-feira (Out. 26) at the 2016 Society of Vertebrate Paleontology meeting.Artigo Original sobre ciência ao vivo.Notícias recentes